Es war einmal - genauer gesagt im Oktober 2003 - eine alte Frau mit magischen kulinarischen Fähigkeiten, die in einem indischen Dorf namens Raiyoli lebte. Sie war in der ganzen Region bekannt: Ihre Currys heilten Beschwerden, hypnotisierten Beamte, beruhigten die Wut und begeisterten die Unruhigen. Es kam vor, dass Aaliya, eine junge Prinzessin, eines Abends, als sie an der Hütte der alten Frau vorbeikam, die Runde ihres Anwesens machte. Ein berauschendes Aroma erfüllte die Luft und lockte sie hinein. Die Prinzessin fand die alte Frau, wie sie Gewürze mit einem seltsamen Mörser und Stößel zermahlte und sie dann zu einem Curry mischte, das langsam auf einem irdenen Herd kochte.
Die Prinzessin fragte die alte Frau nach ihrem Geheimnis. Sie antwortete: "Es ist der Mörser und der Stößel." Sie waren ungewöhnlich. Im Gegensatz zu den geätzten, skulptierten Sets, die auf dem Dorfbasar erhältlich waren, waren diese sehr rau und in seltsamen Braun- und Grautönen gehalten. Die alte Frau sagte, sie habe sie vor langer Zeit in einer nahe gelegenen Wildnis gefunden. Der Mörser war ein flaches, schweres Stück Stein mit einer Vertiefung. Das Pistill war besonders einzigartig: ein ovaler Stein mit gebogenem Boden und winzigen Poren, die die Zutaten makellos zu Pulver zermahlen.
Die Prinzessin nahm den Pistill in die Hand, betrachtete ihn genau und fragte die alte Frau, ob sie das mysteriöse Utensil behalten könne. Die Frau lehnte ab; Die Prinzessin bestand darauf. Die Dorfbewohner versammelten sich und eine Stunde später, mit Zustimmung der Gemeinde, wurde beschlossen, dass die Prinzessin, wenn sie den Stößel durch einen aus der königlichen Küche ersetzte, diesen behalten könnte. Der Deal wurde besiegelt und das Pistill erreichte den Palast.
Einige Monate später enthüllte die Prinzessin das Geheimnis der magischen Currys der alten Frau: ein Stößel, der wirklich ein Dinosaurier-Ei war.
Die Wiederherstellung des Stößeleis ist nur eine Episode in einer Saga der Entdeckung und des Kampfes - von einer Prinzessin, indischen und amerikanischen Wissenschaftlern und einer scheinbar verlassenen Landschaft, die mit Hunderten von Dinosaurierknochen, Zähnen, Schädeln und Eiern übersät ist, die zig Millionen Jahre alt sind .
Raiyoli ist heute Teil eines Naturschutzgebiets im westindischen Bundesstaat Gujarat, dem Balasinor Dinosaur Fossil Park - der als bedeutendste Stätte für Dinosaurierreste in Indien gilt. Und Aaliya Sultana Babi, ein Mitglied der königlichen Familie des Balasinor-Anwesens, wurde von verschiedenen Medien als „Dinosaurier-Prinzessin“ bezeichnet. Sie hat sich zu einer Beschützerin und Förderin des 1981 entdeckten Ortes entwickelt, der jedoch größtenteils in einem Staat erhalten geblieben ist der Vernachlässigung.
Aaliya Sultana Babi, ein Mitglied der königlichen Familie, die einst das Anwesen der Balasinor regierte, wurde wegen ihres Interesses am Schutz und der Förderung des Fossilienparks als „Dinosaurier-Prinzessin“ bezeichnet. (Vishal Mehta) 
Oft ragen Dinosaurierreste aus dem Boden, wie dieses Fossil, das Teil eines Sauropodenwirbels oder eines Rippenquerschnitts sein kann. (Vishal Mehta) 
Ein Sauropodenei ähnelt einer Reihe von Ringen in der Erde. (Vishal Mehta) 
Prinzessin Aaliya geht auf dem Gelände des Fossilienparks spazieren und bietet interessierten Besuchern Führungen an. (Vishal Mehta) Die zweistündige Fahrt vom Flughafen in Ahmedabad, der Hauptstadt von Gujarat, nach Balasinor ist wie eine Reise vom 21. Jahrhundert in die Jurazeit. Ahmedabad wurde wegen seiner Schwerindustrie als das „Manchester des Ostens“ bezeichnet und bietet nun auch moderne Glasgebäude und multinationale Lebensmittelketten wie McDonald's. Außerhalb der Stadt ist die Autobahn jedoch von Tabak-, Baumwoll- und Reisfarmen gesäumt, auf denen Frauen die Felder in bunten Saris bearbeiten. In der kleinen Stadt Balasinor, die einst von Aaliya´s Vorfahren aus der Babi-Dynastie regiert wurde, ist die königliche Vergangenheit nur noch schwach in Gebäuden zu sehen, die heute vor Verfall schmelzen.
Als ich den Palast der Babi-Dynastie erreiche, der jetzt in ein Hotel mit acht Schlafzimmern umgewandelt wurde, begrüßt mich Prinzessin Aaliya. Anfang 40 trägt sie ein fließendes rosa Hemd und eine Hose sowie einen aufwendig gestickten Schal. Es ist ein warmer Septembernachmittag, und ihre mit Diamanten besetzten Ohrringe, Armreifen und Ringe erhellen die Helligkeit des Tages. „Ich hoffe, Sie haben den Palast leicht gefunden“, sagt sie fröhlich.
Der 1883 erbaute gelbe Palast ist von Rosengärten und massiven Feigenbäumen umgeben. (Von diesen hat das Hotel seinen Namen, den „Gartenpalast“.) Den Gästen werden Köstlichkeiten aus der königlichen Küche serviert. Inmitten der hohen Bäume flattern Fruchtfledermäuse. Ein großer Portikus ziert die Vorderseite des Palastes; Hier beherbergen die Prinzessin und ihre Familie Paläontologen, wissenschaftliche Forscher, Schriftsteller und Maler, die in die Region reisen, um etwas über ihre tiefe Vergangenheit zu erfahren.
Der Nawab, Muhammed Salabat Khanji II., Ist der Titelherrscher des Balasinor-Nachlasses. Er und seine Frau Begum Farhat Sultana, die Eltern von Aaliya, glauben immer noch an die alten Richtlinien des königlichen Verhaltens. Als ich den Sitzbereich betrete, höre ich den Nawab, der jetzt in den Siebzigern ist und einen Mitarbeiter bittet, den passenden Hut für einen bestimmten Anlass zu holen: Er beschwert sich darüber, dass eine Jinnah-Kappe, benannt nach dem pakistanischen Gründer Mohammed Ali Jinnah, nicht akzeptabel ist ein Abendessen mit religiösen Führern; Nur ein türkischer Hut wird ausreichen. "Sie müssen die Protokolle befolgen, nicht wahr?", Sagt der Nawab, als er mich beim Hören des Gesprächs erwischt. Unter seinem Schnurrbart breitete sich ein breites Lächeln aus: „Ich hoffe, Sie mögen Ihren Aufenthalt hier“, fügt er hinzu und spricht etwas förmlicher als seine Tochter.
Der Nawab sitzt auf einem Sofa neben einem Foto seiner Krönung. Es wurde einige Tage nach dem Tod seines Vaters aufgenommen, als der Nawab gerade neun Monate alt war. Das Anwesen trat 1948 der Union of India bei, auf das Versprechen einer von der indischen Regierung zu bezahlenden Geldbörse. Nach 1971, als die Regierung die Gewohnheit aufgab, königlichen Familien Zulagen zu gewähren, wandelten viele ihre Paläste in historische Hotels um. Aaliya wurde drei Jahre später geboren. Sie leitet das Hotel jetzt zusammen mit ihrem jüngeren Bruder Salauddin Khan Babi und arbeitet fast im Alleingang für die Erhaltung des Fossilienparks Balasinor, der sich im Land ihrer Vorfahren befindet.
Es war im Winter 1981, als Aaliya noch ein kleines Kind war, als Wissenschaftler des Geological Survey of India (GSI) auf Fossilien in den Sedimentgesteinen des Dorfes Raiyoli stießen. Die Geologen hatten in einem Zementsteinbruch ungewöhnliche Steine von der Größe großer Grapefruits gefunden. Etwa zur gleichen Zeit entdeckten sie auch Fossilien an nahe gelegenen Orten. Später stellten Laborarbeiten fest, dass es sich bei den Funden um Dinosaurier-Eier und Knochen handelte. „Ich war in einem Internat, als mich ein Ordonnanzbeamter vom Büro meines Vaters über die Entdeckungen informierte“, sagt Aaliya. Während der Abwesenheit von Aaliya sammelten Paläontologen in den nächsten Jahren Hunderte von Knochen von Balasinor und den angrenzenden Gebieten des Narmada River Valley.
Als Aaliya die Schule beendete und nach Balasinor zurückkehrte, wollte sie ein College in einer größeren Stadt besuchen, aber da sie aus einer patriarchalischen königlichen Familie stammte, die strengen Verhaltensregeln für Frauen unterlag, durfte sie nicht aus ihrer angestammten Stadt ausziehen. 1995 schrieb sie sich an einem örtlichen College ein, wurde aber Einsiedlerin. "Ich hatte keine Freunde, weil ich mich nicht mit ihnen identifizieren konnte", erzählt sie mir.
Zu diesem Zeitpunkt interessierte sich Aaliya mehr für die Vorgeschichte der Region. Die Veröffentlichung von zwei Hollywood-Blockbustern, Jurassic Park und The Lost World, beflügelte ihre Fantasie. Was aus einem Interesse eine Obsession machte, waren die Besuche von Geologen und Paläontologen im Hotel. "Es war irgendwann im Jahr 2000, als mein Vater mich bat, einige internationale Paläontologen in das Fossilienreservat zu begleiten, weil niemand zur Verfügung stand, um ihnen Anweisungen auf Englisch zu geben", sagt Aaliya. Und so begann sie, ihr Reich zu erforschen, wie sie es noch nie zuvor getan hatte.
Für die nächsten zwei Jahre waren ihre Besuche auf der Website eher eine englische Übersetzerin als eine neugierige Studentin. Dann, im Jahr 2002, als Wissenschaftler des Geological Survey of India das Gebiet untersuchten, besuchte Aaliya´s Mutter zum ersten Mal das fossile Gelände. Ein Geologe sagte zu ihr: „Begum Sahiba, du stehst über einem Dinosaurier“ und zeigte auf den Felsen unter ihren Füßen. Aaliya hörte in der Nähe zu und in diesem Moment war sie süchtig. "Das hat mich total fasziniert", erinnert sich Aaliya.
Schließlich lernte die Prinzessin, zwischen einem Fossil und einem Stein zu unterscheiden und lernte einige Grundlagen, wie man mit den Fossilien umgeht und sie säubert. Aber sie fühlte sich immer noch hungrig nach Informationen. „Wir hatten eine DFÜ-Internetverbindung. Es war langsam und nur eine Stunde Browsen kostete uns jeden Monat eine Bombe “, erzählt sie mir.
Also begann sie Paläontologen, Geologen und anderen Wissenschaftlern zu schreiben und sie aufzufordern, ihre Forschungsarbeiten und Bücher zu verschicken, die irgendeinen Bezug zu Balasinor hatten. Dank dieser Materialien konnte sie den Stößel der alten Frau als Dinosaurier-Ei identifizieren. Sie weckten auch ihre Begeisterung für die Möglichkeit des Dinosauriertourismus im Familienbesitz. Sie hat akribisch ähnliche Fossilien - Knochen, Eier, Kämme und Zähne - geborgen, die sie jetzt den Besuchern im Gartenpalast zeigt.
Der Fossilienpark Balasinor liegt nur eine halbe Autostunde vom Palast entfernt in einem grünen, unbebauten Landstrich am Rande des Dorfes Raiyoli. Etwa 637 Familien leben dort von Viehzucht oder Viehzucht. Aaliya trägt jetzt Stiefel, Hut, blauen Jeansstoff und ein Hemd. Ihre Diamanten bleiben zu Hause. Dutzende Dorfbewohner winken oder grüßen, während ihr Auto vorbeifährt. Sie erwidert glücklich, indem sie auf ihren Hut tippt. Vor dem Hintergrund der untergehenden Sonne sehen die lebensgroßen Modelle der Dinosaurier im Park fast echt aus.
Der Park wird von einem alten Mann in Uniform bewacht, der das Tor öffnet, sobald er sieht, dass sich Aaliya dem Auto nähert. Es gibt keine Tickets, keine Audioguides und keine Schilder. Er ist der einzige Bedienstete in der Reserve.
Das üppige Grün, gespickt mit großen und kleinen Steinen, und die weiten Horizonte dieses unberührten Fossilienreservats sind atemberaubend genug. Aber Aaliya ist eine Performerin und sie möchte meine Fantasie mehr beflügeln. Sie bittet mich, an einer Übung teilzunehmen und weist mich an, verschiedene Körperteile eines Dinosauriers in den Felsen um uns herum zu identifizieren. Ich scheitere kläglich. Also leitet sie mich zu einer Stelle, die über einen 30 Fuß langen Steinabschnitt mit zahlreichen Fossilien, die aus dem Boden ragen, hinausragt. "Sie können auf die Überreste eines ganzen Dinosauriers direkt vor Ihnen suchen", sagt sie.
Sie identifiziert dann gebrochene Teile des Oberschenkels, der Wirbelsäule, der Wirbel, der Zähne, einen Eindruck von schuppiger Haut und schließlich den Kamm des Dinosauriers. "Sie laufen um die Überreste eines Rajasaurus ", erklärt sie. "Mutter Erde hat ihre Möglichkeiten zu schützen und zu bewahren, oder?"
Eine Dorffrau wurde beobachtet, wie sie dieses Dinosaurier-Ei als Stößel zum Mahlen von Gewürzen in ihrer Küche verwendete. (Vishal Mehta) 
Üblicherweise wurden solche Eier in der umliegenden Landschaft entdeckt, wo die Dorfbewohner manchmal ihre Tiere hüten. (Vishal Mehta) 
Zu den weiteren Dinosaurierresten, die im oder in der Nähe des Fossilienparks Balasinor gefunden wurden, gehört ein Sauropoden-Humerus-Fragment, das von einem Arbeiter entdeckt wurde, der ein Loch grub, um einen Baum zu pflanzen. (Vishal Mehta) 
Ein Stück von einem Sauropoden-Unterschenkel (Vishal Mehta) 
Ein Stück proximale Fibel (Vishal Mehta) 
Teile einer Dinosaurierrippe. Alle diese Fossilien werden im Garden Palace Hotel aufbewahrt. (Vishal Mehta) Erst in den frühen 2000er Jahren wurde ein neuer Dinosaurier identifiziert und erhielt den Gattungs- und Artnamen Rajasaurus narmadensis, was „königliches Reptil der Narmada“ bedeutet lebte in der Kreidezeit vor etwa 65 Millionen Jahren. Es verschlang langhalsige Sauropoden, Pflanzenfresser, die auch diese Gebiete durchstreiften. Die Überreste wurden von Jeffrey Wilson, Professor und stellvertretender Kurator des Museum of Paleontology an der University of Michigan, und Paul Sereno, Professor für Paläontologie an der University of Chicago, zusammengesetzt. Sie arbeiteten mit Knochen, die über viele Jahre von einem Team von GSI-Forschern unter der Leitung von Suresh Srivastava und P. Yadagiri gesammelt wurden, die die Website detailliert kartierten. Es war die erste Rekonstruktion eines Dinosaurierschädels, der aus in Indien gesammelten Überresten zusammengesetzt wurde, und ist jetzt im Indischen Museum in Kolkata (Kalkutta) zu sehen.
Wissenschaftler glauben, dass der Rajasaurus ein entfernter Verwandter des Abelisaurus ist, eines Dinosauriers, der anscheinend in Afrika, Südamerika und Madagaskar lebte. Sie gehen davon aus, dass diese Regionen in prähistorischer Zeit einst auf dem riesigen Kontinent Gondwana zusammengeschlossen waren.
"Indien ist ein ganz besonderer Ort, um das Leben durch die Zeit zu verstehen", sagt Wilson, der telefonisch in seinem Universitätsbüro erreichbar ist. Er erklärt, dass die Region einst eine riesige Insel war, die von Süden nach Norden schwebte, bis sie nach Asien stürzte und den Himalaya bildete. Wissenschaftler wollen herausfinden, ob die Insel in dieser Zeit eine endemische Fauna entwickelt hat. Wenn es für Millionen von Jahren isoliert gewesen wäre, hätte es es sein sollen - aber bisher wurden keine derartigen Beweise gefunden.
Während Aaliya und ich herumlaufen, fährt eine Gruppe von Besuchern in den Park: einige Männer und Frauen mittleren Alters mit Teenagern. Sie hüpfen von Stein zu Stein und steigen mit Erfrischungsgetränken und Pommes in den Händen über die Fossilien. Enttäuschung errötet ihre Gesichter, da sie keinen Stein vom anderen unterscheiden und die Fossilien nicht identifizieren können. Sie fahren in 15 Minuten ab.
In den letzten zwei Jahrzehnten hat Aaliya begonnen, geführte Touren durchzuführen, um die Lücke zu füllen. Anfangs gab sie kostenlose Führungen, aber die Leute unterhielten sich weiter und achteten nicht darauf. "Um diese Typen zu filtern, muss ich sie jetzt bezahlen", fügt sie hinzu. Sie berechnet 5 US-Dollar für eine Person, für die sie den Besuchern hilft, Fossilien zu finden und zu verstehen, wie die konkaven Strukturen, die durch weiße Ringe gekennzeichnet sind, die wir jetzt hinter einem Busch finden.
Die Seite ähnelt einer, die sie aus Angst vor weiterer Zerstörung nicht zeigt, aber sie hat ein Foto und zeigt es mir jetzt. 1984 wurden hier ein versteinertes Ei und ein halber Meter langer Dinosaurier gefunden. Viele Jahre später betrachtete Wilson das Fossil und bemerkte, was Teile einer versteinerten Schlange zu sein schienen. Nach weiteren Nachforschungen stellte er fest, dass eine 3, 2 Meter lange Schlange um das Ei und das Jungtier gewickelt und versteinert war. Die Entdeckung war ein wertvolles Beispiel für die Nicht-Dinosaurier-Räuberung von Dinosauriern. Die neu identifizierte dinosaurierfressende Schlange hieß Sanajeh indicus, was nach Sanskrit-Worten "alte klaffende Schlange vom Indus" bedeutet.
Leider hat die Raubtierjagd auf Dinosauriern - oder zumindest deren Überresten - nicht aufgehört. Aaliya weist auf große Hohlräume hin, in denen Diebe Dinosaurier-Eier gezupft haben. Die Überwachung dieser abgelegenen Gegend ist minimal, und Vandalismus hat einen Tribut gefordert. Die Dorfbewohner verkaufen manchmal Fossilien aus Karren am Straßenrand, genauso wie sie Guaven und Tomaten verkaufen.
"Ein gestohlenes Fossil verliert nicht nur seine wissenschaftliche Bedeutung, sondern vereitelt auch wichtige damit verbundene Entdeckungen. Dies ist auch ein Grund, warum Regierungen es ernst nehmen sollten", sagt Dhananjay Mohabey, ein führender GSI-Paläontologe, der Dinosaurierfossilien von Balasinor ausgiebig erforscht und das Original gefunden hat Fossil des Sanajeh Indices .
Die Landesregierung hat einen zerlumpten Stacheldraht um das 72-Morgen-Reservat gelegt, einen Wachmann ernannt und ein Gebäude mit riesigen Modellen verschiedener Dinosaurier gebaut. Das Gebäude sollte ein Museum sein, ist aber seit seiner Fertigstellung vor einigen Jahren nicht mehr funktionsfähig. „Wir haben Pläne für das Fossilienreservat und werden sie bald ausführen“, antwortet SJ Haider, Tourismussekretär des Bundesstaates Gujarat, auf Fragen zu offensichtlicher Vernachlässigung durch die Regierung.
Unterdessen bringen die Dorfbewohner ihr Vieh immer noch illegal zum Weiden in die Reserve. Als Aaliya einmal versuchte zu erklären, warum sie das nicht tun sollten - weil das Vieh die Fossilien der Dinosaurier mit Füßen treten und sie möglicherweise schädigen würde -, antwortete eine ältere Frau: „Warum wollen Sie diejenigen hungern lassen, die seit Millionen von Jahren für die Toten leben? "
"Diese Argumente sind komplex", sagt mir die Dinosaurierprinzessin, als wir von unserer Tour durch den Park zurückfahren. „Die alte Frau hat mich zum Nachdenken gebracht. Aber ich muss tun, was ich kann, um die Geschichte derer zu schützen, die sich im Land meiner Vorfahren herumgetrieben haben. “
