Im Juli 2005 begann ich dieses großartige Abenteuer, indem ich von Chicago nach Washington DC fuhr, um einen neuen Job anzunehmen. Die Reise gab mir viel Zeit darüber nachzudenken, ob ich die richtige Entscheidung getroffen hatte. Schließlich liebte ich Chicago, mein Zuhause in Oak Park und meinen Job als Präsident der Chicago Historical Society. Aber es war zu spät, um umzukehren. Ich hatte zugestimmt, Gründungsdirektor des Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur zu werden - eine Chance und Verpflichtung für meine Gemeinde, die meine Vorbehalte bei weitem überwog.
Aus dieser Geschichte
Aufbau des Nationalmuseums für afroamerikanische Geschichte und Kultur
KaufenVerwandte Inhalte
- Exklusive Fotografie aus dem Inneren des Afroamerikanischen Geschichtsmuseums bietet einen Hauch von dem, was kommen wird
- Die musikalische Besetzung für die Eröffnung des Afroamerikanischen Geschichtsmuseums ist angekündigt und es ist großartig
An meinem ersten Arbeitstag wurde mir mitgeteilt, dass wir irgendwo neben der National Mall vorübergehend Büros haben würden. Und wenn ich „wir“ sage, meine ich mich und die einzige andere Person im Stab, Tasha Coleman. Tasha und ich suchten nach unseren Büros und fanden sie verschlossen. Wir gingen zur Rezeption des Gebäudes und fragten nach einem Schlüssel. Sie sagten, wir wissen nicht, wer du bist; Wir geben Ihnen nicht nur einen Schlüssel.
Ich ging dann zum Sicherheitsbüro des Gebäudes und informierte sie, dass ich der neue Museumsdirektor war und Zugang zu meinen Büros haben wollte. Der Offizier sagte nein, weil wir keine Aufzeichnungen über Sie haben.
Ich rief zurück zum Schloss, dem Hauptquartier von Smithsonian, und bestätigte, dass wir hineingelassen werden sollten. Als ich törichterweise auf eine verschlossene Tür schaute, ging ein Wartungsmann, indem er einen Karren mit einigen Werkzeugen schob. Eines dieser Werkzeuge war eine Brechstange. Also haben wir es ausgeliehen und sind in unsere Büros eingebrochen.
In diesem Moment wurde mir klar, dass niemand wirklich auf dieses Unterfangen vorbereitet war, nicht der Smithsonianer, nicht die amerikanische Öffentlichkeit und vielleicht auch nicht ich.
Am 24. September begrüßen die fast 200 Mitarbeiter des Museums das Publikum offiziell im Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur, dem 19. Museum der Smithsonian Institution. In der National Mall eröffnen wir ein 540-Millionen-Dollar-Gebäude mit einer Fläche von 400.000 Quadratmetern, in dem einige der mehr als 35.000 Artefakte ausgestellt werden, die wir aus der ganzen Welt gesammelt haben. Was für eine Zeit ist es, dieses Museum am Ende der Amtszeit von Präsident Barack Obama und in einer Zeit zu eröffnen, in der Klarheit und Verständnis in Bezug auf Fragen der Rasse gefragt sind.
Zunächst möchte ich Ihnen jedoch etwas darüber erzählen, wie wir zu diesem Punkt gekommen sind.
Der Autor, Gründungsdirektor des Nationalmuseums für afroamerikanische Geschichte und Kultur, posiert vor dem Museum, das am 24. September für die Öffentlichkeit zugänglich ist. (Allison Shelley) **********
Dieser Moment ist aus einem Jahrhundert unruhiger und frustrierter Bemühungen hervorgegangen, die afroamerikanische Geschichte in der Hauptstadt des Landes zu gedenken. 1915 schlug eine Gruppe afroamerikanischer Veteranen des Bürgerkriegs ein Museum und ein Denkmal in Washington vor. Im Jahr 1929 unterzeichnete Präsident Calvin Coolidge ein Gesetz, das die Ermöglichung eines Denkmals zur Feier des „Beitrags des Negers zu den Errungenschaften Amerikas“ ermöglichte, doch die Weltwirtschaftskrise setzte dem ein Ende.
Die in den 1960er und 1970er Jahren vorgeschlagenen Ideen fanden bei den Kongressmitgliedern wenig Unterstützung. Der Wunsch, ein Museum zu errichten, wurde in den 1980er Jahren unter anderem durch den Repräsentanten Mickey Leland aus Texas wiederbelebt. Ein Gesetzesentwurf von John Lewis aus Georgia in den späten 80er Jahren spornte die Smithsonian an, eine formelle Studie darüber anzufertigen, wie eine afroamerikanische „Präsenz“ in der National Mall aussehen könnte. Die Studie kam zu dem Schluss, dass diese Präsenz ein eigenständiges Museum sein sollte, aber Budgetbedenken die Initiative einschränkten.
Im Jahr 2003 untersuchte eine von Präsident George W. Bush ernannte Kommission die Frage erneut und gab einen Bericht heraus, dessen Titel das Urteil widerspiegelte: „Die Zeit ist gekommen.“ Der Kongress verabschiedete das Gesetz zur Genehmigung des Museums in diesem Jahr.
Alles, was der Direktor des Museums zu tun hatte, war, eine Vision zu formulieren, ein Personal einzustellen, einen Standort zu finden, eine Sammlung zusammenzustellen, in der es keine gab, ein Gebäude zu entwerfen und zu bauen, um sicherzustellen, dass mehr als 500 Millionen US-Dollar aus privaten Mitteln aufgebracht werden konnten und öffentliche Quellen erleichtern die landesweite Wahrnehmung der afroamerikanischen Museen, indem demonstriert wird, wie alle Museen von der Schaffung von NMAAHC profitieren würden, und lernen, mit einem der mächtigsten und einflussreichsten Gremien einer Kulturinstitution zusammenzuarbeiten und alle Argumente zu beantworten - rational und ansonsten - dass dieses Museum unnötig war.
Ich wusste, dass das neue Museum eine Ergänzung zum National Museum of American History in der Mall sein musste. Ich habe dort 12 ½ Jahre gearbeitet, zuerst als Kurator und dann als stellvertretender Direktor für kuratorische Angelegenheiten. (Ein Kollege und ich haben die Mittagstheke bei den Greensboro-Sit-Ins gesammelt, einem der wichtigsten Artefakte des Museums.) Aber ich war mein ganzes Berufsleben lang Historiker. Ich wusste, dass die Geschichte von Amerika für ein Gebäude zu groß ist.
Eine Taschenbank, c. 1926 zeigt ein National Negro Memorial, das nie gebaut wurde. (Wendel A. White) Das Smithsonian macht etwas, was kein anderer Museumskomplex kann: Es öffnet der Öffentlichkeit verschiedene Portale, um die amerikanische Erfahrung zu erleben, sei es durch das Smithsonian American Art Museum, das National Air and Space Museum oder das National Museum of the American Indian. Das Portal, das wir öffnen, wird ein komplizierteres und vollständigeres Verständnis dieses Landes ermöglichen.
Die bestimmende Erfahrung des afroamerikanischen Lebens war die Notwendigkeit, einen Ausweg aus dem Nichts zu finden, die Gewandtheit, den Einfallsreichtum und die Beharrlichkeit aufzubringen, um sich in dieser Gesellschaft zu etablieren. Diese Bemühungen haben im Laufe der Jahrhunderte die Geschichte dieser Nation so tiefgreifend geprägt, dass die afroamerikanische Geschichte in vielerlei Hinsicht der Inbegriff der amerikanischen Geschichte ist. Die meisten Momente, in denen die amerikanische Freiheit erweitert wurde, waren mit der afroamerikanischen Erfahrung verbunden. Wenn Sie an amerikanischen Freiheitsvorstellungen interessiert sind, wenn Sie an der Erweiterung von Fairness, Chancen und Staatsbürgerschaft interessiert sind, dann ist dies auch Ihre Geschichte, unabhängig davon, wer Sie sind.
Museen, die sich auf eine bestimmte ethnische Gruppe spezialisiert haben, konzentrieren sich in der Regel ausschließlich auf die Sichtweise eines Insiders dieser Gruppe. Aber die Geschichte, die wir erzählen werden, ist noch größer. es umfasst nicht nur die afroamerikanische Geschichte und Kultur, sondern auch, wie diese Geschichte die Identität Amerikas geprägt hat. In den letzten 11 Jahren war es mein Ziel, ein Museum zu schaffen, das die Nation modellierte, die ich erwartet hatte: eine Nation, die vielfältig war; das war fair; das war immer bemüht, sich selbst zu verbessern - sich selbst zu perfektionieren, indem es den Idealen in unseren Gründungsdokumenten gerecht wurde.
Die Vision des Museums wurde auf vier Säulen aufgebaut: Eine bestand darin, die Kraft der Erinnerung zu nutzen, um Amerika dabei zu helfen, alle dunklen Ecken seiner Vergangenheit zu erhellen. Zum anderen sollte demonstriert werden, dass dies mehr als eine Volksreise war - es war die Geschichte einer Nation. Das dritte sollte ein Leuchtfeuer sein, das die gesamte Arbeit anderer Museen auf eine Weise beleuchtete, die kooperativ und nicht wettbewerbsfähig war. Und die letzte - angesichts der Anzahl der Menschen weltweit, die zuerst durch afroamerikanische Kultur etwas über Amerika lernen - bestand darin, über die globalen Dimensionen der afroamerikanischen Erfahrung nachzudenken.
Eine der größten Herausforderungen war das Ringen mit den sehr unterschiedlichen Annahmen, was das Museum sein sollte. Es gab diejenigen, die das Gefühl hatten, dass es in einem von der Bundesregierung unterstützten Museum unmöglich war, einige der schmerzhaften Aspekte der Geschichte wie Sklaverei und Diskriminierung offen zu untersuchen. Andere waren der festen Überzeugung, dass das neue Museum die Verantwortung hat, die Denkweise künftiger Generationen zu prägen, und sollten dies tun, ohne Momente zu erörtern, in denen Afroamerikaner einfach als Opfer dargestellt werden - im Grunde genommen ein Museum schaffen, das berühmte Premieren und positive Bilder hervorhebt . Umgekehrt glaubten einige, dass diese Institution ein Holocaust-Museum sein sollte, in dem dargestellt wurde, „was sie uns angetan haben“.
Ich denke, das Museum muss ein Ort sein, an dem die richtige Spannung zwischen Momenten des Schmerzes und Geschichten von Widerstandsfähigkeit und Erhebung besteht. Es wird Momente geben, in denen Besucher weinen könnten, wenn sie über die Schmerzen der Vergangenheit nachdenken, aber sie werden auch viel von der Freude und Hoffnung finden, die ein Eckpfeiler der afroamerikanischen Erfahrung waren. Letztendlich vertraue ich darauf, dass unsere Besucher aus den Lehren der Geschichte Nahrung, Inspiration und Engagement beziehen, um Amerika besser zu machen. In unserer heutigen Zeit besteht in unserem Land ein großer Bedarf an Kontextualisierung und Klarheit, die sich aus dem Verständnis der eigenen Geschichte ergibt. Ich hoffe, dass das Museum einen kleinen Beitrag dazu leisten kann, dass unsere Nation sich mit ihrer gefolterten rassistischen Vergangenheit auseinandersetzt. Und vielleicht helfen Sie uns sogar dabei, ein Stück Versöhnung zu finden.
Abonnieren Sie jetzt das Smithsonian-Magazin für nur 12 US-Dollar
Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der September-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
Kaufen**********
Ich war fasziniert von der Geschichte, bevor ich alt genug war, um das Wort zu buchstabieren. Mein Großvater väterlicherseits, der am Tag vor meinem fünften Lebensjahr gestorben war, las mir immer vor und zog eines Tages ein Buch mit einem Foto von Kindern heraus. Ich kann mich nicht erinnern, ob sie schwarz oder weiß waren, aber ich kann mich daran erinnern, wie er sagte: „Dieses Foto wurde in den 1880er Jahren aufgenommen, also sind wahrscheinlich alle diese Kinder tot. Alles, was in der Überschrift steht, ist: "Nicht identifizierte Kinder". Er wandte sich an mich und fragte: "Ist es nicht eine Schande, dass Menschen ihr Leben leben und sterben können, und alles, was darin steht, ist:" Nicht identifizierte "? Ich war fassungslos Niemand wusste, was aus diesen Kindern wurde. Ich wurde so neugierig, dass ich mich bei jedem Blick auf alte Bilder fragte, ob die Menschen in ihnen ein glückliches Leben geführt hatten, von Diskriminierung betroffen waren und wie ihr Leben unsere Nation geprägt hatte.
Die Vergangenheit zu verstehen war mehr als eine abstrakte Besessenheit. Die Geschichte wurde für mich zu einer Möglichkeit, die Herausforderungen in meinem eigenen Leben zu verstehen. Ich bin in einer Stadt in New Jersey aufgewachsen, in der es nur sehr wenige Schwarze gab. Rasse hat mein Leben in jungen Jahren geprägt. Ich erinnere mich an eine Zeit in der Grundschule, als wir Ball spielten und es sehr heiß war. Wir stellten uns auf der Treppe hinter dem Haus eines Kindes auf, und seine Mutter kam heraus und fing an, Gläser mit Wasser auszuteilen. Und als sie mich sah, sagte sie: „Trink aus dem Schlauch.“ Als ich älter wurde, wollte ich verstehen, warum manche Leute mich fair und andere schrecklich behandelten. Geschichte wurde für mich zu einem Mittel, um das Leben, das ich lebte, zu verstehen.
In der Hochschule und in der Graduiertenschule habe ich eine Ausbildung zum Stadthistoriker mit Spezialisierung auf das 19. Jahrhundert gemacht. Und während ich an mehreren Universitäten Geschichte unterrichtete, verliebte ich mich in Museen, insbesondere in die Smithsonian Institution. Ich möchte sagen, dass ich die einzige Person bin, die das Smithsonian zweimal verlassen hat - und zurückgekehrt ist. Ich begann meine Karriere als Historiker am National Air and Space Museum. Dann wurde ich Kurator am California African American Museum in Los Angeles. Von dort kehrte ich zum Smithsonian National Museum of American History zurück und leitete dann die Chicago Historical Society. Und jetzt bin ich wieder da.
Eines meiner Lieblingsbücher, das ich oft in meinen Universitätsklassen verwendete, ist Jean Toomer's Cane, eine wichtige Sammlung von Kurzgeschichten aus der Harlem Renaissance. Eine der Geschichten handelt von einem Paar, das im ersten Stock eines Gebäudes lebt, und einem Mann, der gefesselt und im oberen Stock versteckt ist. Das Paar kämpft immer; Sie scheinen einfach nicht die Ursache für ihre Spannung herauszufinden. Der Mann im zweiten Stock symbolisiert die Erinnerung und den Einfluss der Sklaverei. Das Buch schlägt vor, dass sie, bis dieses Paar - bis Amerika - sich mit dieser Person oben auseinandersetzt, niemals Frieden finden werden.
Das Smithsonian ist der große Versammler, der verschiedene Sichtweisen in Kontakt bringt. Ein vorrangiges Ziel des Museums ist es, Amerika dabei zu helfen, in Fragen der Rasse Frieden zu finden.
**********
Die Organisation dieses Museums war wie eine Kreuzfahrt, während Sie das Schiff bauen. Hunderte von Prioritäten, alle dringend, alle bedürfen der Aufmerksamkeit meiner sehr kleinen Gruppe von Gläubigen. Ich entschied, dass wir uns von Anfang an wie ein Museum verhalten mussten. Anstatt nur ein Gebäude zu planen, das noch ein Jahrzehnt entfernt ist, hielten wir es für entscheidend, Ausstellungen zu kuratieren, Bücher zu veröffentlichen und das virtuelle Museum online zu gestalten - im Wesentlichen, um potenziellen Spendern und Sammlern die Qualität und Kreativität unserer Arbeit zu demonstrieren, Mitglieder des Kongresses und des Smithsonian.
Ohne Sammlungen, mit nur sieben Mitarbeitern und ohne eigenen Raum starteten wir im Mai 2007 unsere erste Ausstellung. Für „Let Your Motto Be Resistance: Afroamerikanische Porträts“ liehen wir uns selten gesehene Werke aus dem National Portrait aus Galerie. Wir haben eine liebe Freundin und eine begabte Gelehrte, Deborah Willis, als Gastkuratorin engagiert. Wir stellten die Arbeiten in der Portrait Gallery und im International Center of Photography in New York City aus. Von dort ging es auf eine nationale Tournee.
Diese Strategie wurde unser Weg, einen Ausweg zu finden. Später erhielten wir einen speziellen Raum im Museum of American History, und ich begann, Kuratoren einzustellen, die die Vielfalt Amerikas widerspiegeln. Manchmal nahm ich ein bisschen Flak, aber wenn ich argumentierte, dass wir die fundamentale amerikanische Geschichte erzählten, brauchte ich verschiedene Perspektiven. Jetzt ist die Vielfalt meiner Mitarbeiter ein Stolz für mich und sollte für alle sein, die sich für Museen interessieren.
Als die Belegschaft wuchs, organisierten wir 12 Ausstellungen, die Kunst (Hale Woodruffs Wandgemälde, die Fotografien des Scurlock Studios), Kultur (Marian Anderson, das Apollo Theatre) und Geschichte behandelten, was bedeutete, dass schwierige Themen direkt aufgegriffen wurden. Wir haben absichtlich Ausstellungen durchgeführt, die provokative Fragen aufwirften, um zu testen, wie man Kontroversen präsentiert und wie die Medien oder der Kongress reagieren könnten. "Sklaverei in Jeffersons Monticello: Paradox of Liberty", eine Zusammenarbeit mit der historischen Stätte von Monticello, war eine Art Wasserscheide. Natürlich ging das Thema der Sklaverei in den Kern des amerikanischen Dilemmas, in den Widerspruch einer Nation, die auf Freiheit aufgebaut ist und den Versklavten dieses Recht verweigert. Die Sklaverei ist eine der großen Unwägbarkeiten im zeitgenössischen amerikanischen Diskurs, aber wir hatten das Gefühl, dass wir uns mit dem Thema auf eine Weise auseinandersetzen mussten, die zeigte, wie sehr die Vergangenheit Amerikas von der damaligen "eigentümlichen Institution" geprägt war. Wir präsentierten eine dieser Ikonen Statuen von Jefferson, aber wir stellten sie vor eine Wand, an der die 600 Namen der versklavten Bewohner von Monticello standen, um sie zu humanisieren und um zu zeigen, dass man Jefferson und die anderen Gründerväter nicht verstehen kann, ohne sich mit Sklaverei auseinanderzusetzen.
Eine weitere Herausforderung bestand darin, das Geld für den Bau und die Ausstattung des Museums aufzubringen. Letztendlich mussten wir 540 Millionen US-Dollar aus öffentlichen und privaten Quellen sammeln. Ich wurde oft daran erinnert, wie groß diese Zahl war, normalerweise in schlaflosen Momenten um 2 Uhr morgens. Vielleicht erhielten wir in den ersten ein oder zwei Wochen nach meiner Ankunft unsere erste große Spende, ein Millionen-Dollar-Geschenk von Aflac, der Versicherungsgesellschaft. Ich war so fröhlich und rief: „Ja, Baby, das können wir!“ Und dann erinnerte mich jemand daran, dass das Museum noch Hunderte solcher Schecks benötigen würde, um unser Ziel zu erreichen. Toll. Mir wurde klar, dass ich wahrscheinlich mehr als tausend Präsentationen machen müsste.
Als ich reiste, um diese Präsentationen zu halten, sah ich mehr Züge, mehr Flugzeuge, mehr Mietwagen und mehr Hotelzimmer, als irgendjemand hätte müssen. Aber ich habe zwei wichtige Dinge gelernt. Das erste ist, wie weit ich an einem Tag gehen kann: Denver und zurück. Weiter fällt mein Körper auseinander. Die zweite kam im Jahr 2008, als wir ernsthaft mit dem Sammeln von Spenden begannen, als das Land mit seiner schlimmsten wirtschaftlichen Katastrophe seit der Weltwirtschaftskrise konfrontiert war. Die Dinge waren schlecht, aber ich war überwältigt von der Unterstützung, die das Museum selbst in den schlimmsten Zeiten erhielt. Der Schlüssel zum Spendenerfolg des Museums lag in der Arbeit des kreativen Entwicklerteams sowie in der Führung von Dick Parsons, Linda Johnson Rice und Ken Chenault. Zusammen mit den anderen Mitgliedern des Museumsrates gaben sie ihre Zeit und ihre Kontakte bekannt, um das Museum Wirklichkeit werden zu lassen. Amerika ist ihrem Freiwilligendienst verpflichtet.
Vielleicht war es der Kurator in mir, aber was mich am meisten beunruhigte, war, ob wir das Zeug der Geschichte finden konnten, die Artefakte, die die Geschichte dieser Gemeinschaft erzählen würden. Einige der frühen Pläne für das Museum hoben Artefakte hervor, teilweise aus der Überzeugung heraus, dass nur wenige gesammelt werden konnten und die Technologie jede Lücke füllen konnte. Aber ich wusste bereits, dass selbst wenn Sie die beste Technologie haben, eine von der Technologie getriebene Institution scheitern würde. Die Leute kommen in die Smithsonian-Museen, um das Authentische zu genießen, Dorothys Rubin-Pantoffeln zu sehen, oder den Wright Flyer, den Hope Diamond oder die Mittagstheke in Greensboro. Die drängendste Frage war für mich: Wo sollten wir Sammlungen finden, die der reichen Geschichte der Afroamerikaner würdig sind?
Der erste Gegenstand ging direkt in die Tür. Innerhalb meines ersten Monats erhielt ich einen Anruf von einer gemeinnützigen Organisation in Washington, die meinte, ein Gelehrter aus Lateinamerika wolle mich treffen. Meine Frau war noch in Chicago und ich arbeitete spät und es war niemand mehr im Büro. Ich sagte, sicher.
Der Gelehrte Juan Garcia, der sich als schwarzer Ecuadorianer identifizierte, kam herüber und sprach über die Bedeutung dieses neuen Museums. Er erklärte, dass er von meiner Vision der afroamerikanischen Geschichte als der Quintessenz der amerikanischen Geschichte gehört habe. Er fügte hinzu: „Wenn Sie in der Lage sind, diese Geschichte zu zentralisieren, werden viele von uns in anderen Ländern hoffen, dass wir das tun können. Weil die schwarze Erfahrung in Ecuador derzeit wenig bekannt und unterbewertet ist. “Wir sprachen lange miteinander, bevor er sagte:„ Ich möchte Ihnen ein Geschenk machen. “Also griff er in diese Kiste und holte einen geschnitzten Gegenstand heraus von einem Typ, der mir völlig unbekannt war.
In der Vergangenheit war Garcias Gemeinde in die Sümpfe geflohen, um der Sklaverei zu entkommen. Ihr wichtigstes Transportmittel war das Kanu. Und die Rolle älterer Frauen bestand darin, Kanusitze zu schnitzen. Was er hatte, war ein Kanusitz, der entweder von seiner Mutter oder von seiner Großmutter angefertigt worden war. Auf dem Sitz hatte sie Darstellungen der Anansi-Spinne gemeißelt, des Geistes, der in der westafrikanischen Folklore so groß ist. Ich saß also in Washington mit jemandem aus Ecuador, der mir gerade ein Artefakt geschenkt hatte, das eng mit Afrika verbunden war - eine eindringliche Erinnerung daran, dass wir nicht nur eine nationale, sondern auch eine globale Geschichte erzählten.
Von da an wuchs und entwickelte sich die Sammlung zusammen mit dem Konzept für das Museum. Wir hatten anfangs keine spezifische Liste von Objekten, als sich die Ausstellungspläne des Museums verfestigten, und auch unser Wunsch nach bestimmten Artefakten. Wir wussten nicht alles, was wir brauchten, aber ich wusste, dass wir sie irgendwann finden würden, wenn wir kreativ bei unserer Suche wären.
Die Absätze der Schuhe, die Dabney N. Montgomery im März 1965 von Selma bis Montgomery trug, sind nur eines von Tausenden von wertvollen Artefakten. (Wendel A. White) Zu Beginn meiner Karriere sammelte ich viel in der Gemeinschaft. Ich hatte aufgehört, die Zeiten zu zählen, in denen ich bei jemandem zu Hause war, um mit einem älteren Bürger Tee zu trinken, der plötzlich ein erstaunliches Artefakt hervorholte. Als Direktor dieses Museums glaubte ich, dass das ganze 20. Jahrhundert, der größte Teil des 19. Jahrhunderts, vielleicht sogar ein Teil des 18. Jahrhunderts, immer noch in Koffern, Kellern und Dachböden im ganzen Land sein könnte. Ich wusste auch, dass mit dem Wandel in Amerika die Familienhäuser zerstört und Erbstücke gefährdet würden. Wir mussten jetzt mit dem Sammeln beginnen, weil die materielle Kultur der Gemeinschaft in zehn Jahren möglicherweise nicht mehr existiert.
Deshalb haben wir ein Programm mit dem Titel „Saving African-American Treasures“ (Speichern von afroamerikanischen Schätzen) ins Leben gerufen, in dem wir die Menschen aufforderten, ihre Sachen mitzubringen, und ihnen beigebracht, wie sie kostenlos aufbewahrt werden. Als wir es das erste Mal an einem brutal kalten Tag in Chicago taten, warteten die Leute vor der Chicago Public Library in der Schlange, um dem Museumspersonal ihre Schätze zu zeigen. Wir haben mit lokalen Museen zusammengearbeitet, um diese sichtbar zu machen und Gegenstände von lokaler Bedeutung zu sammeln. Und wir stellten sicher, dass der lokale Kongressabgeordnete oder die lokale Kongressabgeordnete die Möglichkeit hatte, mit einem Artefakt fotografiert zu werden, damit das Bild in der Zeitung erscheinen konnte. Dies regte ein Gespräch an, das die Menschen ermutigte, die Geschichte ihrer Familie zu retten.
Unsere Hoffnungen wurden mehr als erfüllt. Bei dieser Veranstaltung in Chicago brachte eine Frau aus Evanston, Illinois, einen weißen Pullman-Portierhut mit. Der weiße Hut war etwas ganz Besonderes - man musste ein Anführer der Träger sein, um den Hut zu rechtfertigen - und ich hatte noch nie einen außerhalb eines Fotos gesehen. Als die Frau anbot, den Hut zu spenden, war ich begeistert, denn obwohl wir immer wussten, dass wir die Geschichte der Pullman-Träger erzählen würden, ließ uns dieses Artefakt es auf eine andere Art und Weise erzählen.
Aufgrund der Sichtbarkeit des Schatzprogramms rief mich ein Sammler aus Philadelphia an, um mir mitzuteilen, dass er Material von einem kürzlich verstorbenen Verwandten von Harriet Tubman, dem Abolitionisten und Dirigenten der Underground Railroad, erhalten hatte. Als Historiker des 19. Jahrhunderts wusste ich, dass die Chancen, dass er tatsächlich Tubman-Material hat, gering waren, aber ich dachte, es wäre eine kurze Zugfahrt von DC nach Philadelphia und ich könnte ein Käse-Steak zum Schnäppchenpreis bekommen. Wir trafen uns in einem Raum an der Temple University. Und er griff in eine Kiste und zog Bilder von Harriet Tubmans Beerdigung hervor, die ziemlich selten waren. Als er ein Gesangbuch herausholte, das so viele der Spirituals enthielt, dass Tubman die Versklavten alarmierte, dass sie in ihrer Region war, weinten alle. Ich habe nicht nur geweint, weil diese Dinge so anregend waren, sondern auch, weil der Sammler so großzügig war, sie uns zu geben.
Da wir mehr Kuratoren engagierten, vertrauten wir mehr auf ihre Sammlungsfähigkeiten als auf die Leute, die ihre Sachen zu uns brachten. Wir hatten eine breite Vorstellung von den Geschichten, die wir erzählen wollten, aber nicht von den Artefakten, die bestimmen würden, wie wir sie erzählen könnten. Wir wussten, dass wir über die Rolle von Frauen im Kampf um die Gleichberechtigung der Rassen sprechen wollten, aber wir wussten nicht, dass wir ein Banner von 1910 von den Oklahoma Colored Women's Clubs mit der Aufschrift „Lifting As We Climb. "
Andere Personen spendeten Roben, die dem Ku-Klux-Klan gehörten, darunter eine, die von Stetson Kennedy verwendet wurde, der 1954 in den Klan eingedrungen war, um das Buch I Rode With the Klan zu schreiben. Diese und andere potenziell entzündliche Artefakte drängten die Frage auf, wie wir könnten sie zeigen, ohne sie als ausbeuterisch, voyeuristisch oder juckend zu bezeichnen. Unsere Antwort war: Kontext war alles. Kein Artefakt wäre verboten, solange wir es nutzen könnten, um die beteiligten Personen zu humanisieren und die Tiefe des Kampfes für Gleichberechtigung zu veranschaulichen.
Die Kuratoren arbeiteten unter einer festen Anweisung: 70 bis 80 Prozent der gesammelten Gegenstände mussten auf dem Museumsboden landen, nicht im Lager. Wir konnten es uns zum Beispiel nicht leisten, tausend Baseballs zu sammeln, und nur zwei davon wurden ausgestellt. Manchmal musste ich überzeugt werden. Ein Kurator brachte eine Teekanne mit - eine nette Teekanne, aber es war nur eine Teekanne für mich, und es würde etwas Geld kosten, um sie zu erwerben. Dann wies der Kurator darauf hin, dass diese Teekanne die Herstellermarke von Peter Bentzon trug, der in St. Croix geboren wurde und Ende des 18. Jahrhunderts nach Philadelphia aufbrach. Und obwohl sein Name Menschen, die sich mit dekorativen Künsten beschäftigten, viel bedeutete, war dies nur das vierte Beispiel für sein bekanntes Schaffen. So sah ich es plötzlich nicht mehr als Teekanne, sondern als konkreten Ausdruck für jemanden, der als Sklave geboren wurde, der seine Freiheit erlangte, wirtschaftliche Chancen ausschöpfte und ein bis heute spektakuläres handwerkliches Niveau entwickelte.
Während wir weiter sammelten, stießen wir auf Dinge, die ich nicht erwartet hatte, wie Nat Turners Bibel und Roy Campanellas Fängerhandschuh. Und die Überraschungen prägten weiterhin unser Sammeln. Es stellte sich heraus, dass Denyce Graves das Kleid besaß, das Marian Anderson trug, als sie 1939 ihr historisches Konzert im Lincoln Memorial sang. Nachdem Frau Graves 2012 bei unserem Spatenstich gesungen hatte, wurde sie bewegt, um uns das Kleid zu spenden. Chuck Berry bot uns die Gitarre an, auf der er "Maybelline" schrieb - vorausgesetzt, wir würden auch seinen kirschroten 1973er Cadillac Eldorado nehmen. Diese Spende war wackelig, bis einer unserer Mitarbeiter ihn in Missouri aufsuchte und den Deal über Eiscremesandwiches besiegelte. George Clinton trennte sich von seinem sagenumwobenen P-Funk-Mutterschiff, das mir zeigt, wie seine Bühnenkunst seine Sehnsucht nach einer von Rassenkämpfen geprägten Gesellschaft zum Ausdruck brachte.
Das einzige, was ich wollte, war etwas, das mit dem Sklavenhandel zu tun hatte. Ich wusste, dass es unmöglich sein würde, ein ganzes Sklavenschiff zu bekommen, aber ich wollte nur ein Stück, fast wie ein Relikt oder eine Ikone. Ich dachte, wie schwer könnte es sein? Ich rief Museen an, die ich im ganzen Land kannte. Nichts. Ich habe Museen auf der ganzen Welt angerufen. Gleiche Sache. Aber ich fand heraus, dass noch nie jemand eine archäologische Dokumentation eines Schiffes angefertigt hatte, das beim Transport einer Ladung versklavter Personen unterging.
Es dauerte mehrere Jahre und ein paar Fehlstarts, aber dann wiesen uns Wissenschaftler der George Washington University auf den São José hin, der 1794 vor Südafrika sank. Ungefähr 200 der versklavten Menschen an Bord starben und vielleicht 300 wurden gerettet, nur um zu sein in der nächsten Woche in Kapstadt verkauft. Um dieses Schiff zu dokumentieren, haben wir mit mehr als einem halben Dutzend Partnern hier und in Südafrika das Slave Wrecks Project ins Leben gerufen. Wir bildeten Taucher aus und fanden Dokumente, die es uns ermöglichten, das Schiff von Lissabon nach Mosambik nach Kapstadt zu verfolgen. Und wir identifizierten die Region in Mosambik, aus der die versklavten Leute, die sie trugen, die Makua, gekommen waren.
Es befand sich im Landesinneren und hatte etwas, was ich noch nie zuvor gesehen hatte - eine Rampe ohne Wiederkehr, die die Sklaven zwang, zu Fuß zu gehen, um zu einem Boot zu gelangen, das sie mitnehmen würde. Es war nichts Vergleichbares zu den Doors of No Return, die ich in Elmina in Ghana oder auf Gorée Island im Senegal gesehen hatte. es war nur diese schmale, unebene Rampe. Ich war beeindruckt, wie schwer es für mich war, das Gleichgewicht auf der Rampe zu halten, und wie schwierig es gewesen sein musste, in Fesseln zu laufen. Ich schaute immer wieder auf die Schönheit des Wassers vor mir, stellte jedoch fest, dass diese versklavten Menschen nicht Schönheit, sondern den Schrecken des Unbekannten erlebten.
Wir wollten etwas Dreck aus diesem Dorf nehmen und über die Stelle des Wracks streuen, um die Versklavten symbolisch nach Hause zu bringen. Die örtlichen Häuptlinge waren nur zu gern bereit, uns zu verpflichten, und gaben uns dieses schöne Schiff, das mit Kaurimuscheln überzogen war, um den Schmutz zu halten. Sie sagten: "Du denkst, es ist deine Idee, dass du den Boden besprühen willst, aber das ist die Idee deiner Vorfahren."
Der Tag unserer Zeremonie war schrecklich: Schlagregen, Wellen, die alles Mögliche auf die Felsen drückten, wahrscheinlich so wie der Tag, an dem São José unterging. Wir wurden in dieses Haus mit Blick auf das Wrack gepackt; Es wurden Reden gehalten und Gedichte gelesen. Und dann schickten wir unsere Taucher auf die Baustelle, um den Schmutz auf das Wasser zu werfen. Sobald sie fertig waren, kam die Sonne heraus und die Meere beruhigten sich.
Es klingt wie ein B-Movie, aber es war einer der bewegendsten Momente meiner Karriere. Ich konnte nur denken: Leg dich nicht mit deinen Vorfahren an. Es ist mir eine große Ehre und Demut, Reste des Schiffes im Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur ausstellen zu dürfen.
**********
Bunch erhielt fünf Standorte zur Auswahl für das Museum. Er ließ sich auf einem 5 Morgen großen Grundstück in der Mall neben dem Washington Monument nieder. (Allison Shelley) 
Bunch wollte, dass das Gebäude umweltfreundlich ist und „Spiritualität, Hebung und Resilienz widerspiegelt“. Er wählte den in Tansania geborenen Architekten David Adjaye als Vorreiter des Projekts. (Allison Shelley) 
Das filigrane Muster in der Corona des Museums (hinter dem Autor) entlehnt Muster, die von versklavten Eisenarbeitern in Charleston und New Orleans verwendet wurden. (Allison Shelley) Es ist unmöglich zu übertreiben, wie wichtig es ist, dieses Museum in der National Mall zu haben. In der Vergangenheit wurde angegeben, wo, wann immer der Kongress das Smithsonian anwies, ein Museum zu bauen. Wir erhielten vier mögliche Standorte. Ich verbrachte ein Jahr damit, sie auf der Grundlage von Kosten, Wasserversorgung, Zugang zu LKWs, Fußgängerströmen und all den anderen Problemen, die bei großen Bauprojekten auftreten, analysieren zu lassen. Aber es gab einen anderen Faktor, der mit keinem anderen Projekt einhergeht - die Sensibilität für das, was auf der Mall aufgebaut ist.
Für Nicht-Washingtoner mag dies ein wenig undurchsichtig erscheinen, aber die Mall - Amerikas Vorgarten - ist heiliger Boden. Hier versteht die Welt besser, was es heißt, Amerikaner zu sein. Hier zog der Marsch auf Washington im Jahr 1963 eine Vielzahl von Menschen an, und mit Marian Andersons Stimme wurde die Diskriminierung an diesem Ostermorgen im Jahr 1939 außer Kraft gesetzt. Man hatte das Gefühl, dass die Mall bereits überbaut war und dieses Museum irgendwohin gehen musste sonst; Eine andere Ansicht, die auch reichlich zum Ausdruck gebracht wurde, war, dass dieses Museum so wichtig war, dass es nirgendwo anders hingehen konnte.
Ich habe Monate damit verbracht, die Websites mit meinem stellvertretenden Direktor, Kinshasha Holman Conwill, zu evaluieren. Für mich war die Frage, welches am besten geeignet war, um ein nationales Museum zu beherbergen, das eine Geschichte präsentiert, die für die Millionen, die die Smithsonian Institution besuchen, wenig bekannt und oft unterbewertet ist. Von den vier auf der Liste hätten die beiden, die sich außerhalb der Mall befanden, die zusätzlichen Kosten für die Zerstörung bereits bestehender Gebäude, die Umleitung von Autobahnen und den Abstieg einer wichtigen Geschichte weit entfernt vom Mainstream der Besuche in Washington mit sich gebracht. An einem der Standorte in der Mall befand sich bereits eine Smithsonian-Einrichtung, das Arts and Industries Building, die jedoch einer umfassenden Renovierung bedurfte. Ich dachte, es wäre viel schwieriger, Geld für die Renovierung eines älteren Gebäudes zu sammeln, als etwas Neues und Besonderes zu schaffen.
Nachdem ich mir die Auswahl angesehen hatte, war ich der Meinung, dass der 5-Morgen-Standort in der 14th Street und der Constitution Avenue NW der bestmögliche Standort für dieses Museum war. Es gab Treffen, Berichte, Anhörungen und Duellbriefe in den Zeitungen - „umstritten“ fängt nicht an, es zu beschreiben. Im Januar 2006 stimmten die Smithsonian-Regenten jedoch dafür, das Museum in der Mall neben dem Washington Monument im Schatten des Weißen Hauses zu errichten.
"Meine erste Aufgabe für morgen ist es, mit dem Lächeln aufzuhören", sagte ich. Ich habe keine klare Erinnerung daran, es zu sagen, aber ich muss es haben. Es wurde das Zitat des Tages in der New York Times .
Ich wusste, dass ich wollte, dass das Gebäude umweltfreundlich ist, die Landschaft Washingtons verschönert und Spiritualität, Hebung und Widerstandsfähigkeit widerspiegelt. Natürlich musste es als Museum funktionieren, aber ich hatte keine Ahnung, wie es aussehen sollte - nur nicht wie ein anderes Marmorgebäude in Washington. Schon früh erhielt ich eine Reihe von Paketen von Architekten, die darum baten, das Museum zu entwerfen, sodass ich wusste, dass ein globales Interesse an dieser Kommission bestehen würde. Aber es gab viele Fragen: Musste der Architekt eine Person der Farbe sein? Sollten wir nur Architekten in Betracht ziehen, die Museen oder Bauwerke dieser Kosten oder Komplexität gebaut hatten? War die Kommission nur für amerikanische Architekten offen?
Ich hielt es für wesentlich, dass das Architektenteam ein Verständnis für die afroamerikanische Kultur demonstriert und vorschlägt, wie diese Kultur das Gebäudekonzept beeinflussen würde. Ich war auch der Meinung, dass dieses Gebäude vom besten Team entworfen werden sollte, unabhängig von der Rasse, dem Herkunftsland oder der Anzahl der von ihm gebauten Gebäude.
Mehr als 20 Mannschaften nahmen teil; Wir haben sie auf sechs Finalisten reduziert. Dann habe ich ein Expertengremium innerhalb und außerhalb des Smithsonian eingerichtet und die konkurrierenden Teams gebeten, Modelle einzureichen. Dann tat ich etwas, was einige meiner Kollegen für verrückt hielten: Wir zeigten die Modelle im Smithsonian Castle und baten die Mitglieder des Museums, sich dazu zu äußern. Die wahrgenommene Gefahr bestand darin, dass die Entscheidung des Komitees sich von der der Besucher unterscheiden könnte. Aus Gründen der Transparenz war ich bereit, dieses Risiko einzugehen. Ich wollte sichergehen, dass niemand die endgültige Entscheidung als Ergebnis eines fehlerhaften Prozesses kritisieren kann.
Die Wahl des Architektenteams war eine der stressigsten Wochen, die ich in diesem Job hatte. Schließlich müssten wir zehn Jahre lang zusammenarbeiten, zusammen träumen und uns nicht einig sein. Wir hatten die einmalige Chance, etwas zu bauen, das der reichen Geschichte des schwarzen Amerikas würdig ist. Und wir hatten mehr als eine halbe Milliarde Dollar auf dem Spiel. Aber diese Wochen waren auch einige meiner aufschlussreichsten, da einige der weltbesten Architekten - Sir Norman Foster, Moshe Safdie, Diller Scofidio + Renfro und andere - beschrieben haben, wie ihre Modelle ihr Verständnis für das, was wir wollten, zum Ausdruck brachten.
Mein Favorit war der Entwurf eines Teams unter der Leitung von Max Bond, dem Dekan afroamerikanischer Architekten, und Phil Freelon, einem der produktivsten Architekten in Amerika. Das Modell von Max erhielt auch positive Bewertungen in den Kommentaren der Öffentlichkeit. Nach sehr strengen und ehrlichen Bewertungen wurde dieses Design zur Konsensentscheidung des Ausschusses. Leider starb Max bald nachdem wir die Auswahl getroffen hatten, die David Adjaye, der in Tansania geboren wurde, aber in Großbritannien praktiziert, zum Hauptdesigner des Teams machte.
Das charakteristische Element des Designs ist die Corona, die bronzefarbene Krone, die die oberen drei Ebenen des Äußeren umgibt. Es hat eine wesentliche Funktion: Es steuert den Sonnenlichtfluss in das Gebäude, aber seine visuelle Symbolik ist ebenso wichtig. Die Korona hat Wurzeln in der yorubanischen Architektur und spiegelt für David den Zweck und die Schönheit der afrikanischen Karyatide wider, die auch als Verandapfosten bezeichnet wird. Für mich gibt es mehrere Bedeutungsebenen. Die Korona neigt sich in einem Winkel von 17 Grad nach oben und außen, derselbe Winkel, in dem sich das Washington Monument nach oben und innen erhebt, sodass die beiden Monumente miteinander sprechen. Wir haben ein Bild aus den 1940er Jahren von schwarzen Frauen im Gebet, deren Hände ebenfalls in diesem Winkel erhoben sind, sodass die Corona diese Facette der Spiritualität widerspiegelt.
Das markanteste Merkmal der Corona ist das filigrane Design. Anstatt nur die Korona zu durchstechen, um die Reflektivität des Materials einzuschränken, wollte ich etwas tun, das die afroamerikanische Kreativität honoriert. Also schlug ich vor, dass wir die Muster der Eisenarbeiten verwenden, die so viele Gebäude in Charleston und New Orleans formen - Eisenarbeiten, die von versklavten Handwerkern ausgeführt wurden. Das wäre eine Hommage an sie - und an die unbestätigte Arbeit so vieler anderer, die diese Nation aufgebaut haben. So lange ist so viel von der afroamerikanischen Erfahrung verborgen geblieben. Nicht mehr.
**********
Sobald Sie in unserem Museum sind, werden Sie von der Geschichte eingehüllt. Die Ausstellungen werden die Jahre der Sklaverei und Freiheit, die Ära der Segregation und die Geschichten des jüngsten Amerikas untersuchen. In einer anderen Etage werden Sie den Begriff der Gemeinschaft in Ausstellungen untersuchen, die die Rolle der Afroamerikaner beim Militär und im Sport untersuchen. Sie werden verstehen, wie die Macht des Ortes dafür sorgte, dass es nie eine einzige afroamerikanische Erfahrung gab. Die letzte Ausstellungsetage befasst sich mit der Rolle der Kultur bei der Gestaltung Amerikas, von der bildenden Kunst über Musik bis hin zu Film, Theater und Fernsehen.
Das Zeug der Geschichte wird Ihr Führer sein, ob es sich um eine echte Sklavenkabine handelt, die in der Nähe einer Freigelassenen-Kabine rekonstruiert wurde, oder um einen Eisenbahnwagen, der für getrennte Sitzplätze ausgestattet ist, oder um das Kleid, das Carlotta Walls 'Eltern für sie gekauft haben, um den Tag 1957 zu tragen, den sie und acht andere integrierte Central High School in Little Rock oder ein Rettungskorb nach dem Hurrikan Katrina. Es gibt fast 4.000 Artefakte zu erforschen, sich zu engagieren und sich zu erinnern, wobei mehr aufbewahrt werden, bis sie in das Museum gedreht werden können.
Das Prüfsteinbild des Autors: „Leaving the Fields“ von Rudolf Eickemeyer Jr. (Hargrett Rare Book and Manuscript Library, Bibliotheken der University of Georgia) Wenn ich in mein neues Büro ziehe, ist das einzige Objekt, das ich mitbringen werde, ein Foto, das ich jahrelang auf meinem Schreibtisch aufbewahrt habe und das Ende der 1870er Jahre von einer Afroamerikanerin aufgenommen wurde, die einst versklavt war. Ich fühlte mich von dem Bild angezogen, weil ihre winzige Statur mich an meine Großmutter erinnerte. Sie geht eine leichte Steigung hinauf. In einem Arm hält sie eine Gartenhacke, die größer ist als sie. In ihrem anderen Arm wiegt sie einen Korb, in dem Mais oder Kartoffeln geerntet werden. Ihre Haare sind ordentlich gewickelt, aber ihr Kleid ist zerfetzt. Ihre Knöchel sind geschwollen, wahrscheinlich durch jahrelange Arbeit auf den Feldern. Sie ist sichtlich müde, aber sie ist stolz auf ihre Haltung und sie bewegt sich trotz allem, was sie trägt, vorwärts.
Dieses Bild wurde mein Prüfstein. Immer wenn ich die Politik satt habe, wenn das Geld nie kommen wird, wenn sich das Gewicht von tausend Fristen quälend anfühlt, schaue ich zu ihr. Und mir ist klar, dass sie, weil sie nicht gekündigt hat, Möglichkeiten hat, die sie sich nicht vorstellen kann. Und wie sie bewege ich mich weiter vorwärts.
