Wenn Sie das nächste Mal einen Science-Fiction-Roman lesen, sollten Sie sich einen Moment Zeit nehmen, um Betty Ballantine dafür zu danken, dass sie das Genre in den Mainstream gebracht hat.
Ballantine und ihr Ehemann Ian waren zwei Hälften eines Pionierteams, das die Verlagsbranche im 20. Jahrhundert revolutionierte. Das Ehepaar sei unzertrennlich, sagt Beth Meacham, Chefredakteurin des Science-Fiction- und Fantasy-Verlags Tor Books, aber es ist der "ausgelassene und charismatische" Ian, der die Verkaufsförderung und den Vertrieb seiner Verlage geleitet hat und dem häufig die Mehrheit zuerkannt wird für ihren Erfolg. Die "introvertierte und leise" Betty, die die redaktionelle Seite des Geschäfts leitete, verdient es auch, dass sie die Branche verändert.
Meacham nennt Betty, die Anfang des Monats im Alter von 99 Jahren in ihrem Haus in Bearsville, New York, gestorben ist, einen "ruhigen Magier, der hinter den Kulissen mit den Schriftstellern arbeitet".
Betty, eine frühbibliophile Frau, wurde am 25. September 1919 in der damaligen britischen Kolonie Indien als Elizabeth Jones geboren. Sie lernte Ian kennen, als sie zur Schule nach England zog. Nachdem die beiden geheiratet hatten, zogen sie nach New York, wo Ian geboren wurde. Bewaffnet mit einem 500-Dollar-Hochzeitsgeschenk von Bettys Vater. Dort wurden sie die ersten amerikanischen Vertreiber von Pinguin-Taschenbüchern.
Als der britische Verlag Penguin 1935 auf den Markt kam, war er der erste, der qualitativ hochwertige Literatur mit seinen bald allgegenwärtigen, preisgünstigen Taschenbüchern erschwinglich machte. Während für Penguin in England Erfolge zu verzeichnen waren, begann der Einsatz von Ballantine's Penguin USA rauer. In einem Stück, das die Ballantines 1989 für die New York Times schrieben, schilderten sie ihre Anfänge und arbeiteten in einem kleinen, siebten Stockwerk an der 5th Avenue mit nur zwei gebrauchten Schreibtischen, drei Stühlen und einer Schreibmaschine. sieben Tage die Woche.
Ihre größte frühe Herausforderung bestand darin, Verteilungswege zu finden. 1939 gab es in Amerika nur 1.500 Buchhandlungen, und nur 500 davon hatten eine anständige Bonität, wie sie sich in den USA erinnerten Times . So wurden sie kreativ und lagerten ihre Taschenbücher in Drogerien und Zeitungskiosken. Bei einem Preis von nur 25 Cent (4, 57 US-Dollar in heutigen Dollars) flogen die Bücher von den Regalen, und die Leser kauften bis zu acht Exemplare gleichzeitig.
Die Ballantines beschlossen, Penguin nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wegen kreativer Differenzen zu verlassen, und gründeten daraufhin Bantam Books und später Ballantine Books. Damit waren sie die erste Filiale, die Hardcover- und Taschenbuchausgaben herausbrachte gleichzeitig. Beide Verlage sind laut Associated Press nun Teil von Penguin Random House.
In Ballantine gab Betty dem damaligen Sci-Fi-Genre eine Stimme. Tom Doherty, Gründer von Tor Books, sagt, dass diese Werke vor Betty als "unwichtig" eingestuft wurden und nur in billigen Zeitschriften und Büchern veröffentlicht werden konnten. Betty ließ sich jedoch von dem Konzept inspirieren, mit realer Wissenschaft die Zukunft der Innovation zu vermuten. Als ob sie eine Figur in ihrem Lieblingsgenre wäre, konnte Betty das Potenzial von Science-Fiction in neuartiger Form erkennen.
Die Ballantines waren die ersten, die Ray Bradburys Fahrenheit 451 veröffentlichten, die Karriere von Arthur C. Clarke anstießen und die Werke anderer Science-Fiction-Größen wie Anthony Burgess ( A Clockwork Orange ) und Frederik Pohl ( Gateway ) bekannt machten .
Tolkien kann den Ballantines auch zum Teil für seinen Erfolg in den Staaten danken. Seine ersten gebundenen Versionen waren größtenteils in akademischen Kreisen geblieben, aber als Ace Books 1965 eine nicht autorisierte Kopie herausbrachte, konnten die Buchhandlungen den Hobbit und den Herrn der Ringe nicht in ihren Regalen behalten, wie Charlotte und Denis Plimmer für The Telegraph berichten . Die Ballantines hatten ein paar Jahre zuvor laut Al Silvermans " Die Zeit ihres Lebens: Das Zeitalter der großen amerikanischen Buchverlage" ein erfolgloses Gebot für die Taschenbuchrechte an den ursprünglichen Verleger Houghton Mifflin abgegeben. Als Mifflin von der nicht autorisierten Kopie erfuhr, stimmte er dem früheren Vorschlag der Ballantines schnell zu.
Die Ausgabe von Ballantine enthielt auf der Rückseite einen besonderen Vermerk von Tolkien selbst, in dem sie angaben, es handele sich um das einzige autorisierte Taschenbuch von Tolkiens Werken. "Nun, alle sind hinter uns", sagte Betty später. „Es gab buchstäblich keine Veröffentlichung, die keinen empörten Artikel enthielt. Und natürlich steckte die ganze Science-Fiction-Brüderlichkeit hinter dem Buch; das war ihr Fleisch und Getränk. "
Während Ian, der 1995 im Alter von 79 Jahren starb, es nicht mehr erleben wollte, wurden die Ballantines 2006 mit einem Hugo als Ehrenmitglied ausgezeichnet und 2008 für ihre Wirkung auf die. In die Science Fiction und Fantasy Hall of Fame gewählt Industrie.
"Wir wollten und haben wirklich Bücher veröffentlicht, die wichtig waren", sagte Betty 2002 in einem Interview mit dem Science-Fiction- und Fantasy-Magazin Locus . Es heißt: „Schau dir an, was hier passiert. Wenn es das ist, was hier und jetzt passiert, wie wird es in 10 Jahren, in 50 Jahren oder in 2.000 Jahren aussehen? “
Während Betty zweifellos den Weg für weibliche Verleger in der Branche ebnete, schildert Meacham Bettys oft übersehenes Erbe, teilweise in Bezug auf den damaligen Sexismus, legt jedoch auch nahe, dass Bettys ruhige Natur dazu beitrug, dass sie sich aus dem Rampenlicht heraushielt.
Betty, sagt sie, war froh, die Arbeit zu machen, die sie wollte, und setzte sich hinter den Kulissen für andere Frauen in der Branche ein. Meacham vergleicht sie mit Galadriel, einer starken weiblichen Figur in Der Herr der Ringe, die einen enormen Einfluss ausübt und die absolute Macht ablehnt.
"Sie war die stille, enorme verborgene Kraft im Universum", sagt sie über Betty. „Ich habe sie so intensiv bewundert; ihre Arbeit, ihre Einsichten, ihre ruhige, sanfte Brillanz. “
