Die Krönung von Harry Binghams Vater war die Erforschung von Machu Picchu vor fast 100 Jahren. Der Status von Hiram Bingham III als "Entdecker" der Ruinen ist jedoch umstritten, und die peruanische Regierung hat von der Yale University, an der Bingham unterrichtet hat, die Rückgabe aller Artefakte verlangt, die er aus den Inka-Ländern mit nach Hause genommen hat.
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Binghams Suche nach der sagenumwobenen Hauptstadt der Inkas endete am 24. Juli 1911. Müde vom stundenlangen Wandern, geleitet von einem freundlichen Paar einheimischer Bauern, marschierte er in Begleitung eines einheimischen Führers und eines peruanischen Polizisten in die Berge, bis "plötzlich wir uns fanden Inmitten eines dschungelbedeckten Labyrinths aus kleinen und großen Mauern ", schrieb er in einem Bericht, der im April 1913 in Harper's Monthly veröffentlicht wurde.
"Überraschung folgte Überraschung, bis die Erkenntnis kam, dass wir uns inmitten so wundervoller Ruinen befanden, wie wir sie jemals in Peru gefunden hatten", schrieb er. Er war auf Machu Picchu ("alter Gipfel" in Quechua) gestoßen. Während es Hinweise auf Graffiti gab, die von einem örtlichen Maultierfahrer hinterlassen wurden, fügte er hinzu: "Es ist möglich, dass nicht einmal die Konquistadoren diesen wunderbaren Ort jemals gesehen haben."
Binghams Chronik brachte ihm Anerkennung ("Die größte archäologische Entdeckung der Zeit", wie es die New York Times nannte), aber jetzt behaupten Archäologen in Peru, dass er nicht der erste Außenseiter war, der auch auf die Ruinen der Inka-Stadt aus dem 15. Jahrhundert stieß er hätte es wissen müssen.
"Es ist bekannt, dass mehrere deutsche, britische und amerikanische Entdecker anwesend sind und Karten erstellt haben", sagt der peruanische Anthropologe Jorge Flores Ochoa. Bingham "hatte mehr akademisches Wissen ... aber er beschrieb keinen Ort, der unbekannt war."
Der Streit ist nicht neu. Zum Beispiel sagte der deutsche Bergbauingenieur Carl Haenel in einem Brief an die Times vom 8. September 1916, er habe den Entdecker JM von Hassel 1910 in die Gegend begleitet, obwohl er keine Dokumentation einer solchen Reise anbot. Aber selbst Bingham gab zu, dass "es fast unglaublich schien, dass diese Stadt, nur fünf Tage von Cuzco entfernt, so lange unbeschrieben und vergleichsweise unbekannt geblieben sein sollte."
Richard L. Burger, Professor für Anthropologie in Yale, wo Bingham von 1907 bis 1915 lateinamerikanische Geschichte unterrichtete, steht den peruanischen Behauptungen skeptisch gegenüber. Wenn andere sie besucht hätten, seien sie entweder zur Plünderung gekommen oder hätten die Bedeutung der Stätte nicht erkannt. Außerdem habe Bingham "nie behauptet, der erste moderne Mensch gewesen zu sein, der Machu Picchu betreten habe". In Peru haben einige Leute Bingham den "wissenschaftlichen Entdecker von Machu Picchu" genannt, sagt Burger. "Ich denke, das ist ziemlich genau."
Yale ist seinerseits in einen Streit mit der peruanischen Regierung über die Artefakte und Knochen verwickelt, die Bingham nach Hause gebracht hat. Im Jahr 2007 erklärte sich die Universität bereit, die meisten von ihnen zurückzugeben, um sie für weitere Forschungen zu behalten. In einer Klage, die im vergangenen Dezember beim Bundesgericht eingereicht wurde, sagte die peruanische Regierung, Yale müsse die gesamte Sammlung zurückgeben.
Thomas Conroy, ein Sprecher von Yale, sagte, die Universität respektiere die Interessen Perus. "Wir haben immer noch das gleiche Ziel, eine kontinuierliche Zusammenarbeit anzustreben, die Perus Interesse an dem Material und dem Rest der Welt widerspiegelt", sagt Conroy. "Und Yale glaubt, dass eine solche Vereinbarung als Vorbild oder Beispiel dafür dienen könnte, wie [ähnliche] Streitigkeiten beigelegt werden könnten."
