Entlang der Rue de l'etuve, einer engen Straße in Brüssel, stürzt sich ein Kapitän auf die Feuerleiter eines Gebäudes, der von einem jungen Reporter und seinem Hund verfolgt wird. Wenn das Trio in der Zeit eingefroren aussieht, dann deshalb, weil es Teil eines Wandgemäldes ist, das für jeden erkennbar ist, der jemals einen Tim und Struppi- Comic gelesen hat.
Ein Spaziergang durch Brüssel ähnelt dem Blättern in einem Comic. Nahezu überall in Belgiens Hauptstadt entstehen Comicfiguren auf farbenfrohen Wandgemälden an den Außenwänden von Häusern, Boutiquen und leeren „Leinwänden“. Sie sind alle Teil der Comic-Route der Stadt - nur eines der Dinge, die sie ausmachen Brüssel ein Paradies für Comicliebhaber.
Die Route begann 1991, als die Stadt und das belgische Comic-Zentrum, ein ausschließlich dem Comic gewidmetes Museum, den lokalen Autor Frank Pé beauftragten, ein Originalstück mit Figuren aus seinen beliebten Serien Broussaille und Zoo zu entwerfen. Das Ergebnis war ein 250 Quadratmeter großes Prunkstück an der Seite eines Gebäudes an einer der verkehrsreichsten Kreuzungen Brüssels. Die Bürger fragten nach mehr, und so beauftragte die Stadt Dutzende lokaler Comicautoren, originelle Wandbilder zu schaffen, um den Straßenlandschaften der Stadt einen Hauch von Farbe zu verleihen. Heute machen mehr als 55 Wandbilder die Route aus, und die Stadt plant, in Zukunft noch mehr hinzuzufügen.
Comics hatten schon immer einen besonderen Stellenwert in den Herzen der Belgier, aber es war der Künstler Georges Remi, der unter dem Pseudonym Hergé dazu beitrug, Comics, die in französischsprachigen Kreisen als „neunte Kunst“ bekannt sind, wirklich bekannt zu machen. 1929 stellte Hergé die Serie The Adventures of Tintin über einen jungen belgischen Reporter und seinen treuen Hund vor, und der französisch-belgische Comic wurde geboren. In den vergangenen Jahren wurden mehr als 230 Millionen Exemplare der Serie in rund 70 Sprachen verkauft und es gibt sogar ein Museum außerhalb der Stadt, das sich seiner Arbeit widmet. Der Erfolg von Hergé über Nacht weckte das Interesse an Comics bei Belgiern jeden Alters und inspirierte viele, ihre eigenen Figuren zu erschaffen. Nach dem Zweiten Weltkrieg waren Comics in Zeitungen genauso verbreitet wie Suchanzeigen.
Wandgemälde von Hergés Tim und Struppi und Kapitän Haddock auf der Straße de l'Etuve. (Daniel Thierry / Photononstop / Corbis) „Comics sind in Brüssel und Belgien sehr beliebt, weil jedes Kind mit Comicfiguren wie Tim, Struppi und Spirou aufgewachsen ist“, sagt Emmanuelle Osselaer, die in der Abteilung für Kunst und Kreativität von Visit Brussels arbeitet, gegenüber Smithsonian.com. Die Comic-Route ist eine lebendige Sache, und jedes Jahr verschwinden einige der Wandgemälde, während andere entstehen. “
Insbesondere ein belgisches Kind wuchs zu einem der berühmtesten Autoren der Stadt auf. Schon in jungen Jahren wusste Marnix „Nix“ Verduyn, der Schöpfer der beliebten Comic- und TV-Show Kinky & Cosy, dass er Comics zeichnen sollte.
"Als ich sechs oder sieben Jahre alt war, gab es einen anderen Jungen in meiner Nachbarschaft, der auch Comics machte", erzählt Nix Smithsonian.com. „Wir haben jeden Tag eine Seite des Comics erstellt und dann getauscht. Ich erinnere mich, dass ich mehrmals am Tag zu meinem Briefkasten gelaufen bin, um zu sehen, ob er ihn zugestellt hat, damit ich auf der nächsten Seite anfangen kann. “
Noch in diesem Frühjahr wird Nix sein erstes Wandgemälde an der Seite eines Gebäudes für Gesundheitsdienste erhalten, das nur wenige Schritte von der Rue de la Bourse - auch bekannt als Kinky & Cosy Street - entfernt ist, einer engen Arterie, die durch das Herz der Stadt führt. (Ja, Brüssel verwendet auch die Titel von Comics als Nebennamen für viele seiner Straßen.)
Warum ist diese Stadt überhaupt so ein Anziehungspunkt für Comiczeichner? Ans Persoons, eine Stadtverwalterin, die Teil des Komitees ist, das entscheidet, welche Comics Wandbilder bekommen, glaubt, dass es auf die Wirtschaft ankommt.
"Die Leute ziehen nach Brüssel, um an ihren Comics zu arbeiten, da die Lebenshaltungskosten günstiger sind als in anderen europäischen Städten", sagt Persoons gegenüber Smithsonian.com. „Es gibt hier auch eine starke Tradition, die Comic-Kultur unserer Stadt am Leben zu erhalten.“ Zu dieser Tradition gehören zahlreiche Cafés, Geschäfte und andere Attraktionen, die der Kunst gewidmet sind. Die Wandbilder haben auch andere Vorteile: Persoons sagt, dass die Wandbilder eine Möglichkeit sind, in Gemeinden zu investieren und diese zusammenzubringen, von denen viele die neue Kunst als eine Art lokales Wahrzeichen und Ort des Nachbarschaftsstolzes betrachten.
Nachdem die meisten der bekanntesten Autoren der Stadt Wandgemälde erhalten haben, konzentriert sich Persoons auf eine jüngere, vielfältigere Gruppe von Autoren. "Im Moment habe ich einige neue Ideen für die Route, die die jüngere Generation von Autoren einbeziehen wird, insbesondere Autoren von Graphic Novels", sagt sie.
Ihre Auswahl wird wahrscheinlich auch mehr Frauen umfassen. Obwohl einst Männer die Mehrheit der Comicautoren waren, ist dies nicht mehr der Fall. Die Vielfalt der Comics hat sich international, vor allem aber im französischsprachigen Raum, zu einem Blitzableiter entwickelt: Anfang des Jahres veröffentlichte das Angoulême International Comics Festival die Namen der 30 Autoren, die um den begehrten Grand Prix d'Angouleme Award kämpften, zehn der Nominierten, die boykottiert wurden, indem sie ihre Namen von der Liste zurücknahmen, nachdem sie bemerkt hatten, dass keine Frauen eingeschlossen waren.
Persoons hofft, dass sie durch die Auszeichnung aufstrebender Comiczeichner künftigen Generationen dabei helfen kann, sich der Kunstform anzunähern, wie es die Belgier heute tun. „Comics sind eine Kunstform, die für jedermann zugänglich ist“, sagt sie - eine Direktive, die die Stadt buchstäblich für die kommenden Jahre annehmen wird.
