Seit einem Jahrhundert versuchen Paläontologen, eine der rätselhaftesten verschwundenen Handlungen im Fossilienbestand herauszufinden.
Sowohl in Europa als auch in Nordamerika war der Jura die Blütezeit der Sauropodendinosaurier. Nach dem Beginn der Kreidezeit vor 145 Millionen Jahren ging die Zahl dieser Dinosaurier jedoch zurück und sie verschwanden schließlich. Es war nur viel später, dass andere Sauropoden von anderswo die Präsenz dieser Dinosaurier in Europa und Nordamerika wiederherstellten.
Aber, wie in einer Presse-Abhandlung über Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie von den Paläontologen Philip Mannion und Paul Upchurch erklärt, ist diese große "Sauropodenpause" wahrscheinlich eine Illusion. In den letzten Jahren haben neue Entdeckungen begonnen, die Lücke zwischen Sauropoden auf beiden Kontinenten zu schließen. Sauropoden fehlen in Nordamerika möglicherweise erst vor etwa 90 bis 75 Millionen Jahren, und sie fehlen in Europa in zwei kurzen Abständen zwischen 95 und 83 Millionen Jahren. Das ist ein ganz anderes Bild als die fast vollständige Beseitigung der Sauropoden am Ende des Jura, von dem ich als Kind erfahren habe.
Natürlich gibt es einige Unsicherheiten bezüglich dieser Daten. Es wurde festgestellt, dass einige der 80 bis 70 Millionen Jahre alten Sauropodenreste aus Nordamerika tatsächlich Hadrosauriern gehören, und es war schwierig, für diese Fossilien Daten zu erhalten. Trotzdem haben jüngste Entdeckungen von Spuren und Knochen das Spektrum der Sauropoden in Europa und Nordamerika um mindestens die ersten 50 Millionen Jahre der Kreidezeit erweitert, und rissige Überreste zwischen 90 und 75 Millionen Jahren könnten die Lücken weiter schließen.
Es ist jedoch frustrierend, dass die Gewinnung besserer Fossilienreste aus der zweiten Hälfte der Kreidezeit eine schwierige Aufgabe sein kann. Der Grund dafür erklärt die offensichtliche Sauropodenlücke.
Sauropodenfossilien kommen hauptsächlich in Binnenlagerstätten vor, was möglicherweise darauf hindeutet, dass diese Dinosaurier die Lebensräume im Landesinneren bevorzugten. In der Mitte der Kreidezeit nahmen die Küstenvorkommen sowohl in Europa als auch in Nordamerika zu. (In Nordamerika zum Beispiel teilte der Western Interior Seaway den Kontinent in zwei Hälften und erzeugte lange Küstenabschnitte in der heutigen Mitte des Kontinents.) Die neuen Untersuchungen von Mannion und Upchurch zeigen, dass die Anzahl der Sauropodenarten steigt und steigt Die Anzahl der bekannten Lebensräume im Landesinneren sinkt, was bedeutet, dass die Seltenheit der Kreide-Sauropoden auf einen Mangel an gut beprobten Fossilien im Landesinneren ab dem richtigen Alter hindeutet. Mit anderen Worten, Sauropoden haben sich möglicherweise während der mittleren Kreidezeit von den besser beprobten Küstengebieten entfernt und breiten sich erst dann wieder aus, wenn die Küstengebiete zurückgegangen sind.
Die Schließung der großen Sauropodenlücke hat auch wichtige Auswirkungen auf die Herkunft der letzten dieser Dinosaurier in Europa und Nordamerika. In Nordamerika zum Beispiel gilt Alamosaurus als einer der letzten Sauropodendinosaurier und gilt als Nachkomme eines südamerikanischen Vorfahren. Ein Artikel über dasselbe Thema, der letztes Jahr in derselben Zeitschrift veröffentlicht wurde, stützte diese Hypothese, aber Mannion und Upchurch bestreiten die Idee, dass Alamosaurus ein Einwanderer aus dem Süden war.
Alamosaurus war ein Titanosaurus, eine Gruppe von Sauropoden, die vor allem aufgrund von Entdeckungen aus der südlichen Hemisphäre erkannt wurden. Wie Mannion und Upchurch bemerken, hat dies den Eindruck erweckt, dass Titanosaurier eine Gruppe südlicher Dinosaurier sind und dass die Titanosaurier der späten Kreide Europas und Nordamerikas aus dem Süden abgewandert sein müssen. Basierend auf dem, was wir heute wissen, hatten sich die Titanosaurier in der frühen Kreidezeit auf der ganzen Welt verbreitet. Im Fall von Alamosaurus könnten seine Vorfahren aus Asien stammen oder bereits in Nordamerika vorgekommen sein, obwohl die Herkunft der europäischen Titanosaurier wie Ampelosaurus und Lirainosaurus weniger klar ist.
Über die Geschichte der nordamerikanischen und europäischen Sauropoden in der Kreidezeit ist noch viel Unbekanntes bekannt. Dennoch weist die neue Studie die Forscher in die Richtungen der zukünftigen Forschung. Wenn fossile Fundstellen im Landesinneren während der mittleren Kreidezeit identifiziert und systematisch untersucht werden können, können Paläontologen die fehlenden Dinosaurier finden.
Verweise:
Mannion, P. & Upchurch, P. (2010). Eine Neubewertung der 'Mittleren Sauropodenpause' und der Auswirkungen einer ungleichmäßigen Probenahme des Fossilienbestands auf die Muster des regionalen Aussterbens der Dinosaurier. Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
