Ein Rundgang durch das Naturkundemuseum führt Sie möglicherweise von einer Ausstellung über Dinosaurier zu einer Ausstellung über Meeresbewohner. Vielleicht lesen Sie, wie sich Hominiden vor Millionen von Jahren entwickelt haben, wie sich die Kontinente unseres Planeten bewegt haben oder wie sich frühe Kreaturen entwickelt haben, als die Atmosphäre praktisch sauerstofffrei war. Die Zeitskala der Naturgeschichte ist, wie Sie feststellen, fast unvorstellbar groß.
Wenn Sie jedoch die neue Ausstellung des Museums betreten, „The Evolving Universe“ - eine Show mit Fotografien von einigen der leistungsstärksten Teleskope, die je erstellt wurden -, werden Sie noch mehr staunen. Vor dem Hintergrund des bekannten Universums erscheint die Geschichte unseres lieben Planeten nahezu irrelevant. Hunderte von Milliarden von Sternen wie unsere Sonne werden aus Supernovae geboren, die mehrere Lichtjahre breit sind (jedes Lichtjahr ist länger als fünf Billionen Meilen) und sind dazu bestimmt, Milliarden von Jahren später zu sterben und erneut in Supernovae zu explodieren. Tausende von Galaxien, von denen einige Billionen Sterne wie unsere Sonne enthalten, werden kontinuierlich geboren und entwickeln sich weiter.
Obwohl diese Konzepte schwer zu verstehen und noch schwerer zu visualisieren sind, zeigen die beeindruckenden Fotos, aus denen die Ausstellung besteht, wie beeindruckend diese astronomischen Ereignisse sein können. Sie stellen die neuesten CGI-Grafiken aus 3-D-Blockbuster-Filmen in den Schatten. „Ein Teil unserer Mission ist es, die Wissenschaft mit der Öffentlichkeit zu teilen. Wir fanden, dass es eine großartige Möglichkeit ist, diese Ausstellung zu machen und diese Bilder zu zeigen“, sagt Jonathan McDowell, Astrophysiker am Smithsonian Astrophysical Observatory, das mit dem Museum zusammengearbeitet hat bei der Erstellung der Ausstellung. Die großformatigen Fotos in der Show wurden von einer Reihe von Teleskopen sowohl auf der Erde als auch im Weltraum produziert, darunter das Hubble-Weltraumteleskop.
Ein schwarzes Loch in der Mitte des Centaurus Eine Galaxie spuckt Gasstrahlen nach außen. (Foto mit freundlicher Genehmigung der NASA / CFX / CfA, MPiFR / ESO / APEX) "Wir alle haben die erstaunlichen Bilder von den Sonden der NASA in unserem eigenen Sonnensystem gesehen", sagt McDowell. „Ich freue mich darauf, die bemerkenswerten Bilder des breiteren Universums, die wir Astronomen mit unseren Teleskopen erforscht haben, der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Ich hoffe, dass die Besucher mit dieser Ausstellung eine Anerkennung für unsere größere kosmische Nachbarschaft mitnehmen. “
Die Show - und die dazugehörige Website - verwenden diese Bilder, um die Geschichte unseres Universums von Anfang an zu erzählen. Der Urknall, die Entstehung von Galaxien, die Geburt der Milchstraße und die Entstehung unseres eigenen Sonnensystems werden in detailreichen Bildern dargestellt, die wie aufgehängte Kunstwerke minutenlang beobachtet werden müssen die Wand.
Das Bemerkenswerteste ist, dass die tatsächlichen Bilder, die von den Teleskopen erzeugt werden, selbst eine alte Geschichte sind. Da es so lange dauert, bis sich das Licht aus den weit entfernten Regionen des Weltraums bewegt, hat das Licht, das auf die Linse der Kamera trifft, um das Bild zu erzeugen, vor Milliarden von Jahren seine Heimatgalaxie verlassen. Diese Bilder zeigen einige der Himmelsobjekte, wie sie waren, bevor es überhaupt Menschen gab. Und so haben wir einen Sitz in der Reihe der Schriften, um die frühesten Stadien der Entstehung des Universums zu beobachten, wenn wir mehr als 13 Milliarden Jahre später tief genug in den Weltraum schauen.
Wenn man durch die Ausstellung wandert, kann man von dem Strom an Informationen, die auf geradezu jenseitigen Skalen präsentiert werden, überwältigt sein. Wie passt unser so kleiner und neuer Planet in all das?
Die beste Metapher, um den Platz der Erde im Universum zu verstehen, könnte die des Astrophysikers, Autors und kürzlich erschienenen Around the Mall-Blog-Themas Carl Sagan sein. In seinem Buch Pale Blue Dot beschreibt er eine ferne Sicht der Erde vom äußeren Bereich des Sonnensystems aus:
Von diesem fernen Standpunkt aus scheint die Erde kein besonderes Interesse zu haben. Aber für uns ist es anders. Schauen Sie sich diesen Punkt noch einmal an. Das ist hier. Das ist zu Hause. Das sind wir. Darauf hat jeder, den du liebst, jeder, den du kennst, jeder, von dem du jemals gehört hast, jeder Mensch, der jemals war, sein Leben gelebt. Die Summe unserer Freude und unseres Leidens, Tausende selbstbewusster Religionen, Ideologien und wirtschaftlicher Lehren, jeder Jäger und Sammler, jeder Held und Feigling, jeder Schöpfer und Zerstörer der Zivilisation, jeder König und Bauer, jedes verliebte junge Paar, jede Mutter und Vater, hoffnungsvolles Kind, Erfinder und Entdecker, jeder Sittenlehrer, jeder korrupte Politiker, jeder "Superstar", jeder "oberste Anführer", jeder Heilige und Sünder in der Geschichte unserer Spezies lebten dort - auf einem Staubkorn, aufgehängt in einem Sonnenstrahl.
Im Schema des bekannten Universums - von Supernovae und Galaxien und Nebeln und Schwarzen Löchern - fängt unser ganzer Planet an, wie ein Staubkorn im Sonnenlicht zu schweben.
Das sich entwickelnde Universum ist bis zum 7. Juli 2013 im Naturkundemuseum zu sehen
