Ein erwachsener Diplodocus, der etwa 30 Meter lang ist, hätte eine riesige Menge an Lebensmitteln benötigt, um seine Masse zu tanken. Aber wie haben diese riesigen Dinosaurier tatsächlich gegessen? Wir wissen aus der Anatomie ihrer Schädel und ihrer zapfenartigen Zähne, dass Diplodocus und andere Sauropoden nicht in der Lage waren, zu kauen. Sie standen nicht zwischen den von Farn bedeckten Auen des Jura und zermahlen. Diese gigantischen Dinosaurier pflückten offensichtlich das Essen und schluckten dann den ganzen Mund voll. Aber was bedeuteten die Gewohnheiten von Diplodocus beim Abendessen tatsächlich?
Der Paläontologe Mark Young und seine Mitautoren haben soeben in der Zeitschrift Naturwissenschaften eine neue Studie veröffentlicht, in der die verschiedenen Möglichkeiten untersucht wurden, wie Diplodocus Pflanzennahrung hätte sammeln können. Nachdem Young und seine Kollegen ein virtuelles Modell eines Diplodocus- Schädels erstellt hatten, um die verschiedenen Belastungen zu untersuchen, die durch drei verschiedene Fütterungsverhalten hervorgerufen wurden, untersuchten sie, was mit dem Schädel während eines normalen Bisses geschah, als der Diplodocus versuchte, Blätter von einem Ast zu entfernen und wann Der Sauropode versuchte, die Rinde von einem Baum zu entfernen.
Es überrascht nicht, dass der Diplodocus im einfachen Bissmodell wenig Stress erlebte. Der Dinosaurier war perfekt in der Lage, seine Kiefer bei Pflanzen ohne großen Stress vertikal zu öffnen und zu schließen. Dies galt auch für das Abisolieren von Zweigen. Der Schädel von Diplodocus kam problemlos mit den geringen Belastungen zurecht, die durch Beißen auf einen Ast und Ziehen entstehen, um die Vegetation von der Pflanze zu entfernen. Wie Young und Kollegen betonen, hat der Dinosaurier die Pflanzen nicht durchschert, sondern die Weichteile der Vegetation von den härteren Zweigen oder Stängeln der Mutterpflanze gelöst.
Als die Wissenschaftler modellierten, was passieren würde, wenn Diplodocus versuchte, die Rinde von den Bäumen zu entfernen, stellten sie fest, dass der Schädel des Dinosauriers für die beteiligten Stämme nicht gut geeignet war. Diplodocus spezialisierte sich auf die Weichteile von Pflanzen und kratzte nicht über Baumrinde.
Die gleiche Technik kann uns helfen, besser zu verstehen, warum neben Diplodocus so viele andere Sauropoden lebten. Zu den Sauropoden der Morrison-Formation gehören Diplodocus, Apatosaurus, Barosaurus, Brachiosaurus und Camarasaurus mit jeweils mehr oder weniger unterschiedlichen Schädeln. ( Haplocanthosaurus war ein weiterer zeitgenössischer Sauropode, obwohl wir keine Ahnung haben, wie der Schädel dieses Dinosauriers aussah.) Vielleicht können wir durch Modellieren, wie die Schädel dieser verschiedenen Sauropoden auf Nahrungsstress reagierten, analysieren, welche Art von Nahrungsmitteln sie bevorzugten, und einen Einblick gewinnen warum so viele Riesen gleichzeitig lebten.
Referenz:
Young, M., Rayfield, E., Holliday, C., Witmer, L., Button, D., Upchurch, P., Barrett, P. (2012). Schädelbiomechanik von Diplodocus (Dinosauria, Sauropoda): Prüfung von Hypothesen zum Fütterungsverhalten in einem ausgestorbenen Megaherbivor Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0944-y
