Die Türen der Smithsonian-Museen wurden kürzlich während der Schuldenkrise und der Schließung der US-Regierung geschlossen. Amerikaner, die vor langer Zeit ihre Reisen in die Landeshauptstadt geplant hatten, sowie ausländische Touristen und Schulkinder trafen nur ein, um Hinweisschilder zu finden, die ihnen den Zutritt „aufgrund der Schließung der Regierung“ verwehrten. Anderswo im Land, Besucher von Nationalparks, historisch Denkmäler und Denkmäler und sogar Websites fanden eine ähnliche Botschaft. Die Abschaltungs- und Schuldenobergrenzenkrise hat vielen Amerikanern die Zerbrechlichkeit unserer Demokratie vor Augen geführt. Dieses Gefühl des Verlustes und der Erleichterung lässt uns darüber nachdenken, warum diese Dinge bedeutsam wurden und wie sie, manchmal überraschend, sogar prekär, als Ikonen unserer amerikanischen Erfahrung verankert wurden.
Das am 23. August 2013 im National Zoo geborene Pandajunges wog nur drei Pfund, als die Kamera im Gehege am 1. Oktober dunkel wurde. Die Mutter des Jungen, Mei Xiang, kümmerte sich weiterhin fleißig um ihre Mütter, und die Tierpfleger und Tierärzte des Zoos setzten ihre Bemühungen fort Wachsamkeit durch Experten - so dass die Öffentlichkeit erfreut darüber war, dass das kleine Junge nicht nur gesund war, sondern auch zwei Pfund zugenommen hatte und merklich reifer wurde, als die Panda-Kamera wieder ankam. Zehntausende von Zuschauern stürmten am 18. Oktober auf die Website und stürzten das System immer wieder ab. Am nächsten Tag sorgte die feierliche Wiedereröffnung des Zoos landesweit für Schlagzeilen.
Das kleine Pandajunge kann jetzt die Augen öffnen und sich auf die beiden vorderen Pfoten stützen. Foto mit freundlicher Genehmigung des National Zoo Die Aufregung erinnerte mich an eine andere Art von Eröffnung, als die Pandas während der Nixon-Administration ihr ursprüngliches Aussehen im Zoo hatten. Diese ersten Pandas, Hsing-Hsing und Ling-Ling, kamen 1972 nach Washington, weil Nixon eine diplomatische Öffnung der Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und der kommunistischen Regierung der Volksrepublik China anstrebte. Im Rahmen eines gegenseitigen Geschenkaustauschs boten die Chinesen den Vereinigten Staaten die Pandas an. Und wir wiederum gaben den Chinesen ein Paar Moschusochsen namens Milton und Matilda. Dies war zoologische Diplomatie in höchstem Maße - das Außenministerium hatte den Deal sorgfältig ausgehandelt und andere Wesen wie den Weißkopfseeadler als ungeeignet ausgeschlossen. Es stellte sich heraus, dass der Adler zu eng mit unserem geliebten nationalen Symbol verbunden war. Bären waren ein Symbol für Russland, und Berglöwen signalisierten zu viel Aggression. Ich denke auf jeden Fall, wir haben den Deal besser gemacht. Die Pandas wurden sofort zu Prominenten und als sie sich im Zoo niederließen, überwanden sie ihre diplomatische Rolle, wurden stattdessen zu beliebten Persönlichkeiten und entwickelten sich im Laufe der Zeit zu Botschaftern des Arten- und Ökosystemschutzes.
Bartholdis Modus der Freiheitsstatue. Mit freundlicher Genehmigung von American Art Die Freiheitsstatue, die uns im New Yorker Hafen als Symbol der Freiheit so vertraut ist, ist ein historisches Leuchtfeuer für Einwanderer und ein Reiseziel, aber sie hat nicht so begonnen. Der Bildhauer und Cheerleader Frédéric Bartholdi entwarf zunächst die große Statue für den Suezkanal in Ägypten. Da Bartholdi dort jedoch mangelndes Interesse fand, änderte er es und verwendete es erneut, um die Freundschaft mit Amerika anlässlich des 100-jährigen Bestehens der USA zu feiern. Der Bildhauer fand in New York einen idealen Ort dafür, und während die französischen Bürger mit Begeisterung ihr Geld für die Herstellung der Statue spendeten, stockten die amerikanischen Spendenaktionen für das Land, die Basis und das Fundament der Statue. In der Hoffnung, den Kongress davon zu überzeugen, das Projekt zu unterstützen, sandte Bartholdi ein maßstabsgetreues Modell von Liberty von Paris nach Washington, wo es im Capitol Rotunda installiert wurde. Aber der Kongress wurde nicht beeinflusst.
Andere US-Städte suchten die Statue. Der Zeitungsverleger und dankbare Einwanderer Joseph Pulitzer nahm schließlich die Sache auf - endlich kamen kleine und große Spenden. 1886, als Thomas Edisons neu erfundene elektrische Lichter in Libertys Fackel installiert waren, zog Präsident Grover Cleveland am Seil, um ihr Gesicht und das zu enthüllen Die Freiheitsstatue war geöffnet. Es war ungefähr 17 Jahre später, als ein massiver Zustrom von Einwanderern die Bürgerdebatte erregte, dass das Gedicht von Emma Lazarus mit dem berühmten Satz "Gib mir deine müden, deine armen, deine verdrängten Massen, die sich danach sehnen, frei zu sein" posthum hinzugefügt wurde Inschrift auf seiner Basis. Es ist wunderbar, die Statue in New York jeden Tag wieder besuchen zu können, und auch Bartholdis Model ist hier in Washington und wohnt im zweiten Stock des Smithsonian American Art Museum.
Eine Schwarz-Weiß-Fotopostkarte zeigt den 1903 Wright Flyer, der von 1948 bis 1976 im Arts and Industries Building ausgestellt war, bevor er in das National Air and Space Museum verlegt wurde. Foto mit freundlicher Genehmigung der Smithsonian Ins Die Schließung des immens populären Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums geschah zu einem besonders unglücklichen Zeitpunkt. Das Museum zeigte vorübergehend bis zum 22. Oktober Leonardo da Vincis handgeschriebenen und illustrierten Codex über den Flug der Vögel, eine seltene und ungewöhnliche Leihgabe der italienischen Bevölkerung. Zehntausende US-Bürger verpassten die Gelegenheit, dieses erstaunliche Renaissance-Dokument aus dem frühen 16. Jahrhundert zu sehen - eine Erfahrung, die umso ergreifender war, als sie zusammen mit dem Kitty Hawk Flyer der Gebrüder Wright ausgestellt wurde. Fast wie die Erfüllung von Da Vincis Überlegungen öffnete dieses Flugzeug nach einer Reihe von Flügen auf den Außenbänken von North Carolina am 17. Dezember 1903 den Himmel auf beispiellose Weise für Menschen. Der Flyer war der erste, der schwerer als Luft war, selbstangetrieben und pilotiert Flugzeuge für einen kontrollierten, anhaltenden Flug. Es hat an diesem Tag irreparable Schäden davongetragen und ist nie wieder geflogen. Nur wenige wissen jedoch, dass eine Meinungsverschiedenheit zwischen Orville Wright und dem Smithsonianer den Flieger fast daran gehindert hätte, jemals nach Washington zu kommen. Orville war zu Recht beleidigt von der falschen Kennzeichnung eines anderen Flugzeugs, das im Smithsonian ausgestellt war. Das Label behauptete, die Ehre des ersten Fluges sei einem Flugzeug zu verdanken, das von Samuel P. Langley, einem ehemaligen Sekretär der Institution, erfunden wurde. Der Streit dauerte Jahrzehnte und der Wright Flyer ging nach London und wäre dort geblieben, wenn Orville Wright und die Smithsonian 1948 ihre Differenzen endgültig beigelegt hätten und das kleine Flugzeug, das die Geschichte verändert hat, nach Washington gekommen wäre.
Das Sternenbanner, das im National Museum of American History ausgestellt ist, erinnert uns daran, wie unsere Regierung und Nation durch Krieg und Invasion fast zum Erliegen gekommen sind. Im August 1814 hatten britische Truppen die örtliche Miliz besetzt, waren in Washington eingedrungen, hatten das Kapitol, das Weiße Haus und andere öffentliche Gebäude niedergebrannt und rückten nach Baltimore vor, einem strategischen Ziel mit seinen Freibeutern und dem Hafen an der Chesapeake Bay. Britische Schiffe schlugen auf Fort McHenry ein und verteidigten die Stadt vor der Invasion. Raketen und Bomben flogen während eines heftigen Angriffs durch die Nacht - aber die Truppen und die Befestigungen blieben stark. Und am 14. September sah Francis Scott Key, ein Anwalt und Dichter, dass die riesige amerikanische Garnisonsflagge immer noch im "frühen Morgenlicht" wehte, und schrieb die Worte, die einst zur Musik wurden, zu unserer Nationalhymne. Die Flagge selbst wurde im 19. Jahrhundert fast bis zur Zerstörung vorgeführt und gefeiert. Menschen schnitten Stücke seines roten, weißen und blauen fadenscheinigen Wolltuchs als Souvenirs ab. Schließlich wurde die Flagge 1907 zur Aufbewahrung an Smithsonian geschickt. Wir haben uns gut darum gekümmert, indem wir die Unterstützung der Bundesregierung und von Spendern wie Kenneth Behring, Ralph Lauren und anderen genutzt haben, um es sorgfältig zu restaurieren und in einer umweltkontrollierten Kammer unterzubringen - aber wenn Besucher die Flagge sehen und ihre Geschichte erfahren, werden sie schnell wird klar, wie knapp die Freiheit unseres Landes vor 200 Jahren war.
Kurins neues Buch, das diesen Monat erscheint, erzählt historische und zeitgenössische Geschichten über die nationalen Schätze von Smithsonian. Dieses Thema wird auch im Weißen Haus illustriert - wenn Besucher den East Room erneut betreten und das Porträt von George Washington von Gilbert Stuart in voller Länge betrachten. Dies ist das Gemälde, das Dolley Madison, Sklaven und Diener gerettet haben, als die Briten 1814 in die Hauptstadt eindrangen und das Haus des Präsidenten niederbrannten. Das Gemälde ist nicht das Original, sondern eine von mehreren Versionen aus Gilbert Stuarts Atelier. Das Originalporträt von 1796 wurde als Geschenk an einen proamerikanischen ehemaligen britischen Premierminister, den Marquis of Lansdowne, in Auftrag gegeben, der den ersten Präsidenten Amerikas sehr respektierte. Der Lansdowne war langfristig an die Smithsonian National Portrait Gallery ausgeliehen, aber im Jahr 2000 gab der britische Eigentümer seine Absicht bekannt, ihn zu verkaufen. Zum Glück kam die Donald Reynolds Foundation zu Hilfe und kaufte das Gemälde für den Smithsonian, damit es jeder Amerikaner genießen kann. Es ist aktuell in der Ausstellung „America's Presidents“ in der Portrait Gallery zu sehen. Das Grundprinzip der Demokratie - Selbstverwaltung - wurde in der Unabhängigkeitserklärung formuliert, die die Gründung der Vereinigten Staaten am 4. Juli 1776 bestätigte. Der Kongress ließ John Dunlap eine Breitseitenversion der Erklärung drucken, die schnell und umfassend war verteilt. In den folgenden Monaten wurde von Mitgliedern des Kongresses, einschließlich seines Präsidenten John Hancock, eine sorgfältig handgeschriebene Version auf Pergament unterzeichnet. Dieses Dokument wird als vertiefte Version bezeichnet. Da das Dokument während des Unabhängigkeitskrieges keine ständige Heimat hatte, reiste es mit dem Kongress, damit es vor den Briten geschützt werden konnte. Die vertiefte Version verblasste in den folgenden Jahrzehnten und aus Angst vor dem Verlust ließ die Regierung den Drucker William Stone eine Nachbildung anfertigen, indem er buchstäblich Spuren von Tinte vom Original abzog, um eine neue Gravur anzufertigen. Stone wurde angewiesen, 200 Exemplare zu drucken, damit eine weitere Generation von Amerikanern die Grundlagen der Nationalität verstehen konnte. Im Jahr 1823 machte er 201 - die eine Kopie für sich selbst enthalten; Dieses Extra wurde später von seiner Familie an das Smithsonian gespendet und befindet sich heute in den Sammlungen des American History Museum. Die verblasste, vertiefte Fassung ist im Nationalarchiv ausgestellt und für alle zugänglich.
Die Unabhängigkeitserklärung wurde aufbewahrt, verankert und reproduziert. Seine Präsentation begeistert die Besucher weiterhin - und obwohl seine Zerbrechlichkeit als Metapher für die Zerbrechlichkeit der Prinzipien der Demokratie und der Freiheit, die er repräsentiert, angesehen werden kann, erinnert es uns auch daran, dass Demokratie beharrliche Sorgfalt erfordert. Orte wie unsere Museen, Galerien, Archive, Bibliotheken, Nationalparks und historischen Stätten bieten Räume, in denen das amerikanische Volk, egal wie gespalten das eine oder andere Thema des Tages ist, Inspiration für ein reiches, geteiltes und nuanciertes National finden kann Erbe.
"target =" _ blank "title =" Geschichte Amerikas in 101 Objekten "> Die Geschichte Amerikas von Smithsonian in 101 Objekten, Penguin Press, ist diesen Monat erschienen.
Richard Kurin ist der Smithsonian-Unterstaatssekretär für Geschichte, Kunst und Kultur. (Richard Kurin)
