Wir Menschen sind soziale Wesen. Wir verlangen jedoch nicht nur nach körperlicher Interaktion, um die Welt mit Menschen zu füllen. Eine liebevolle Berührung ist unter anderem wichtig, um Säuglingen zu helfen, sich richtig zu entwickeln und gesunde romantische Beziehungen zu pflegen. Um Daft Punk und Paul Williams zu zitieren: „Berührung, süße Berührung / Du hast mir zu viel zum Fühlen gegeben / Süße Berührung / Du hast mich fast davon überzeugt, dass ich echt bin.“
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Tiere schätzen auch die Berührung. Primaten pflegen sich gegenseitig, um die sozialen Bindungen zu stärken, während Elefanten verärgerte Freunde sanft streicheln, um sie zu beruhigen. Aber es sind nicht nur die empfindungsfähigsten Mitglieder des Tierreichs, die von Berührung beeinflusst werden, sondern auch Kakerlaken.
Laut einer neuen Studie, die in Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, spielt Berührung eine sehr wichtige Rolle in der Kakerlakengesellschaft: Sie beschleunigt die Fortpflanzungsfähigkeit einer Kakerlake.
Kakerlaken sind natürlich eine der Hauptschädlingsarten, daher wussten die Forscher bereits einiges über ihre Fortpflanzung. Frauen mit einem höheren Juvenilhormonspiegel entwickeln ihre Eier bis zu mehreren Tagen schneller als Frauen mit einem niedrigeren Hormonspiegel. Frauen, die in großen Gruppen leben, produzieren ebenfalls schneller Eier.
Einige Studien haben ergeben, dass Antennenberührungen von anderen Kakerlaken bei Frauen die Hormonproduktion auslösen und so den Zyklus der Eiproduktion beschleunigen. Aber die Mechanismen, die Hormone in Berührung bringen - sei es etwas Spezifisches für lebende Kakerlaken selbst oder etwas über das körperliche Gefühl selbst -, blieben unbekannt.
Die Autoren der neuen Studie, Entomologen und Ingenieure der North Carolina State University, die nicht zu Zimperlichkeit neigten, fragten sich, was nötig wäre, um die kindermachende Kakerlake nachzuahmen. Könnte eine künstliche taktile Stimulation auch die Eizellenentwicklung beeinflussen?
Das Team stellte eine Reihe von Haltestiften für deutsche Kakerlaken auf (solche, die dazu neigen, Häuser zu befallen). Sie wählten Frauen aus, die gerade erwachsen geworden waren, und betäubten sie, um einen Teil ihrer Eizellen zu entfernen oder Eizellen zu entwickeln. Es waren keine Männchen beteiligt, da Kakerlaken-Eier beim Weibchen zu wachsen beginnen, bevor es zu einer Vertrautheit mit Insekten kommt.
Nachdem sie die durchschnittliche Eizellgröße für alle Kakerlaken ermittelt hatten, setzten sie einzelne weibliche Tiere in die einzelnen Ställe ein und setzten sie dann verschiedenen Szenarien aus, darunter das Einsetzen eines anderen weiblichen Tieres, das Einsetzen einer toten Kakerlake oder das Isolieren der weiblichen Tiere. In anderen Fällen erlaubten sie einem anderen Rotaugen, nur seine Antenne in den Käfig und nicht seinen gesamten Körper zu werfen, oder erlaubten einem Rotaugen mit abgetrennter Antenne, seinen Kopf einzustecken.
Um zu sehen, ob roach-free Berührungen die Fortpflanzung stimulieren können oder nicht, wurden einige der Frauen auch künstlichen Antennen ausgesetzt. Dazu gehörten flaumige Entenfedern oder Federn, denen alle Daunen abgezogen waren, wobei letztere der Riesen-Rotaugenantenne am ähnlichsten waren. Die Federn, die mit einem Motor verbunden waren, konnten sich um den Kakerlakenstift drehen, so dass die Forscher an der Häufigkeit der Berührung basteln konnten. Nach sechs Tagen wurden die weiblichen Eizellen erneut gemessen, um festzustellen, wie stark sie seit Beginn des Experiments gewachsen waren.
Die Forscher bauten ein kreatives Rotaugen-Rig, um ihre gruseligen Tiere aufzunehmen. Der Einschub zeigt eine Kakerlake, die eine Entenfedermassage erfährt. Foto: Adrienn Uzsak Auf der ganzen Linie, so stellte das Team fest, entwickelten Frauen, die ganz auf sich allein gestellt waren oder nur einer toten Plötze ausgesetzt waren, ihre Eier deutlich langsamer als diejenigen, die das Glück hatten, in mehr sozialen Käfigen zu landen. Die Kakerlaken, die mit anderen weiblichen Kakerlaken oder sogar nur mit einer weiblichen Kakerlakenantenne interagieren durften, beschleunigten ihre Fortpflanzung erheblich, die Weibchen, die mit den Kakerlaken mit der abgeschnittenen Antenne soziale Kontakte knüpften, jedoch nicht. Dies deutet darauf hin, dass etwas an der Berührung - nicht die Anwesenheit eines anderen Rotaugen - die Hormone auslöst.
Schließlich bestätigten die Federn ihre Hypothese und dienten als wirksame Stellvertreter für Rotaugenantennen, insbesondere für solche, die weniger flaumig und mehr mit Widerhaken versehen waren. Das langsame Drehen der Federn für gelegentliche Berührungen führte zu besseren Ergebnissen als eine taktile Überlastung mit 30 Umdrehungen pro Minute.
Während die Forscher herausfanden, dass die Kakerlaken mit den schnellsten Reproduktionsraten diejenigen waren, die sich mit anderen lebenden Kakerlaken kuscheln durften, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Berührung selbst an der Spitze der Beschleunigung der Produktion in diesen sechsbeinigen Eifabriken zu stehen scheint.
Dies bedeutet nicht, dass Berührung der einzige stimulierende Faktor für eine schnellere Entwicklung von Eiern ist. Schließlich hatten die Kakerlaken, die mit gesunden lebenden Insekten-Freunden interagierten, die schnellsten Reproduktionszeiten. Die Studie lässt unbeantwortete Fragen offen, wie zum Beispiel, worum es bei Berührungen geht, die hormonelle Schwankungen auslösen, die zu einer schnelleren Entbindung des weiblichen Körpers führen.
Natürlich haben die Ergebnisse der Studie mehr Auswirkungen als nur einige skurrile Details über das Verhalten und die Physiologie der Kakerlaken aufzudecken. Je schneller ein Weibchen reife Eier ausschüttet, desto schneller kann ein Männchen diese Eier befruchten und die nächste Generation von Schädlingen einleiten - und dann ausspülen und wiederholen. Je mehr wir über die Fortpflanzung von Kakerlaken wissen, desto besser können wir letztendlich Möglichkeiten entwickeln, um den explosiven Befall, von dem derzeit Küchen, Bäder und Restaurants auf der ganzen Welt betroffen sind, schnell zu stoppen.
