Auf der ganzen Welt feiern die Menschen das chinesische Neujahr und den Beginn des Jahres des Drachen. Das hat uns gefragt: Woher kommt der Mythos des Drachen überhaupt? Gelehrte sagen, dass sich der Glaube an Drachen wahrscheinlich unabhängig voneinander sowohl in Europa als auch in China und vielleicht auch in Amerika und Australien entwickelt hat. Wie konnte das passieren? Viele haben darüber spekuliert, welche realen Tiere die ersten Legenden inspiriert haben. Hier ist unsere Liste der wahrscheinlichsten Verdächtigen.
Dinosaurier. Uralte Menschen haben möglicherweise Fossilien von Dinosauriern entdeckt und diese verständlicherweise als Überreste von Drachen missverstanden. Chang Qu, ein chinesischer Historiker aus dem 4. Jahrhundert vor Christus, hat ein solches Fossil in der heutigen Provinz Sichuan falsch bezeichnet. Schauen Sie sich zum Beispiel einen fossilen Stegosaurus an, und Sie werden sehen, warum: Die riesigen Tiere waren durchschnittlich 30 Fuß lang, normalerweise 14 Fuß groß und wurden zur Verteidigung mit gepanzerten Platten und Stacheln bedeckt.
Das Nilkrokodil. Die in Afrika südlich der Sahara beheimateten Nilkrokodile hatten in der Antike möglicherweise eine größere Verbreitung und inspirierten möglicherweise europäische Drachenlegenden, indem sie über das Mittelmeer nach Italien oder Griechenland schwammen. Sie gehören zu den größten aller Krokodilarten, mit erwachsenen Individuen, die eine Länge von bis zu 18 Fuß erreichen - und im Gegensatz zu den meisten anderen sind sie zu einer Bewegung fähig, die als „High Walk“ bezeichnet wird und bei der der Stamm vom Boden abgehoben ist. Ein riesiger, schwerfälliger Krokodil? Könnte leicht mit einem Drachen verwechselt werden.
Die Goanna. In Australien gibt es eine Reihe von Arten von Waraneidechsen, die auch als Goannas bezeichnet werden. Die großen Raubtiere haben messerscharfe Zähne und Krallen und sind wichtige Figuren in der traditionellen Folklore der Aborigines. Neuere Studien deuten sogar darauf hin, dass Goannas Gift produzieren können, das die Wunden von Bissopfern nach einem Angriff infizieren kann. Zumindest in Australien könnten diese Kreaturen für den Drachen-Mythos verantwortlich sein.
Wale. Andere argumentieren, dass die Entdeckung von Megafauna wie Walen Geschichten über Drachen ausgelöst hat. Uralte Menschen, die auf Walknochen stießen, konnten nicht wissen, dass die Tiere auf dem Meer lebten, und die Vorstellung, dass es sich bei solchen gigantischen Kreaturen um Raubwale handelte, könnte die Menschen zu der Annahme veranlasst haben, dass sie Raubwale waren. Da lebende Wale bis zu 90 Prozent ihrer Zeit unter Wasser verbringen, wurden sie für den größten Teil der menschlichen Geschichte kaum verstanden.
Das menschliche Gehirn. Die faszinierendste Erklärung betrifft ein unerwartetes Tier: den Menschen. In seinem Buch An Instinct for Dragons argumentiert der Anthropologe David E. Jones, dass der Glaube an Drachen in alten Kulturen so weit verbreitet ist, weil die Evolution eine angeborene Angst vor Raubtieren in den menschlichen Geist eingebettet hat. Genau wie gezeigt wurde, dass Affen Angst vor Schlangen und großen Katzen haben, vermutet Jones, dass das Merkmal, große Raubtiere wie Pythons, Greifvögel und Elefanten zu fürchten, bei Hominiden ausgewählt wurde. In jüngerer Zeit, so argumentiert er, wurden diese universellen Ängste häufig in der Folklore vereint und schufen den Mythos des Drachen.
