Letzte Woche musste eine große Touristenstraße im Yellowstone-Nationalpark stillgelegt werden, weil die Straße geschmolzen war. Der Eindruck der bösen Hexe des Westens auf der Straße wurde durch hohe Temperaturen in der Luft und unter der Erde verursacht. Yellowstone befindet sich auf einem vulkanischen Hotspot, und diese Hitze hat dazu beigetragen, dass der Asphalt erweicht und Öl auf die Oberfläche gelangt.
Für manche Menschen scheinen schmelzende Straßen eine Art vulkanischen Untergangs anzukündigen. Aber für Yellowstone gehört alles zum Tagesgeschäft. Dan Hottle, Sprecher von Yellowstone, sagte gegenüber USA Today : "Wir sehen so etwas ziemlich oft." Der Hotspot wird von den Wissenschaftlern des Yellowstone Volcano Observatory kontinuierlich überwacht, obwohl in den letzten Jahren die Erdbebenaktivität und die Bodenverformung zugenommen haben Nach Angaben von Forschern gibt es in einigen Monaten keine Hinweise auf einen bevorstehenden katastrophalen Ausbruch.
Es ist nicht so, als wäre das Schmelzen von Asphalt im Sommer beispiellos. 2012 blieb ein Flugzeug am Reagan National Airport in DC auf dem Asphalt hängen, nachdem der Asphalt unter seinen Rädern geschmolzen war. Und letztes Jahr, während der Hitzewelle in Europa, wurden Teile der verkehrsreichsten Straße Großbritanniens, der M25, stillgelegt, als Teile davon schmolzen. Diese Vorfälle ereigneten sich nicht an vulkanischen Hotspots, nur an Orten, an denen die Temperaturen so hoch waren, dass die Straße abknicken konnte.
Natürlich kann ein vulkanischer Hotspot die Bodentemperaturen in der Region auf jeden Fall erhöhen, auch über die Hitzewellen im Sommer hinaus. Diese Bodentemperaturen sind für Yellowstone jedoch nicht ungewöhnlich - sie unterstützen sogar einige der bekanntesten Attraktionen des Parks. Die berühmten Geysire und heißen Quellen von Yellowstone werden mit der gleichen Wärme aus der flachen Kammer aus teilweise geschmolzenem Gestein gespeist, die zum Schmelzen der Fahrbahn beigetragen hat.
Die Straße wurde am Montag wieder geöffnet, und Parkarbeiter verwendeten Sand und Kalk, um den beschädigten Abschnitt zu reparieren.
