Das außergewöhnliche Leben von Nikola Tesla

Vergleichen Sie die folgenden Zahlen - Albert Einstein, Thomas Edison, Guglielmo Marconi, Alfred Nobel und Nikola Tesla - mit diesen biografischen Fakten:

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• Nikola Teslas Kampf um Aktualität

• Sprach acht Sprachen
• Produzierte den ersten Motor, der mit Wechselstrom betrieben wurde
• Entwicklung der zugrunde liegenden Technologie für die drahtlose Kommunikation über große Entfernungen
• Hat ungefähr 300 Patente
• Angeblich eine "Superwaffe" entwickelt, die allen Krieg beenden würde

Das Match für jeden ist natürlich Tesla. Überrascht? Die meisten Menschen haben seinen Namen gehört, aber nur wenige wissen viel über seinen Platz in der modernen Wissenschaft und Technologie.

Der 75. Todestag von Tesla am 7. Januar bietet die Gelegenheit, einen Rückblick auf das Leben eines Mannes zu werfen, der aus dem Nichts kam und dennoch weltberühmt wurde. behauptete, nur der Entdeckung gewidmet zu sein, genoss aber die Rolle eines Schaustellers; erregte die Aufmerksamkeit vieler Frauen, war aber nie verheiratet; und brachte Ideen hervor, die das tägliche Leben veränderten und ein vielfaches Vermögen schufen, aber fast mittellos starben.

Frühe Jahre

Tesla wurde in einer Sommernacht im Jahr 1856 in Serbien geboren. Er behauptete, es handele sich um einen Gewittersturm, der die Hebamme veranlasste, zu sagen: "Er wird ein Kind des Gewitters sein", und seine Mutter, prophetisch zu entgegnen: "Nein, von das Licht. “Als Student bewies Tesla solch bemerkenswerte Fähigkeiten, um mathematische Probleme zu berechnen, dass Lehrer ihn des Betrugs beschuldigten. Während seiner Teenagerjahre erkrankte er schwer und erholte sich, als sein Vater seine Forderung, Nikola werde Priester, aufgab und sich bereit erklärte, stattdessen eine Ingenieurschule zu besuchen.

Nikola Tesla, Elektrounternehmer, um 1893 (Napoleon Sarony)

Obwohl Tesla ein hervorragender Schüler war, zog er sich von der Polytechnikerschule zurück und arbeitete schließlich für die Continental Edison Company, wo er sich auf elektrische Beleuchtung und Motoren konzentrierte. Tesla wollte Edison persönlich kennenlernen und wanderte 1884 in die USA aus. Später behauptete er, ihm würden 50.000 US-Dollar angeboten, wenn er eine Reihe von technischen Problemen lösen könne, mit denen Edisons Unternehmen konfrontiert war. Nachdem Tesla diese Leistung vollbracht hatte, wurde ihm mitgeteilt, dass das Angebot nur ein Scherz gewesen sei, und er verließ das Unternehmen nach sechs Monaten.

Tesla entwickelte daraufhin eine Beziehung mit zwei Geschäftsleuten, die zur Gründung von Tesla Electric Light and Manufacturing führte. Er meldete eine Reihe von elektrischen Patenten an, die er dem Unternehmen übertrug. Als seine Partner beschlossen, sich ausschließlich auf die Stromversorgung zu konzentrieren, nahmen sie das geistige Eigentum des Unternehmens und gründeten eine weitere Firma, die Tesla nichts anhaben ließ.

Tesla berichtete, dass er dann für 2 US-Dollar pro Tag als Straßengräber arbeitete, gefoltert von dem Gefühl, dass sein großes Talent und seine Ausbildung verloren gehen würden.

Erfolg als Erfinder

1887 traf Tesla zwei Investoren, die sich bereit erklärten, die Gründung der Tesla Electric Company zu unterstützen. In Manhattan richtete er ein Labor ein, in dem er den Wechselstrom-Induktionsmotor entwickelte, der eine Reihe technischer Probleme löste, die andere Konstruktionen in Frage gestellt hatten. Als Tesla sein Gerät bei einem Engineering-Meeting vorführte, traf die Westinghouse Company Vorkehrungen zur Lizenzierung der Technologie und gewährte eine Vorauszahlung und Lizenzgebühren für jede erzeugte Pferdestärke.

Der sogenannte „Krieg der Strömungen“ tobte Ende der 1880er Jahre. Thomas Edison förderte Gleichstrom und behauptete, er sei sicherer als Wechselstrom. George Westinghouse setzte auf AC, da es Strom über große Entfernungen übertragen konnte. Da sich die beiden gegenseitig unterboten, fehlte Westinghouse das Kapital. Er erklärte die Schwierigkeit und bat Tesla, ihm seine Patente für eine einzige Pauschale zu verkaufen, der Tesla zustimmte, und verzichtete auf das, was ein großes Vermögen gewesen wäre, wenn er an ihnen festgehalten hätte.

Wechselstrom elektrisches Licht beleuchtete die Nacht auf der Chicago World Fair (The Conversation)

Mit der bevorstehenden Weltausstellung von 1893 in Chicago bat Westinghouse Tesla, bei der Stromversorgung mitzuwirken. Sie hätten eine riesige Plattform, um die Vorzüge von AC zu demonstrieren. Tesla half der Messe dabei, mehr Glühbirnen zu beleuchten, als in der gesamten Stadt Chicago zu finden waren, und begeisterte das Publikum mit einer Vielzahl von Wundern, einschließlich eines elektrischen Lichts, für das keine Drähte erforderlich waren. Später half Tesla Westinghouse auch dabei, einen Auftrag zur Stromerzeugung an den Niagarafällen zu erhalten, und half beim Bau des ersten großen Wechselstromkraftwerks der Welt.

Herausforderungen auf dem Weg

Tesla stieß auf viele Hindernisse. Im Jahr 1895 wurde sein Labor in Manhattan durch ein Feuer zerstört, das seine Notizen und Prototypen zerstörte. Im Madison Square Garden demonstrierte er 1898 die drahtlose Steuerung eines Bootes, ein Trick, der von vielen als Scherz gebrandmarkt wurde. Bald darauf widmete er sich der drahtlosen Übertragung elektrischer Energie. Er glaubte, dass sein System nicht nur Elektrizität rund um den Globus verteilen, sondern auch eine weltweite drahtlose Kommunikation ermöglichen könne.

Um seine Ideen zu testen, baute Tesla ein Labor in Colorado Springs. Dort bezog er einst so viel Strom, dass er einen regionalen Stromausfall verursachte. Er entdeckte auch Signale, von denen er behauptete, sie stammten von einer außerirdischen Quelle. 1901 überredete Tesla JP Morgan, in den Bau eines Turms auf Long Island zu investieren, von dem er glaubte, dass er seinen Plan zur Elektrifizierung der Welt rechtfertigen würde. Doch Teslas Traum ging nicht in Erfüllung und Morgan zog bald die Finanzierung zurück.

1909 erhielt Marconi den Nobelpreis für die Entwicklung des Rundfunks. 1915 verklagte Tesla Marconi erfolglos und machte eine Verletzung seiner Patente geltend. Im selben Jahr gab es Gerüchte, dass Edison und Tesla sich den Nobelpreis teilen würden, aber es geschah nicht. Unbegründete Spekulationen deuteten darauf hin, dass ihre gegenseitige Feindseligkeit die Ursache war. Tesla erhielt jedoch im Laufe seines Lebens zahlreiche Auszeichnungen und Preise, darunter ironischerweise die Edison-Medaille des American Institute of Electrical Engineers.

Ein einzigartiger Mann

Tesla war eine bemerkenswerte Person. Er sagte, dass er ein fotografisches Gedächtnis habe, das ihm half, ganze Bücher auswendig zu lernen und acht Sprachen zu sprechen. Er behauptete auch, dass ihm viele seiner besten Ideen blitzschnell einfielen und dass er detaillierte Bilder von vielen seiner Erfindungen im Kopf hatte, bevor er sich jemals daran machte, Prototypen zu bauen. Infolgedessen erstellte er zunächst keine Zeichnungen und Pläne für viele seiner Geräte.

Der 6-Fuß-2-Zoll-Tesla machte eine schneidige Figur und war beliebt bei Frauen, obwohl er nie geheiratet hatte. Er behauptete, dass sein Zölibat eine wichtige Rolle in seiner Kreativität spielte. Vielleicht wegen seiner fast tödlichen Krankheit als Teenager fürchtete er sich vor Keimen und praktizierte sehr strenge Hygiene, wahrscheinlich ein Hindernis für die Entwicklung zwischenmenschlicher Beziehungen. Er zeigte auch ungewöhnliche Phobien, wie eine Abneigung gegen Perlen, die ihn dazu veranlasste, sich zu weigern, mit einer Frau zu sprechen, die sie trug.

Mark Twain hält Teslas experimentelle Vakuumlampe, 1894 (The Conversation)

Tesla meinte, dass seine größten Ideen in der Einsamkeit zu ihm kamen. Dennoch war er kein Einsiedler, der mit vielen der berühmtesten Persönlichkeiten seiner Zeit auf eleganten Dinnerpartys, die er veranstaltete, Kontakte knüpfte. Mark Twain besuchte sein Labor und förderte einige seiner Erfindungen. Tesla genoss nicht nur den Ruf eines großen Ingenieurs und Erfinders, sondern auch eines Philosophen, Dichters und Kenners. Zu seinem 75. Geburtstag erhielt er einen Glückwunschbrief von Einstein und wurde auf dem Cover des Time Magazins vorgestellt.

Teslas letzte Jahre

Eine Art Renaissance-Mann anlässlich seines 75. Geburtstages. (Zeit)

In der populären Vorstellung spielte Tesla die Rolle eines verrückten Wissenschaftlers. Er behauptete, er habe einen Motor entwickelt, der mit kosmischen Strahlen betrieben werde. dass er an einer neuen nicht-einsteinschen Physik arbeitete, die eine neue Energieform liefern würde; dass er eine neue Technik zum Fotografieren von Gedanken entdeckt hatte; und dass er einen neuen Strahl entwickelt hatte, der abwechselnd als Todesstrahl und Friedensstrahl bezeichnet wurde und ein weitaus größeres militärisches Potenzial als Nobels Munition hatte.

Tesla war schon lange kein Geld mehr, und seine späteren Jahre verbrachte er damit, von Ort zu Ort zu ziehen und unbezahlte Rechnungen zurückzulassen. Schließlich ließ er sich in einem New Yorker Hotel nieder, wo Westinghouse seine Miete bezahlte. Er lebte immer allein und besuchte den örtlichen Park, wo er regelmäßig die Tauben fütterte und pflegte, mit denen er angeblich eine besondere Affinität hatte. Am Morgen des 7. Januar 1943 wurde er im Alter von 86 Jahren von einem Hotelmädchen tot in seinem Zimmer aufgefunden.

Der Name Tesla ist bis heute weit verbreitet. Der Flughafen in Belgrad trägt seinen Namen, ebenso wie das bekannteste Elektroauto der Welt, und die Magnetfeldstärke von MRT-Scannern wird in Teslas gemessen. Tesla war ein echtes Prometheus: Der mythische griechische Titan, der den Himmel überfiel, um der Menschheit Feuer zu bringen, wurde jedoch zur Strafe an einen Felsen gekettet, an dem jeden Tag ein Adler seine Leber aß. Tesla erklomm große Höhen, um den Blitz auf die Erde zu bringen, doch seine seltene Einstellung und seine ungewöhnlichen Gewohnheiten führten schließlich zu seinem Untergang und ließen ihn fast mittellos und allein zurück.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.

Richard Gunderman, Kanzlerprofessor für Medizin, Geisteswissenschaften und Philanthropie, Indiana University