Schätzungen zufolge ist die Hälfte der Welt auf Reis als Grundnahrungsmittel angewiesen. Mit dem Klimawandel wird der Reisanbau jedoch zunehmend durch Rekordtemperaturen, Trockenheit und Überschwemmungen bedroht. Aus diesem Grund hat, wie Michael Taylor von Reuters berichtet, eine Gruppe namens International Rice Research Institute (IRRI) 136.000 Reissorten gesammelt und konserviert und vor kurzem eine Zusage in Höhe von 1, 4 Millionen US-Dollar für die Aufrechterhaltung der Sammlung erhalten.
Eine Bestandsaufnahme all dieser Reissorten ist nicht nur eine akademische Übung. Während Gen-Editing und synthetische Biologie aufgrund ihres Potenzials, nahrhaftere und widerstandsfähigere Pflanzen zu entwickeln, viel Aufmerksamkeit erhalten, sind laut IRRI die Eigenschaften, die erforderlich sind, um ein sich änderndes Klima zu überleben, bereits in der Samenbank vorhanden. "Es ist wirklich wichtig für die Zukunft der Ernährungssicherheit", sagt Matthew Morell, Generaldirektor von IRRI, gegenüber Reuters. "Innerhalb dieser Reissorten gibt es eine Genetik, die es uns ermöglicht, die Fähigkeit zu bewahren, angesichts des Klimawandels Reis zu produzieren."
Die neue Finanzierung stammt aus einem Stiftungsfonds, der von der 2004 gegründeten Organisation The Crop Trust eingerichtet wurde, um die 11 Genbanken von CGIAR, einer internationalen Organisation für Ernährungssicherheit und Armutsbekämpfung, die 1 Million Sorten bewahrt, fortlaufend zu unterstützen von Nahrungspflanzen. "Die heutige Ankündigung bestätigt 20 Jahre Arbeit und 50 Jahre Nachdenken darüber, wie die internationale Gemeinschaft die für Ernährung und Landwirtschaft verwendeten Pflanzen schützen kann", heißt es in einer Pressemitteilung von Marie Haga, Geschäftsführerin des Crop Trust.
Die Forscher haben bereits Reis aus der Genbank verwendet, um spezielle Getreidesorten zu entwickeln. Eine neue Sorte, der so genannte „Tauchreis“, begeistert die Lebensmittelwissenschaftler besonders. Gegenwärtig sind etwa 49 Millionen Morgen Reisfelder in Asien anfällig für Überschwemmungen. Wenn der Reis jedoch zur falschen Jahreszeit überflutet wird, überlebt er nicht länger als ein paar Tage. Die neue Sorte hält zwei Wochen lang Hochwasser stand und wird bereits von 5 Millionen Landwirten in Asien angebaut. Eine für Afrika geeignete Sorte befindet sich derzeit in der Entwicklung.
Taylor von Reuters berichtet, dass Forscher auch die Reisgenbank untersuchen, um Sorten zu finden, die Salzwasser vertragen. „In Asien gibt es Gebiete, in denen Reis entlang der Küste angebaut wird und Taifune Meerwasser in die Reisfelder bringen“, sagt Morell. "Also ist diese Genetik für Salzresistenz wichtig."
Helen Briggs von der BBC berichtet, dass Reissamen Hunderte von Jahren gelagert werden können, sofern sie ordnungsgemäß verpackt und bei niedrigen Temperaturen gelagert werden. Die Aufrechterhaltung dieser Bedingungen erfordert jedoch Ressourcen und Geld. Die Finanzierung von IRRI wird es der Samenbank ermöglichen, die Betriebskosten zu decken und einige der in ihrer Sammlung enthaltenen Reissorten zu regenerieren sowie Robotertechniken zu entwickeln, um ihre riesige Sammlung zu verwalten und zu sortieren.
