Rezession, kein Fracking, führte zu einem Rückgang der Kohlenstoffemissionen in den USA

Jahrzehntelang haben die Vereinigten Staaten jedes Jahr die Menge an Kohlenstoff erhöht, die in die Atmosphäre gepumpt wird. In letzter Zeit sind die Emissionen jedoch zurückgegangen und zwischen 2007 und 2013 um 11 Prozent gesunken. Einige Wissenschaftler und Medien berichteten, dass der Anstieg des hydraulischen Aufbrechens oder Frackings und der Ersatz von "schmutziger" Kohle durch sauber verbranntes Erdgas die Ursache für diese Änderung waren.

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Eine neue Analyse der nationalen Verbrauchsmuster zeigt jedoch, dass Erdgas in der Kohlenstoffgeschichte nur eine untergeordnete Rolle spielte - die Wurzel des Rückgangs liegt in der Großen Rezession von 2007.

Ab der Mitte des 20. Jahrhunderts wurde der größte Teil des US-Stroms durch Verbrennung von Kohle erzeugt. 2007 stammten 50 Prozent des Stroms des Landes aus fossilen Brennstoffen. Bis 2012 machte Kohle jedoch nur 37 Prozent der Stromerzeugung des Landes aus, da sie größtenteils durch Erdgas ersetzt wurde.

Das Verbrennen von Erdgas stößt pro Energieeinheit halb so viel Kohlendioxid aus wie das Verbrennen von Kohle. Da der Rückgang der Kohlenstoffemissionen ungefähr zu dem Zeitpunkt einsetzte, als der Erdgasverbrauch zu steigen begann, dachten viele, dass die beiden Ereignisse zusammenhängen müssen. Doch die Gründe für den Emissionsrückgang hatte sich eigentlich niemand genau angeschaut. Deshalb untersuchten Klaus Hubacek von der University of Maryland, College Park, und seine Kollegen die Hauptursachen für die Kohlenstoffemissionen in den USA seit 1997, darunter Bevölkerungswachstum, Veränderungen des Verbrauchsvolumens, Verbrauchsmuster, eingesetzte Energiemenge und den verwendeten Kraftstoffmix Schaffe diese Energie.

Das Team stellte fest, dass der Anstieg der Emissionen vor 2007 in erster Linie auf die Zunahme der konsumierten Güter und Dienstleistungen sowie auf eine wachsende US-Bevölkerung zurückzuführen war. Mitte 2007 platzte dann die US-Immobilienblase und löste eine schwere Rezession aus. Die Arbeitslosigkeit hat sich in den nächsten zwei Jahren mehr als verdoppelt. Die Einkommen gingen zurück und die Armutsquote stieg. Zwischen 2007 und 2009 sanken die CO2-Emissionen um 9, 9 Prozent.

Von 2007 bis 2009, als die Kohlenstoffemissionen am stärksten zurückgingen, war der Rückgang zu 83 Prozent auf wirtschaftliche Faktoren zurückzuführen, einschließlich Änderungen bei Verbrauch und Produktion. Nur 17 Prozent des Rückgangs entfielen auf Änderungen im Kraftstoffmix des Landes. (Feng K, Davis SJ, Sun L, Hubacek K. 2015. Fahrer der US-amerikanischen CO2-Emissionen 1997-2013. Nature Communications. Doi: 10.1038 / NCOMMS8714)

Tatsächlich war mehr als die Hälfte des CO2-Rückgangs auf einen drastischen Rückgang des von der US-Bevölkerung konsumierten Gütervolumens zurückzuführen. Fast ein Drittel des Rückgangs ist auf Veränderungen in der Produktionsstruktur zurückzuführen, einschließlich der Verlagerung der amerikanischen Industrie nach China und in andere Länder. Lediglich 17 Prozent waren auf Veränderungen im Kraftstoffmix zur Energieerzeugung zurückzuführen, die nicht auf das zunehmende Fracking zurückzuführen waren. Der Schiefergasboom habe erst 2009 eingesetzt, stellten die Forscher fest. Zuvor war die Kohle bereits rückläufig.

"Änderungen im US-Kraftstoffmix von 2007 bis 2009 allein hätten nicht zu einer Verringerung der US-Emissionen geführt", schließt das Team in seinem Papier, das diese Woche in Nature Communications erscheint .

Nach 2009, als sich die Wirtschaft zu erholen begann und die Amerikaner anfingen, Waren in größerem Umfang zu konsumieren, verringerten sich die CO2-Emissionen im Durchschnitt nur um 0, 2 Prozent pro Jahr. Zu diesem Zeitpunkt begann sich der Schiefergasboom auf die Kohlenstoffemissionen auszuwirken. Aber selbst dann war es nicht der größte Faktor für den Rückgang. Produktions- und Verbrauchsänderungen dominierten von 2009 bis 2011, und nach einem milden Winter 2012 und hohen Gaspreisen von 2011 bis 2013 verbrauchten die Amerikaner insgesamt weniger Energie und emittierten weniger Kohlenstoff.

Die Obama-Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, die Kohlenstoffemissionen der USA bis 2020 um 17 Prozent und bis 2050 um 83 Prozent gegenüber 1997 zu senken. Es wird nicht einfach sein, dorthin zu gelangen. "Ein weiterer Anstieg des Erdgasverbrauchs in den USA hat möglicherweise keine großen Auswirkungen auf die globalen Treibhausgasemissionen und die Erwärmung. Weitere Emissionsreduktionen aufgrund einer Verringerung der Energieintensität sind nicht unvermeidlich", sagt Studienmitverfasserin Laixiang Sun von der University of New York Maryland.

Der Erdgasboom könnte die Situation sogar noch verschlimmern. Kurzfristig werde Gas mit erneuerbaren Energien wie Wind und Sonne konkurrieren, stellt Hubacek fest. Außerdem ist Kohle in den Vereinigten Staaten möglicherweise rückläufig, aber die Nation exportiert den Brennstoff nach China und in andere Länder, wodurch die daraus resultierenden Kohlenstoffemissionen in die ganze Welt exportiert werden.