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- Die Geschichte von Muckraker Upton Sinclairs dramatischer Kampagne für den Gouverneur von Kalifornien
Tausende Dust Bowl-Bauern und arbeitslose Männer aus den Great Plains zogen während der Großen Depression nach Westen und bildeten 1934 eine breite Basis für Upton Sinclairs populistischen Plan „End Poverty in California“ (EPIC). Foto: Dorothea Lange, Farm Security Administration
Als die Wahlen nur noch wenige Wochen entfernt waren und der demokratische Kandidat kurz davor stand, seine aufstrebende sozialistische Agenda in die Tat umzusetzen, begannen die Geschäftsinteressen im ganzen Land plötzlich, Millionen von Dollar in die konzertierten Bemühungen zu stecken, ihn zu besiegen. Auch die Zeitungen stürmten mit einer endlosen Flut negativer Berichterstattung. Als die Angriffsanzeigen im neuen Medium der inszenierten Wochenschau endlich auf den Bildschirm kamen, wussten Millionen von Zuschauern einfach nicht mehr, was sie glauben sollten. Obwohl die Wahlen näher liefen als die Umfragen vermuten ließen, verlor Upton Sinclair das Rennen um das Gouverneursamt von Kalifornien im Jahr 1934 entscheidend.
Erst Jahrzehnte später wurde das volle Ausmaß der betrügerischen Abstrichkampagne bekannt. Wie ein Historiker feststellte, war die bemerkenswerte Rasse „die Geburtsstunde der modernen politischen Kampagne“.
Upton Sinclair im Jahr 1934. Foto: Wikipedia
Sinclair hatte sich als Muckraker einen Namen gemacht und Bestseller geschrieben, die die sozialen und wirtschaftlichen Verhältnisse im Amerika des 20. Jahrhunderts dokumentierten. Sein Roman The Jungle von 1906 enthüllte unhygienische Umstände und den Missbrauch von Arbeitern in der Fleischverpackungsindustrie in Chicago, was zur Verabschiedung des Pure Food and Drug Act führte (und dazu, dass Sinclair für lange Zeit seines Lebens Vegetarier wurde). Obwohl Präsident Theodore Roosevelt den Sozialismus ablehnte und Sinclair für einen „Spinner“ hielt, räumte er die Bedeutung der Arbeit des Autors ein und sagte ihm, dass „radikale Maßnahmen ergriffen werden müssen, um die Bemühungen des Kapitalisten um arrogante und selbstsüchtige Gier zu beseitigen. "
Nachfolgende Sinclair-Romane richteten sich gegen die New Yorker High Society, die Wall Street, die Kohle- und Ölindustrie, Hollywood, die Presse und die Kirche. er erwarb ein breites Spektrum von Feinden. Er zog 1916 von New Jersey nach Kalifornien und versuchte sich mit wenig Erfolg in der Politik der Socialist Party. In den Zeiten der Weltwirtschaftskrise wurde er von den verlassenen Fabriken und Farmen mit verrottenden Feldfrüchten heimgesucht, die die kalifornische Landschaft und die Armut unter den Millionen müßig beschäftigten Arbeitern des Staates prägten. "Franklin Roosevelt überlegte, wie man das beenden könnte", schrieb Sinclair später. „Für mich war das Mittel offensichtlich. Die Fabriken waren untätig und die Arbeiter hatten kein Geld. Lassen Sie sie auf Kredit des Staates arbeiten und Waren für den Eigenbedarf herstellen, und richten Sie ein Tauschsystem ein, über das die Waren verteilt werden können. “
Upton Sinclairs Plan zur Armutsbekämpfung in Kalifornien. Foto: US-Sozialversicherungsbehörde
Einige Freunde und Unterstützer überredeten ihn, erneut für ein Amt zu kandidieren, jedoch als Demokraten. 1933 schrieb Sinclair schnell ein 60-seitiges Buch mit dem Titel I, Governor of California, und wie ich Armut beendete: Eine wahre Geschichte der Zukunft . Das Cover trug auch die Botschaft: „Dies ist nicht nur eine Broschüre. Dies ist der Beginn eines Kreuzzugs. Ein Zweijahresplan, um einen Staat zu verwirklichen. Die demokratischen Vorwahlen erobern und eine alte Partei für einen neuen Job nutzen. Der EPIC-Plan: (E) nd (P) overty (I) n (C) alifornia! ”
Sinclairs EPIC-Plan sah vor, dass der Staat den Arbeitslosen Land und Fabriken überlässt und Genossenschaften gründet, die „Produktion für den Gebrauch, nicht für den Profit“ und den Handel mit Waren und Dienstleistungen fördern. Entsetzt darüber, dass die Regierung die Bauern aufforderte, Getreide zu verbrennen und Milch zu entsorgen, während die Menschen im ganzen Land hungerten, war er überzeugt, dass sein Programm diese Güter verteilen und im Rahmen des Kapitalismus operieren könne.
Neben der Umgestaltung von Landwirtschaft und Industrie schlug Sinclair auch vor, die Umsatzsteuer aufzuheben, Unternehmenssteuern zu erheben und eine abgestufte Einkommenssteuer einzuführen, die den Reichen eine größere Einkommenslast auferlegt. EPIC schlug auch „monatliche Renten für Witwen, ältere Menschen und Behinderte sowie eine Steuerbefreiung für Hausbesitzer vor.“ Obwohl es Ähnlichkeiten mit den New-Deal-Programmen von Franklin D. Roosevelt gab, betonte EPIC „den demokratischen Geist jedes Einzelnen“ ein akademischer beobachtete und forderte Reformen auf nationaler Ebene.
"Es gibt keine Entschuldigung für Armut in einem so reichen Staat wie Kalifornien", sagte Sinclair. "Wir können so viel Essen produzieren, dass wir es in unsere Bucht werfen müssen."
Zu seiner großen Überraschung wurde Sinclairs Buch ein weiterer Verkaufsschlager, mit Hunderttausenden von Exemplaren, die im ganzen Staat im Umlauf waren. Mehr als 2.000 EPIC-Clubs haben sich in Kalifornien angesiedelt und massive Wählerregistrierungsaktionen organisiert. Innerhalb weniger Monate wurde Sinclair ein legitimer Kandidat für den Gouverneur. Im August 1934 erhielten „Uppie und Downey“ nach der Wahl von Sheridan Downey, der ein treuer Demokrat ist, im Primarbereich 436.000 Stimmen, mehr als alle anderen Kandidaten zusammen.
Dieses Ergebnis sandte eine Schockwelle im ganzen Staat. Sinclair sagte voraus, dass seine Kandidatur und sein Plan auf heftigen Widerstand stoßen würden. "Die ganze Macht des unverfallbaren Privilegs wird sich dagegen erheben", schrieb er. "Sie befürchten, dass der Plan die Arbeitslosen auf die Idee bringt, mit ihren Stimmzetteln Zugang zu Land und Maschinen zu erhalten."
EPIC-Kritiker waren ratlos über Sinclairs Vision, im Rahmen des Kapitalismus zu arbeiten. Warum sollten beispielsweise Investoren, wie der Historiker Walton E. Bean schrieb, „Staatsanleihen von Kalifornien kaufen, um die öffentlichen Unternehmen zu finanzieren, die sie aus dem Geschäft bringen würden“? In der Tat räumte Sinclair ein, dass die "Kreditmacht des Staates" genutzt werden würde, um "ein neues Produktionssystem zu schaffen, an dem die Wall Street keinen Anteil haben wird".
Sinclairs Gegner bei den Parlamentswahlen wäre der amtierende Gouverneur Frank Merriam, ein Republikaner, der einen Sommer der Unruhe überstanden hatte, als neue Arbeitsgesetze zu Streiks führten, die das Engagement des New Deal für organisierte Arbeiter auf die Probe stellten. Hafenarbeiter in San Francisco schlossen den Hafen für zwei Monate. Als die Polizei versuchte, die Streikposten zu durchbrechen, brach Gewalt aus. Zwei Männer wurden getötet und Dutzende verletzt. Merriam erklärte den Ausnahmezustand und befahl der Nationalgarde, die Ordnung aufrechtzuerhalten, aber die Gewerkschaften waren überzeugt, dass der Gouverneur die Garde dazu benutzt hatte, den Streik zu brechen. Es folgte ein stadtweiter Protest, bei dem mehr als hunderttausend Gewerkschafter ihre Arbeit aufgaben. San Francisco war vier Tage lang durch den Generalstreik gelähmt. Die Bürger begannen, Lebensmittel und Vorräte zu notieren.
Hinter den Kulissen arbeiteten zwei politische Berater, Clem Whitaker und Leone Baxter. Sie hatten im Jahr zuvor Campaigns, Inc. gegründet und waren bereits von Konglomeraten wie Pacific Gas und Electric sowie Standard Oil gehalten worden. Die beiden Berater waren wie ihre Kunden entschlossen, den „Sinclairism“ um jeden Preis zu stoppen, und hatten nur zwei Monate Zeit, um dies zu tun.
Wochenschauaufnahmen von Truppen, die auf sogenannte kommunistische Arbeitsinfiltratoren feuerten, führten zu den Befürchtungen der Bevölkerung, dass der New Deal zu viel Macht in die Hände der Werktätigen gelegt hätte, was zu einer landesweiten Revolution führen könnte. Als die allgemeinen Wahlen näher rückten, begann die Los Angeles Times, angeführt von Herausgeber Harry Chandler, Geschichten zu veröffentlichen, in denen behauptet wurde, Sinclair sei Kommunist und Atheist. William Randolph Hearsts Zeitungen beleuchteten die Kampagne von Merriam und verspotteten die von Sinclair. Whitaker und Baxter fütterten die Papiere des Staates mit falschen, aber schädlichen Sinclair-Zitaten, wie sie von einer Figur in seinem Roman Love's Pilgrimage von 1911 über die Heiligkeit der Ehe gesprochen wurden, aber zugeschrieben an Sinclair: „Ich habe einen solchen Glauben… ich habe es nicht länger. “Von den rund 700 Zeitungen in Kalifornien befürwortete keiner Upton Sinclair. Merriam wurde geraten, sich aus den Augen zu lassen und die negative Kampagne ihren Tribut fordern zu lassen.
Irving Thalberg, hier mit seiner Frau, der Schauspielerin Norma Shearer, produzierte die inszenierten Anti-Sinclair-Wochenschau. Foto: Kongressbibliothek
Aber nichts entsprach der Wirkung der drei „Wochenschauen“ von Irving Thalberg, dem jungen Wunder des Filmgeschäfts, der sich mit Louis B. Mayer zusammengetan und bereits in den frühen Zwanzigern an der Gründung von Metro Goldwyn Mayer mitgewirkt hat. Mayer hatte sich geschworen, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um Sinclair aufzuhalten, und sogar gedroht, den Umzug der Filmindustrie nach Florida zu unterstützen, falls der Sozialist zum Gouverneur gewählt würde. Wie die anderen Studios hat MGM seine Angestellten (einschließlich Stars) angedockt und das Geld an Merriam's Kampagne geschickt.
Unter Verwendung von Archivbildern aus früheren Filmen und Interviews eines „fragenden Kameramanns“ produzierte Thalberg angebliche Wochenschauen, in denen Schauspieler, die sich als normale Bürger ausgaben, Zeilen lieferten, die geschrieben worden waren, um Sinclair zu zerstören. Einige Schauspieler wurden als vernünftige Merriam-Anhänger dargestellt, während andere, die behaupteten, für Sinclair zu sein, im schlechtesten Licht gezeigt wurden.
"Ich werde für Upton Sinclair stimmen", sagte ein Mann und stand vor einem Mikrofon.
„Sagst du uns warum?“, Fragte der Kameramann.
"Upton Sinclair ist der Autor der russischen Regierung und es hat dort sehr gut funktioniert, und ich denke, das sollte es hier tun."
Eine junge Frau sagte: „Ich habe gerade die Schule abgeschlossen und Sinclair sagt, dass unser Schulsystem verrottet ist. Ich weiß, dass dies nicht stimmt, und ich konnte während dieser Depression eine gute Position finden.“ Ich möchte es behalten können. “
Ein Afroamerikaner fügte hinzu: "Ich werde für Merriam stimmen, weil ich Wohlstand brauche."
Der anfragende Kameramann gab auch an, mehr als 30 "Penner" interviewt zu haben, die, wie er behauptete, Teil einer Welle von Arbeitslosen waren, die wegen Sinclairs Plan nach Kalifornien "strömten". Stock Footage zeigte solche "Penner", die von gepackten Güterzügen hüpften. (Arbeitslose zogen zwar nach Kalifornien, wirkten sich jedoch nicht auf die sozialen und wirtschaftlichen Belastungen aus, die die Wochenschau mit sich brachte.)
Greg Mitchell, Autor der Kampagne des Jahrhunderts, schrieb, dass die Wochenschau Sinclairs Kampagne verwüstete. "Die Leute waren nicht an sie gewöhnt", sagte Mitchell. „Es war die Geburtsstunde der modernen Angriffsanzeige. Die Leute waren es nicht gewohnt, in ein Kino zu gehen und Wochenschau zu sehen, die eine echte politische Linie vertrat. Sie haben alles geglaubt, was in den Wochenschauen stand. “
Nicht jeder glaubte, was er sah - zumindest nicht die Anhänger von Sinclair. Einige von ihnen haben ausgebuht und Rückerstattungen verlangt, weil sie der Anti-Sinclair-Propaganda ausgesetzt waren. andere randalierten in den Theatern. Nach einem Treffen mit Filmmogulen in Kalifornien sagte der Vorsitzende des Demokratischen Nationalkomitees zu FDR: "Jeder da draußen möchte, dass Sie sich gegen Sinclair aussprechen." Aber Roosevelt sagte nichts. Sinclair sandte Telegramme mit der Bitte um eine Untersuchung des Kongresses, was seiner Ansicht nach "falsche" Propaganda in den Kinos sei.
"Ob Sie mit mir auf meiner Plattform sympathisieren oder nicht, ist nebensächlich", schrieb Sinclair. „Wenn es der Bildindustrie gestattet ist, unwürdige Kandidaten zu besiegen, kann sie dazu verwendet werden, würdige Kandidaten zu besiegen. Wenn es verwendet werden kann, um die Wähler gerecht zu beeinflussen, kann es verwendet werden, um die Wähler ungerecht zu beeinflussen. “
Roosevelt, besorgt über sein New-Deal-Programm, erhielt von Merriam die Zusicherung, dass er es unterstützen werde. Der Präsident hielt sich 1934 aus der kalifornischen Gouverneurskampagne heraus.
Am 6. November erhielt Sinclair 879.537 Stimmen, rund eine Viertelmillion weniger als Merriam. Aber wie Sinclair vorausgesagt hatte, nahmen die Amtsträger schließlich viele seiner Positionen ein. Roosevelt stützte sich auf die Einkommens- und Körperschaftsteuerstrukturen von EPIC, um seine New-Deal-Programme zu unterstützen. Als Gouverneur übernahm Merriam einige von Sinclairs Steuer- und Pensionsideen (und wurde 1938 von Culbert Olson, einem ehemaligen EPIC-Führer, niedergeschlagen).
Sinclair war Schriftsteller und Ideengeber, kein Politiker. Nach seinem erbitterten Verlust im Jahr 1934 schrieb er weiter und gewann sogar einen Pulitzer-Preis für seinen Roman Dragon's Teeth aus dem Jahr 1943. Er wurde nie in ein einziges Amt gewählt, starb aber 1968 als eine der einflussreichsten amerikanischen Stimmen des 20. Jahrhunderts.
Quellen
Bücher: Upton Sinclair, ich, Gouverneur von Kalifornien, und wie ich die Armut beendete: Eine wahre Geschichte der Zukunft, End Poverty League, 1934. Upton Sinclair, ich, Kandidat für den Gouverneur: Und wie ich geleckt wurde, University of California Press, 1934. Greg Mitchell, Die Kampagne des Jahrhunderts: Upton Sinclairs Rennen um den Gouverneur von Kalifornien und die Geburt der Medienpolitik, Random House, 1992 / Sinclair Books, Amazon Digital Services, 5. Dezember 2011.
Artikel: "Sinclair belastet Filmpropaganda", Daily Boston Globe, 1. November 1934. "Eyes of Nation on California", Daily Boston Globe, 6. November 1934. "Sinclair belastet Filmpropaganda", Daily Boston Globe, Oktober 29, 2934. "Das brillante Scheitern von Upton Sinclair und der epischen Bewegung" von John Katers, Yahoo! Voices, 23. Januar 2006. http://voices.yahoo.com/de-the-brilliant-failure-upton-sinclair-epic-15525.html?cat=37 „Versand aus der unglaublichen Kampagne von 1934: Als der FDR Upton Sinclair ausverkaufte, "Von Greg Mitchell, Huffington Post, 31. Oktober 2010, http://www.huffingtonpost.com/greg-mitchell/dispatches-from-incredibl_b_776613.html" Die Lügenfabrik: Wie aus Politik ein Geschäft wurde ", von Jill Lepore, The New Yorker, 24. September 2012. „Upton Sinclair, Autor, tot; Crusader for Social Justice, 90, “von Alden Whitman, New York Times, 26. November 1968.„ Siehe: Upton Sinclair, Irving Thalberg und die Geburt der modernen politischen Kampagne “von Greg Mitchell, The Nation, 12. Oktober 2010 "Auf dem Feldzugspfad", Jill Lepore, The New Yorker, 19. September 2012. "Upton Sinclair", The Historical Society von Südkalifornien, 2009, http://www.socalhistory.org/bios/upton_sinclair.html
