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Für Fischer in Malaysia ist das versehentliche Fangen eines Seepferds wie das Erhalten eines Bargeldbonus. Sie können einen dieser winzigen, merkwürdig aussehenden Fische am Dock verkaufen, wenn sie ungefähr genug Bargeld für eine Schachtel Zigaretten kaufen.
Es ist nicht ganz so lukrativ wie das Einholen eines Preises Thunfisch, aber ein Seepferdchen ist genug wert, dass sich die Fischer jedes Mal daran erinnern können, wenn sie eines gefangen haben - was der Universität von Kalifornien, Santa Barbara, Forscherin Julia Lawson geholfen hat, festzustellen, dass möglicherweise jährlich Millionen von Seepferdchen gefangen werden mache es zu offiziellen Berichten.
Gemäß dem Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten verkauften die Fischer von 2004 bis 2011 im Jahresdurchschnitt 5, 7 Millionen Seepferdchen. Daten von Regierungsbehörden, Umfragen und Feldinterviews mit Fischern, die zwischen 1989 und 2013 in 22 Ländern durchgeführt wurden, zeigten Lawson und ihren Kollegen, dass der jährliche Beifang von Seepferdchen wahrscheinlich näher bei 37 Millionen liegt - mehr als das Sechsfache Anstieg, der Seepferdchen ausmacht, die im Inland ausrangiert oder verkauft werden (von CITES nicht erfasst). Die Nachfrage nach Seepferdchen ist mit seiner Popularität in der traditionellen Medizin zur Behandlung von Männlichkeitsproblemen verbunden.
„Was uns auffiel, war, dass uns die Leute sagten:‚ Ich fange einen [Seepferdchen] pro Tag; Was macht das schon? '“, sagt Lawson. "Aber wenn man an den Umfang der Fischerei denkt, gewinnt man eine riesige Anzahl."
Was dies für Seepferdchen bedeutet, ist gravierend. Handelsbeschränkungen werden bereits häufig ignoriert, und vereinzelte Anzeichen deuten darauf hin, dass die Bevölkerungszahl sinkt. Lawson glaubt jedoch, dass der größere Imbiss genau das ist, was der wilde Beifang von Seepferdchen wahrscheinlich für andere kleine Fische bedeutet.
Seepferdchen sind eine charismatische und leicht zu identifizierende Art, die den Fischern eher in den Sinn kommt. Wenn der unbeabsichtigte Beifang von Seepferdchen jedes Jahr bis zu zehn Millionen erreichen kann, gilt dies wahrscheinlich auch für andere kleine, wenn auch weniger einprägsame Fischarten, die gelegentlich in Netzen auftauchen.
„Die meisten kleinen Fische sehen einfach aus wie graue Fische, daher vermischen sie sich in den Köpfen der Fischer“, sagt Lawson. "Seepferdchen sind möglicherweise ein Symbol für eine ganze Reihe brauner und silberner Fische, auf die niemand wirklich achtet."
Lawson wird als nächstes untersuchen, wie durch gemeindenahes Management der Beifang von Kleinfischen in Entwicklungsländern verringert werden kann. Diese Regelungen gewähren einer Gruppe von Fischern häufig exklusiven Zugang zu einem Gebiet und motivieren sie, sich besser darum zu kümmern.
Gavin McDonald, ein Forscher der gemeinnützigen Organisation Fish Forever, sagt, dass ein gemeindenahes Management dazu beitragen kann, den Beifang an Kleinfischen zu reduzieren, obwohl das Konzept einigen Fischern anfangs fremd sein könnte. "In den meisten dieser Länder gibt es keine wirkliche Vorstellung von Beifang - alles, was Menschen fischen, werden sie essen", sagt er.
Dies bedeutet, dass Fischereigesetze, die den Beifang in Industrieländern wirksam reduziert haben, wie z. B. Quoten für bestimmte Arten, in Ländern wie Südostasien wahrscheinlich nicht funktionieren würden. Die Autoren schlagen vor, dass Gemeinden Schutzgebiete sowie Zonen einrichten, in denen nicht selektives Fanggerät wie Schleppnetze verboten ist.
Das Finden von Lösungen wird eine Herausforderung sein, räumt Lawson ein. „Diese Menschen sind oft sehr arm und müssen ihre Kinder ernähren. Aber wir versuchen, dieses Gleichgewicht zu finden, damit die Ressourcen für sie funktionieren. “
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