1937 hatten Walter Reuther und seine United Autoworkers Union General Motors und Chrysler auf die Knie gezwungen, indem sie massive Sitzstreiks unternommen hatten, um höhere Löhne, kürzere Arbeitszeiten und andere Verbesserungen im Leben der Arbeiter zu erreichen. Aber als Reuther und die UAW den River Rouge-Komplex der Ford Motor Company in Dearborn, Michigan, ins Visier nahmen, machte Henry Ford klar, dass er der Gewerkschaft niemals nachgeben würde.
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Am Morgen des 26. Mai 1937 wartete der Detroit News- Fotograf James „Scotty“ Kilpatrick unter den Zuschauern auf den Schichtwechsel am River Rouge, der 90.000 Mitarbeiter beschäftigte. Am 26. Mai gegen 14 Uhr erreichte Reuther die Miller Road Overpass am Gate 4 mit einem Gefolge von Geistlichen, Vertretern des Senatsausschusses für bürgerliche Freiheiten und Dutzenden von Frauen von UAW Local 174, deren Präsident Reuther war. Die Frau trug grüne Baskenmützen und Flugblätter mit der Aufschrift „Unionismus, nicht Fordismus“, die sie an abtretende Arbeiter verteilen wollten. Unter der Regie von "Scotty" Kilpatrick posierte Reuther für Fotos mit Richard Frankensteen, dem Organisationsdirektor der UAW, und einigen anderen Organisatoren auf der Überführung - öffentliches Eigentum - mit dem Schild der Ford Motor Company im Hintergrund.
Dann tauchte Harry Bennett mit seinem Gefolge auf. Bennett, einer der rechten Männer von Henry Ford, leitete die berüchtigte Ford-Serviceabteilung, eine private Polizei, die sich aus Ex-Sträflingen, Ex-Sportlern, Ex-Bullen und Gangmitgliedern zusammensetzte.
"Sie müssen hier aussteigen", sagte einer von Bennetts Männern den Gewerkschaftern.
"Wir machen nichts", antwortete Reuther.
Frankensteen (mit seiner Jacke über den Kopf gezogen) sagte, Mitglieder der Ford-Serviceabteilung hätten ihm "das schlimmste Lecken gegeben, das ich je genommen habe". (James Kilpatrick, Detroit News, Wikimedia Commons) So war das, was als Schlacht um die Überführung berüchtigt werden würde, im Gange. Vierzig von Bennetts Männern haben die Organisatoren der Gewerkschaft angeklagt. Kilpatrick rief eine Warnung aus, aber die Sicherheitsleute stürzten sich und schlugen die Gewerkschaftsführer, während Reporter und Geistliche zuschauten. Kilpatrick und die anderen Fotografen fingen an wegzuschnappen. Reporter, die sie begleiteten, machten sich Notizen über das, was sie sahen.
Reuther wurde getreten, getrampelt, in die Luft gehoben, wiederholt zu Boden geworfen und zwei Treppen hinuntergeworfen. Frankensteen, ein 30-jähriger ehemaliger Footballspieler, machte es noch schlimmer, weil er versuchte, sich zu wehren. Bennetts Männer wimmelten von ihm, zogen seine Jacke über den Kopf und schlugen ihn sinnlos.
"Es war das schlimmste Lecken, das ich je genommen habe", sagte er später zu Reportern. „Sie haben uns die Betonstufen einer Überführung hinuntergeschleudert, die wir erklommen hatten. Dann würden sie uns niederschlagen, aufstehen und wieder niederschlagen. «Ein weiterer Gewerkschaftsführer wurde von der Überführung geworfen. Sein Sturz in die Tiefe brach ihm den Rücken. Die Sicherheitsmänner haben sogar einige der Frauen aufgeraut.
Der Kampf, so wie er war, endete fast so plötzlich, wie er begonnen hatte. Aber dann war da noch die Zeugenfrage - besonders die Journalisten vor Ort. Einige von Bennetts Sicherheitsleuten begannen, den Reportern Notizbücher aus den Händen zu reißen. Andere gingen den Fotografen nach, konfiszierten Filme und schmetterten Kameras zu Boden. Sie verfolgten einen flüchtenden Fotografen für fünf Meilen, bis er sich aus Sicherheitsgründen in eine Polizeistation duckte.
Scotty Kilpatrick floh ebenfalls - und schaffte es gerade noch rechtzeitig zu seinem Auto, um die Glasplattennegative vor seiner Speed Graphic unter dem Rücksitz zu verstecken. Als einige Bennett-Männer ihn aufhielten und verlangten, dass er seine Negative übergibt, reichte er ihnen unbelichtete Teller.
Als Reuther, Frankensteen und Zeugen Reportern erzählten, was sie vor dem Ford-Werk gesehen hatten, gab Harry Bennett eine Erklärung ab. "Die Affäre wurde absichtlich von Gewerkschaftsvertretern provoziert", hieß es. „Sie sind der Meinung, dass der La Follette-Ausschuss für bürgerliche Freiheiten mit oder ohne Rechtfertigung mit ihren Zielen einverstanden ist, und wollten lediglich eine Anklage wegen Ford-Brutalität erheben, die sie nach Washington bringen und vor dem Senatsausschuss zur Schau stellen könnten.
"Ich weiß definitiv, dass keine Ford-Servicemänner oder Werkspolizisten in den Kampf verwickelt waren", fuhr Bennett fort. "Tatsächlich hatten die Servicemänner den Gewerkschaftern Anweisungen erteilt, ihre Flugblätter an den Toren zu verteilen, solange sie die Beschäftigten bei der Arbeit nicht störten." Die Gewerkschafter wurden von regulären Vertretern geschlagen Ford-Mitarbeiter, die auf dem Weg zur Nachmittagsschicht waren. Die Gewerkschaftsmitglieder nannten sie Schorf und verfluchten und verspotteten sie. “
Die Polizei von Dearborn sagte später, die Ford-Serviceabteilung verteidige "öffentliches Eigentum".
In der Zwischenzeit entwickelte Scotty Kilpatrick seine Negative und andere Fotografen haben nach dem Ereignis die Verletzungen des blutigen Reuther und Frankensteen filmisch festgehalten. "Wenn Mr. Ford glaubt, dass uns das aufhält, kommt noch etwas", sagte Frankensteen. "Wir werden mit genug Männern dorthin zurückkehren, um ihn in seinem eigenen Spiel zu lecken."
Ford-Sicherheitsleute schikanierten und schlugen Frauen des UAW-Hilfswerks. (James Kilpatrick, Detroit News, Wikimedia Commons) Reuther war gelassener: "Bevor die UAW mit Harry Bennett und Fords Serviceabteilung durchkommt, wird Dearborn ein Teil der Vereinigten Staaten sein und die Arbeiter werden in der Lage sein, ihre verfassungsmäßigen Rechte zu genießen."
Bennett tat sein Bestes, um seine Version in Nachrichtenberichte über die Schlacht um die Überführung aufzunehmen, aber als Kilpatricks Fotos veröffentlicht wurden, war es offensichtlich, dass die Schläge weitaus heftiger waren, als Bennett beschrieben hatte. Und sie zeigten Ford-Sicherheitsmännern, wie sie UAW-Männer umzingelten und schlugen und UAW-Frauen packten. Insgesamt wurden 16 Gewerkschafterinnen verletzt, darunter sieben Frauen. Reuther wurde blutig und mit einem geschwollenen Schädel dargestellt, und Frankensteen war noch schlimmer - sein Gesicht war angeschnitten und sein Hemd zerrissen und blutig. Kilpatricks Fotografien wandten sich schnell der öffentlichen Meinung zu, dass es sich bei der Ford-Serviceabteilung um eine Bande angestellter Schläger handelte.
In einer Anhörung vor dem National Labour Relations Board im Jahr 1937 wurde die Ford Motor Company aufgefordert, sich gegen Vorwürfe zu verteidigen, wonach das Unternehmen unter Verstoß gegen das Wagner-Gesetz von 1935 unlautere Arbeitspraktiken betrieben habe, die es Arbeitgebern untersagten, die Bemühungen der Arbeitnehmer zu beeinträchtigen sich in Gewerkschaften organisieren. Während der Anhörung sagten Ford-Mitarbeiter aus, wenn ihre Vorgesetzten sie des Interesses an der UAW verdächtigten, würden Männer der Ford-Serviceabteilung sie von den Fließbändern ziehen und sie zum Tor eskortieren, da sie an Ort und Stelle gefeuert wurden, oft ohne Erklärung.
Die Öffentlichkeitsarbeit aus der Schlacht um die Überführung und die anschließende Anhörung der Arbeitsbehörde erwiesen sich für Henry Ford als zu viel. Er hatte versucht, die Löhne seiner Arbeiter kurz nach dem Vorfall in Dearborn zu erhöhen, aber seine Bemühungen kamen zu spät, und letztendlich hatte er, wie die anderen Automobilgiganten von Detroit, keine andere Wahl, als einen Vertrag mit der UAW zu unterzeichnen.
Die Macht der Fotografien von Scotty Kilpatrick brachte Walter Reuther schließlich zu einer nationalen Bekanntheit als Arbeiterführer und veranlasste die Verwalter der Pulitzer-Preise, einen Preis für Fotografie zu vergeben. Der erste Pulitzer für Fotografie wurde 1942 an Milton Brooks von den Detroit News verliehen - für sein Bild von UAW-Streikenden, die einen Streikbrecher brutal schlagen.
Quellen
Artikel:
"Gewerkschaftsakte zur Verfolgung von Ford bei Prügeln gegen zwei Organisatoren", The Christian Science Monitor, 27. Mai 1937. "CIO-Anführer schlugen zu, vertrieben in dem Versuch, Flugblätter zu verbreiten", Washington Post, 27. Mai 1937. "Ford Men Beat and "Rout Lewis Union Organizers", New York Times, 27. Mai 1937. "Die Schlacht um die Überführung, 75 Jahre alt", von Bryce Hoffman, " The Detroit News", 24. Mai 2012. "Ford Motor Company Chronology", "The Henry Ford", http://www.hfmgv.org/exhibits/fmc/battle.asp
Bücher: Nelson Lichtenstein, Walter Reuther: Der gefährlichste Mann in Detroit, Basic Books, 1995.
