In der Geschichte der Raumfahrt sah eine Technologie, die alles verändert, selten so bodenständig aus wie die vier dünnen Streben am Boden von Jeff Bezos 'erster Rakete. Ende letzten Jahres erlaubten sie ihm, etwas zu tun, was noch nie zuvor eine Rakete getan hatte: in den Weltraum fliegen, dann zurück zur Erde fliegen und sich aufrecht niederlassen, als ob sie bereit wären, wieder zu fliegen. Zwei Monate später tat die Rakete genau das, schoss los und landete ein zweites Mal. Später hat es wieder geklappt. Und wieder. Und wieder.
Aus dieser Geschichte
Der Everything Store: Jeff Bezos und das Zeitalter von Amazon
Kaufen"Eines Tages", sagt Bezos, "werden alle Raketen Fahrwerk haben."
Er sitzt in der weitläufigen Produktionshalle am Hauptsitz von Blue Origin, der Raumfahrtgesellschaft, die er vor 16 Jahren in einem alten Boeing-Werk südlich von Seattle gegründet hat. Hinter ihm befindet sich der Montagebereich für den Raketenverstärker. Vor ihm stellen Arbeiter Besatzungskapseln mit karikaturartig großen Fenstern zusammen.
Bezos, der New-Economy-Pionier, der Amazon.com gründete und den Einzelhandel revolutionierte, indem er das Einkaufen zum Kinderspiel machte, erwartet, die Raumfahrt mit einem ebenso einfachen Gedanken zu revolutionieren: Wenn wir in den Weltraum kommen und gehen, müssen unsere Raumschiffe kommen und geh auch. Wie er es ausdrückt: "Starten, landen, wiederholen."
"Wenn man sich heute die verbrauchbaren Raketen ansieht, betragen die Kosten für Treibmittel nur etwa 1 Prozent der Missionskosten", sagt er. „Die großen Kosten entstehen durch das Wegwerfen dieser Hardware für die Luft- und Raumfahrt. Mit der Wiederverwendbarkeit sehen Sie theoretisch einen Weg, die Kosten für den Zugang zum Weltraum um den Faktor 100 zu senken. “
Mit anderen Worten, ein Start, der heute 60 oder 100 Millionen US-Dollar kostet, würde nur 1 Million US-Dollar kosten. "Das ist gigantisch", sagt Bezos. "Es würde alles ändern."
Bis zum historischen Erfolg des Unternehmens hatte noch niemand eine Rakete ins All geschossen, gelandet und wieder gestartet.Und genau so, wie Amazon sich nicht für das entscheidet, was Sie kaufen können - tatsächlich möchte es, dass Sie in der Lage sind, alles und jeden zu kaufen -, ist Blue Origin ziemlich agnostisch in Bezug auf das, was die Menschen im All tun. Ziel des Unternehmens ist es, sie dorthin zu bringen. "Ich persönlich würde gerne ins All", sagt Bezos. „Aber es ist nicht das, was mir am wichtigsten ist. Ich glaube, wir sitzen am Rande eines goldenen Zeitalters der Weltraumforschung. Direkt am Rande. Das, worauf ich im Alter von 80 Jahren am meisten stolz sein würde, ist, wenn Blue Origin die Kosten für den Zugang zum Weltraum so stark senken kann, dass es - genau wie wir - zu einer dynamischen, unternehmerischen Explosion im Weltraum kommen kann habe ich in den letzten 20 Jahren im Internet gesehen. “
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Dezember-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
KaufenBezos war erst 5 Jahre alt, als Neil Armstrong und Buzz Aldrin 1969 zum ersten Mal auf den Mond traten - eine Leistung, von der er sagt, dass sie seine Arbeit bis heute inspiriert. Das Problem ist, wie er sieht, dass seitdem nicht genug passiert ist: Weniger als 600 Menschen haben es in den Weltraum geschafft. "Wenn man sich die Fortschritte anschaut, die wir in den letzten fünf Jahrzehnten gemacht haben", sagt er, "war es nicht so viel."
Bezos ist 52 Jahre alt und hat angeblich 500 Millionen Dollar seines eigenen Geldes in Blue Origin gesteckt, um dies zu ändern. Seine erste operationelle Rakete, New Shepard, die Bezos nach dem ersten amerikanischen Astronauten, Alan Shepard, benannte, wurde bis auf die lenkbaren Heckflossen an der Basis frisch konstruiert. Es fliegt mit der Nase zuerst in den Weltraum und mit dem Schwanz zuerst zurück zur Erde. Ein Ring in der Nähe der Spitze der ersten Stufe der Rakete dient als kreisförmige Flosse, um die Rakete zu stabilisieren, wenn sie mit Schallgeschwindigkeit absinkt. Die Kapsel der Besatzung hat die größten Fenster, die jemals für ein Raumschiff geöffnet wurden - einzelne, mehrschichtige Acrylscheiben mit einer Höhe von 3, 5 Fuß und einer Breite von 2 Fuß, kein kleines Detail, wenn Bezos 'Vision, Blue Origin zu kommerzialisieren, vor allem in den Anfängen, Touristen zum Suborbital befördert Platz. Das ebenfalls von Grund auf neu entwickelte Triebwerk leistet beim Start 110.000 Pfund Schub, schaltet sich ab und kann in den letzten 30 Sekunden des Flugs neu gestartet und auf 20.000 Pfund Schub gedrosselt werden, sodass sich das Raumschiff sanft auf seinem Fahrwerk niederlassen kann.
Und die Raketen von Bezos: In weniger als einem Jahr startete Blue Origin zwischen November 2015 und Anfang Oktober fünf Mal dieselbe New Shepard-Rakete an den Rand des Weltraums und landete sie sicher. Keine andere Rakete wurde jemals zweimal eingesetzt.
Im Moment hat Blue Origin nur einen Hauptkunden - United Launch Alliance, einen Startunternehmer für Kunden wie die NASA und das US-Militär - der auf dem Markt für die Raketentriebwerke der nächsten Generation von Blue Origin ist. Aber Bezos denkt langfristig, und auch in diesem Sinne hat seine Strategie etwas mit Amazon zu tun, das vor 22 Jahren als Online-Buchhändler begann. Bezos baut 2020 kein Raketengeschäft für Profitabilität auf. Er strebt eine Marktbeherrschung im Jahr 2040 an.
Im vergangenen September kündigte Blue Origin seine zweite Rakete an: New Glenn, ein riesiger Skalensprung, fast so groß wie die legendäre Saturn-V-Moon-Rakete, mit 35-facher Hubkraft wie New Shepard. Der neue Glenn soll in die Erdumlaufbahn gelangen und dann trotz seiner enormen Größe wieder in die Erdatmosphäre eintreten und mit dem Schwanz zuerst landen. Raketen im Maßstab von New Glenn und höher könnten eines Tages 100 oder mehr Passagiere befördern, schlägt Bezos vor. Und diese ersten beiden Raketen, sagt er, sind T-Modelle: Auch wenn sie gebaut und getestet werden, befinden sich ihre fähigeren Nachfolger in der Planungs- und Konstruktionsphase.
In der Welt der Luft- und Raumfahrt gibt es eine Menge Skepsis gegenüber Bezos und Blue Origin sowie gegenüber anderen kommerziellen Raumfahrtunternehmern wie Elon Musk und seiner Firma SpaceX. Moschus und Bezos haben ihre Unternehmen auf unterschiedlichen Wegen vorangetrieben. Bezos konzentriert sich auf Wiederverwendbarkeit, hat aber noch keine Rakete in die Umlaufbahn gebracht. Musk konzentriert sich auf den Aufbau eines Betriebssystems - SpaceX-Raketen bedienen routinemäßig die Internationale Raumstation -, arbeitet jedoch weiterhin an der Wiederverwendbarkeit, um die Kosten zu senken.
Insider aus der Luft- und Raumfahrt stehen der Fähigkeit der Unternehmer, komplexe Technologien zu beherrschen, nicht skeptisch gegenüber. Bezos hat allein für Blue Origin in nicht allzu ferner Zukunft 50 bis 100 Starts pro Jahr prognostiziert. Die Skeptiker fragen: Woher kommt die Nachfrage?
Hier überzeugt die Erfolgsgeschichte von Bezos. Die ständig steigende Geschwindigkeit, Rechenleistung und Bandbreite des Internets haben dazu geführt, dass ganze Kategorien von Unternehmen entstanden sind, an die niemand gedacht hatte. Bezos ist zuversichtlich, dass Unternehmer neue Unternehmen gründen werden, wenn der Raum erst einmal billig und sicher ist.
Bereits 1982 war Bezos der Valedictorian von Miamis Palmetto Senior High School. In seiner Abschlussrede skizzierte er eine Vision von Millionen von Menschen, die im Weltraum leben, und erzählte dem Miami Herald, dass er sich eine Zeit vorstellte, in der die Erde zu einer Art Park für die Erholung der Menschen werden würde. "Die ganze Idee", sagte er dann, "ist es, die Erde zu bewahren."
Diese Vision schien vor drei Jahrzehnten phantastisch. Aber wenn Bezos heute über die Zukunft spricht, klingt er bemerkenswert wie sein 18-jähriges Ich. Er sieht immer noch "Millionen von Menschen, die im Weltraum leben und arbeiten und das gesamte Sonnensystem erforschen". Aufgrund der Fülle an natürlichen Ressourcen in Asteroiden und Kometen und der Leichtigkeit der Stromerzeugung im Orbit glaubt er, dass die meisten Schwerindustrien dorthin migrieren werden Weltraum, die Erde geschützt verlassen. "Sie werden die fertigen Produkte auf die Erde schicken", sagt er. "Und die Erde wird in Zonen aufgeteilt und leicht industriell."
Bezos glaubt, dass die Schaffung eines echten Weltraumzeitalters und einer echten Weltraumwirtschaft eine neue Ära der Kreativität und des Einfallsreichtums einleiten wird. "Ich möchte nicht in einer Zivilisation der Stasis leben", sagt er. „Ich möchte in einer Zivilisation von Erfindungen, Wachstum und unglaublichen neuen Dingen leben. Und ich bin sehr zuversichtlich, dass dies der einzige Weg ist - Sie müssen ins All. “
Der New Shepard Booster, der im November 2015 in den Weltraum geflogen ist und dann wieder aufrecht auf der Erde gelandet ist, hat den Vorgang wiederholt. (Mit freundlicher Genehmigung von Blue Origin)
