Einen neuen Dinosaurier zu benennen ist eine knifflige Sache. Früher unbekannte Dinosaurier tauchen oftmals als Einzelstücke auf, und mehr als ein paar Dinosaurier haben sich nur auf isolierten Zähnen niedergelassen. Aufgrund der Unsicherheiten, die bei der Beschreibung neuer Dinosaurier häufig auftreten, entpuppen sich scheinbar neuartige Arten manchmal als Teile früher bekannter Tiere. So funktioniert Wissenschaft - Ideen werden ständig untersucht und getestet. Aber ich bin mir sicher, dass dies für einen Wissenschaftler des 19. Jahrhunderts, der fälschlicherweise einen neuen Dinosaurier aus versteinerten Pflanzen nannte, kein Trost war.
Der Naturforscher Abbe G. Smets kündigte 1887 die Entdeckung des Aachenosaurus multidens an . Nicht viel des Organismus überlebte im Fossilienbestand - nur zwei dunkel gefärbte Fragmente -, aber Smets war so überzeugt von seiner Fähigkeit, das ganze Tier zu restaurieren, dass er eine vollständige Restaurierung eines Hadrosaurus- ähnlichen Dinosauriers herausgab.
Andere Naturforscher waren nicht beeindruckt. Der Paläontologe Louis Dollo und der Botaniker Maurice Hovelacque haben in den Fossilienstücken keinen Dinosaurier gesehen. Dollo und Hovelacque schlussfolgerten, dass es sich bei den Fragmenten tatsächlich um fossile Holzstücke handelte!
Smets war empört. Wie können es Dollo und Hovelacque wagen, sich über seine Entdeckung lustig zu machen? Smets griff seine Kollegen in gedruckter Form bösartig an, aber dies untergrub nur seinen Fall. Die Mikrostruktur der Fossilien zeigte deutlich, dass es sich um Holz und nicht um Knochen handelte, und Smets Wut konnte diese Tatsache nicht ändern. Wie die Naturforscher GA Boulenger und Richard Lydekker in einem Artikel des Geological Magazine von 1889 über die Kontroverse schrieben, erschien Smets:
… Sind der Maxime des alten Bailey gefolgt, dass, wenn Sie keinen Fall mehr haben, das einzige, was übrig bleibt, der Missbrauch des Klägers und aller mit ihm verbundenen Personen ist.
Boulenger und Lydekker waren in der Tat besonders verärgert darüber, dass Smets versucht hatte, Dollo und Hovelacque mit ihren Forschungen zu diskreditieren. Beide Männer waren angesehene Naturforscher, und das würde sich nicht ändern, wenn Smets so viele Namen nannte. Smets machte sich nur lächerlich, indem er versuchte, andere Naturforscher gegeneinander aufzubringen, und sein hölzerner Dinosaurier verrottete.
