Wenn Wissenschaftler das Universum nach fernen Planeten absuchen, ist eine Sache, nach der sie suchen, ob ein Planet an einem Ort umkreist, an dem Wasser flüssig sein kann. Wenn die NASA und andere Behörden Sonden und Orbiter zum Mars schicken, ist eines ihrer übergeordneten Ziele die Suche nach Wasser. Auf der Erde, wo wir Wasser finden, finden wir Leben. All dies führt dazu, dass wir uns nicht auf Europa konzentrieren, einen der Jupitermonde, und einen Ort, an dem wir mit Sicherheit wissen, dass es Wasser gibt, mehr als ein bisschen verwirrend.
Zum Glück scheint sich das zu ändern. Laut Adam Mann von Wired ist das vorläufige Budget 2015 des Weißen Hauses für die NASA eine Bestimmung, mit der die Planungsarbeiten für eine Mission in Europa beginnen sollen. Das vorgeschlagene Budget "beinhaltet die Finanzierung von Vorformulierungsarbeiten für eine Mission, die von Europa aus durchgeführt wird, detaillierte Beobachtungen vornimmt und möglicherweise das Innere des Ozeans abtastet", sagt Mann. Der erwartete Geldbetrag wird nicht ausreichen, um tatsächlich nach Europa zu reisen, aber es könnte ausreichen, um die Idee ernst zu nehmen.
Laut Seth Borenstein von Associated Press haben NASA-Sonden, darunter Galileo in den 1990er-Jahren, Europa begeistert. Aber wir haben noch nie eine Sonde geschickt, um den wässrigen Mond zu untersuchen, der eine dicke Eisdecke und, wie Wissenschaftler meinen, einen massiven unterirdischen Ozean hat. Ende letzten Jahres berichtete die NASA, dass am Südpol Europas Wasserwolken austraten.
Die Mission könnte, wenn sie den Haushaltsrevisionsprozess überlebt und in den Folgejahren finanziert wird, bis Mitte der 2020er Jahre fliegen.
