Das kultigste Merkmal eines Eichhörnchens - sein üppiger, buschiger Schwanz - ist nicht nur zur Schau. Der pelzige Anhang hält das Nagetier im Gleichgewicht, während es an Ästen oder Stromleitungen entlangläuft, und dient als schöner tragbarer Kuschelschutz, wenn die Temperatur sinkt. Doch für fünf junge Grauhörnchen aus dem Osten Wisconsins wurden ihre Schwänze zu Todesfallen, als sie sich mit Gras- und Plastikfäden verhedderten, berichtet The Guardian.
Laut einem Facebook-Post wurden die Eichhörnchengeschwister in das Wildlife Rehabilitation Center der Wisconsin Humane Society in Milwaukee gebracht, nachdem jemand herausgefunden hatte, dass die kämpfenden Tiere miteinander verbunden waren. Das Zentrum glaubt, dass sich die Eichhörnchen wegen des langen Grases und der Plastikstreifen, mit denen ihre Mutter ihr Eichhörnchen-Nest gebaut hat, hilflos verheddert haben.
"Sie können sich vorstellen, wie wackelig und widerspenstig (und nervös!) Dieser verängstigte, verzweifelte Ball aus Eichhörnchenenergie war, und unser erster Schritt bestand darin, alle fünf gleichzeitig zu betäuben", schreibt das Wildlife Center.
Dann machten sie sich an die unmögliche Aufgabe, den „gordischen Knoten“ der Eichhörnchenschwänze zu lösen, und schnippten vorsichtig verwirrtes Fell von unkrautigen Gräsern und Plastikstücken weg, die ihre Mutter benutzte, um ihr Nest zu machen. Die Schwanzentwirrungsoperation dauerte ungefähr 20 Minuten. Alle Eichhörnchen hatten durch die Verflechtung einen gewissen Gewebeschaden, und während drei der Geschwister einen relativ üppigen Schwanz aufwiesen, sehen die beiden anderen für eine Weile ein wenig verworren aus.
In einem Update sagt das Wildlife Center, dass einige Tage nach dem Eingriff alle Eichhörnchen wachsam und lebhaft erscheinen und glücklich Nüsse, Samen und Obst essen. Das Wildlife Center plant, sie etwas länger zu halten, um sicherzustellen, dass ihre Schwänze keine Nekrose oder dauerhaften Gewebeschäden aufweisen, bevor sie in die Wildnis entlassen werden.
„Wir können uns nur vorstellen, wie erleichtert sie sich fühlen müssen, um frei voneinander zu sein und sich unabhängig zu bewegen. Sie sind begeistert, klettern und springen zu können, was jugendliche Eichhörnchen in ihrem Alter brauchen, um sich richtig zu entwickeln “, schreiben sie.
Es besteht kaum ein Zweifel, dass die Eichhörnchenwirbel eine potenziell tödliche Bindung waren. "Wenn sie allein gelassen worden wären, wären sie gestorben", sagt Angela Speed, Vizepräsidentin für Kommunikation bei der Wisconsin Humane Society, zu Emily Lipstein bei Gizmodo.
Das Phänomen ähnelt einem semi-mythologischen Phänomen, das als "Rattenkönig" bezeichnet wird und bei dem ein Nest von Ratten die Schwänze verheddert und ein sich windendes, knurrendes Rad aus Nagetieren erzeugt. Während ein Rattenkönig in der Neuzeit noch nie dokumentiert wurde, stellt sich heraus, dass "Eichhörnchenkönige" ungewöhnlich, aber nicht ungewöhnlich sind. "[Einer unserer Freiwilligen] hat das schon einmal gesehen, aber wir hatten noch nie fünf solcher Probleme", erzählt Speed Lipstein.
Anfang dieses Jahres fand ein Hausbesitzer in Elkhorn, Nebraska, einen Knoten von sechs Baby-Fuchs-Eichhörnchen, deren Schwänze wegen Baumharzes zusammengeknotet waren. Diese armen Lieben wurden von Nebraska Wildlife Rehab während eines einstündigen Prozesses betäubt und entwirrt. Im Mai 2017 wurde in Maine ebenfalls ein Gerinnsel von vier Babyeichhörnchen entdeckt, und 2013 wurden auch sechs Eichhörnchen in Regina, Saskatchewan, vor der gleichen misslichen Lage gerettet.
