Im Jahr 2011 wurde an einem Strand in Cap-des-Rosiers, Quebec, eine grimmige Entdeckung gemacht: die Knochen von drei Kindern, die von einem Sturm ausgebaggert zu werden schienen. Dann, im Jahr 2016, wurden Überreste von weiteren 18 Personen gefunden. Nach jahrelangen Ermittlungen, berichtet Morgan Lowrie von der Canadian Press, hat die kanadische Behörde für Nationalparks bestätigt, was die Einheimischen seit langem vermutet haben: Diese Knochen gehörten Einwanderern, die ein schreckliches Schicksal hatten, als sie versuchten, der irischen Kartoffelhunger im 19. Jahrhundert zu entkommen.
Mehr als eine Million Menschen starben während des verheerenden Ernteausfalls von 1845 bis 1849, und Hunderttausende irischer Bürger flohen nach Nordamerika, um Hilfe zu suchen. Da die Durchreise nach Kanada billiger war als die Reise in die Vereinigten Staaten, erhielt das Land laut Library and Archives Canada "einige der mittellosesten und leersten Iren". Die meisten Schiffe mit Einwanderern fuhren in den Hafen von Quebec - aber eines, das als Carricks-Schiff bekannt ist, hat es nie geschafft.
Im Jahr 1847 fuhr das Schiff von Sligo im Nordwesten Irlands aus mit 180 Personen. Michael E. Miller von der Washington Post berichtet, dass es sich um Bauern handelte, die auf den Feldern von Henry John Temple - dem zukünftigen Premierminister von Großbritannien - gearbeitet hatten, bis die Hungersnot ihren Lebensunterhalt zerstört hatte. Nach einer einmonatigen Reise ertranken, als sich das Schiff Cap-des-Rosiers näherte, ein Sturm und bis auf 48 Passagiere.
"Die Toten - geschwächt durch Kälte, Hunger und Erschöpfung - sollen am nächsten Tag am Strand gestreut und dann anonym in einem gemeinsamen Grab in der Nähe beigesetzt worden sein", schrieb Ingrid Peritz von Globe and Mail im Jahr 2011.
Es war jedoch keine leichte Aufgabe zu bestätigen, dass die sterblichen Überreste tatsächlich den Toten der Carricks gehörten. Seit mehr als 160 Jahren an einem steinigen Strand begraben, waren die 2011 aufgetauchten Knochen äußerst zerbrechlich - „fast geschmolzen“, sagt Isabelle Ribot, Bio-Archäologin an der Universität von Montreal, gegenüber Miller. Es erwies sich als unmöglich, DNA zu extrahieren, aber es gab Anzeichen dafür, dass die Überreste von unterernährten Kindern stammten. Beispielsweise zeigte eine Kurve in einem Knochen Anzeichen von Rachitis, die durch einen längeren Vitamin-D-Mangel verursacht wird.
Die Entdeckung von 18 weiteren Überresten im Jahr 2016 lieferte weitere Beweise, die mit den mündlichen Überlieferungen des Schiffswracks übereinstimmten. Zum einen waren die Toten nicht in Särgen begraben worden, sondern in einem Massengrab. Die Knochen gehörten Menschen unterschiedlichen Alters - es gab neun Erwachsene, drei Jugendliche und sechs Kinder -, was darauf hindeutete, dass ein katastrophales Ereignis zu ihrem Tod geführt hatte. Und wieder gab es Anzeichen von Mangelernährung in den Skeletten.
Einige der im Jahr 2016 aufgedeckten Überreste waren ausreichend gut konserviert, um chemischen Tests unterzogen zu werden. Dadurch konnten Wissenschaftler feststellen, dass die Personen proteinarme und kartoffelreiche Diäten zu sich genommen hatten, was auf eine typische ländliche Bevölkerung hindeutete Irland zu der Zeit, nach Spencer Van Dyk von der CBC .
Jetzt, da die Wissenschaftler zuversichtlich sind, die Überreste zu identifizieren, werden die Knochen in der Nähe eines Denkmals für den Schiffbruch am Strand von Cap-des-Rosiers beigesetzt, das 1990 zu Ehren der Opfer errichtet wurde.
„Den Kontext zu kennen und zu wissen, dass es Nachkommen der Menschen gibt, die überlebt haben, ist sehr emotional und sehr sensibel“, sagt Ribot gegenüber Van Dyk. "Wir sind sehr gesegnet, dass wir in der Lage waren, [die Überreste] zu analysieren und so viele Informationen wie möglich zu extrahieren."
