Als Teenager, der in den 1970er Jahren auf den Farmen von Kalifornien arbeitete, fühlte sich Mily Treviño-Sauceda oft allein und verängstigt. Ein Chef streichelte sie. Sie wurde von einem Vorgesetzten in einem Weinberg angegriffen. Als sie sich ihrem Vater anvertraute, erinnerte sie sich, schien er ihr die Schuld zu geben. Danach „wollte ich nicht mehr darüber sprechen“, sagt Treviño-Sauceda.
Später nahm sie eine Stelle bei den United Farm Workers und dann in einer Rechtsanwaltskanzlei an. Sie hörte, wie Landarbeiterinnen davon sprachen, durch Pestizide krank zu werden und von Arbeitgebern betrogen zu werden. Manchmal wurden diese Frauen geschlagen und verletzt - aber sie wollten nicht darüber sprechen, wie und warum sie verletzt wurden. "Ich habe mein ganzes Leben lang so gelebt", sagte eine Frau zu Treviño-Sauceda. "Ich habe es versteckt."
Zwei Jahrzehnte später und 2.000 Meilen entfernt bemerkte die 14-jährige Mónica Ramírez, Tochter und Enkelin von Landarbeitern, in Fremont, Ohio, dass jedes Frühjahr zwei Gruppen von Menschen in die Stadt kamen: Wanderarbeiter, die kamen, um Gurken zu pflücken, Zuckerrüben und andere Feldfrüchte sowie Freizeitfischer, die den Zander im Sandusky River fischten. Der Fremont News-Messenger veröffentlichte jedes Jahr eine "Welcome Back" -Story für die Fischer, nicht jedoch für die Feldarbeiter. Ramírez ging zum Büro der Zeitung und beschwerte sich. Zu ihrer Überraschung bat die Herausgeberin sie, Geschichten über die Latino-Community zu schreiben. sie tat, und die Zeitung veröffentlichte sie.
Für beide Frauen führten diese Teenagererfahrungen zu lebenslangem Aktivismus für die Landarbeiter. Treviño-Sauceda war jahrzehntelang als Organisatorin tätig und war Mitbegründerin der Líderes Campesinas in den 1990er Jahren, um den Frauen, die auf kalifornischen Feldern arbeiten, eine Stimme zu verleihen. Ramírez erwarb ihr Jurastudium und setzte sich für Landarbeiter und andere schlecht bezahlte Einwanderer mit Bürgerrechten und Arbeitsansprüchen ein. Als die Frauenbewegung der Landarbeiterinnen an Fahrt gewann, sah Treviño-Sauceda, die zu einer ihrer mächtigsten Stimmen geworden war, eine Gelegenheit, die Arbeit zusammenzuführen, die sie, Ramírez und so viele andere taten, um mehr Aufmerksamkeit für die Sache zu erregen.
Treviño-Sauceda und Ramírez schlossen sich 2012 als Mitbegründer der Alianza Nacional de Campesinas zusammen, die auf Englisch als National Farmworkers Women's Alliance bekannt ist. Es war die erste nationale Organisation, die die 700.000 weiblichen Landarbeiter des Landes vertrat und eine der am stärksten gefährdeten Gruppen der amerikanischen Belegschaft zusammenführte. Das Alianza befasst sich mit zahlreichen Problemen, mit denen die Landarbeiter konfrontiert sind, von häuslicher Gewalt bis hin zu Umweltproblemen am Arbeitsplatz. Ein Hauptfokus lag auf der Aufdeckung der grassierenden sexuellen Belästigung und Ausbeutung auf Farmen. In einer Studie gaben rund 80 Prozent der Frauen an, sexuelle Gewalt am Arbeitsplatz erlebt zu haben.
Als sie letztes Jahr sahen, wie eine Berühmtheit nach der anderen in den sozialen Medien mit Geschichten über sexuellen Missbrauch in der Unterhaltungsindustrie nach den Anschuldigungen gegen den Mogul Harvey Weinstein und andere bekannt wurde, waren die Geschichten allzu bekannt. Eine Gruppe von Hollywood-Frauen half bei der Organisation eines „Take Back the Workplace“ -Marsches in Los Angeles am 12. November 2017, und Treviño-Sauceda plante, mit ein paar Dutzend Frauen aus Líderes Campesinas teilzunehmen. Aber sie wollten noch etwas tun.
Ramírez begann im Namen der weiblichen Landarbeiter ein Schreiben zu verfassen. Ein Verbündeter schlug vor, dass Ramírez die Hollywood-Frauen dafür kritisieren sollte, dass sie die Notlage der Landarbeiter ignoriert hatten, aber Ramírez befolgte diesen Rat nicht. Die Organisation hatte sich für Hotelangestellte, Hausangestellte und Hausmeister ausgesprochen. Die Stars von Hollywood "waren auch Arbeiterinnen", sagt Ramírez.
"Liebe Schwestern", begann der Brief. „Auch wenn wir in sehr unterschiedlichen Umgebungen arbeiten, teilen wir die Erfahrung, von Menschen verfolgt zu werden, die die Befugnis haben, unsere wirtschaftliche, physische und emotionale Sicherheit einzustellen, zu entlassen, auf eine schwarze Liste zu setzen und auf andere Weise zu gefährden“, schrieb Ramírez. "Wir verstehen den Schmerz, die Verwirrung, die Isolation und den Verrat, den Sie fühlen könnten." Die Kraft des Briefes lag in seiner Aufrichtigkeit. Die Landarbeiter hatten sich seit Jahrzehnten gegen Belästigung am Arbeitsplatz organisiert und konnten Solidarität über die wirtschaftlichen und sozialen Unterschiede hinweg bieten. „Bitte wisse, dass du nicht allein bist. Wir glauben und stehen mit Ihnen. "
"Es wurde ohne Erwartung einer Antwort geschrieben", sagt Ramírez. "Wir wollten nur, dass sie wissen, dass wir ihren Rücken haben."
Das Time Magazine, das eine Geschichte über die #MeToo-Bewegung vorbereitet hatte, erklärte sich bereit, den Brief zu veröffentlichen. Zwei Tage vor dem Novembermärz wurde es online gestellt. Bald darauf teilte es Reese Witherspoon, eine der einflussreichsten Frauen in Hollywood, mit ihren fast vier Millionen Facebook-Followern. "Danke", schrieb sie an die Alianza Nacional de Campesinas. Der Brief wurde genauso viral wie der Marsch, aber seine Wirkung war größer als ein Hashtag. Plötzlich bestand das öffentliche Gesicht von #MeToo nicht nur aus Hollywood-Frauen, sondern ausschließlich aus Frauen.
"Um einen Brief im Namen von 700.000 Frauen zu erhalten, die auf den Feldern arbeiten, Frauen, die Lebensmittel in unseren Supermärkten auf unseren Tischen abstellen und bei uns stehen - es war ein Moment der Modellierung dessen, was wir in unserer größeren Gesellschaft tun müssen." Die Schauspielerin America Ferrera sagte in der "Today" Show am 4. Januar, als sie neben Ramírez saß. Die unerwartete Unterstützung durch die Landarbeiter hatte Frauen in Hollywood motiviert, zu verstehen, dass ihre Berühmtheit dazu beitragen könnte, Veränderungen zu bewirken. "Es war ein solches Signal an uns, dass wir nichts anderes tun konnten, als zu antworten", sagte Ferrera. "Und das nicht nur mit Worten, sondern mit echten Taten."
Ferrera und Ramírez waren dort, um eine der mächtigsten Fraueninitiativen seit Jahrzehnten anzukündigen: Time's Up, eine Organisation, die von einigen der größten Namen der Unterhaltungsbranche ins Leben gerufen wurde, um jeden in jedem Beruf zu unterstützen, der über sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz spricht. Der Kern von Time's Up ist ein Rechtsschutzfonds. In den ersten neun Monaten wurden mehr als 3.500 Frauen und Männer um Hilfe gebeten, von denen zwei Drittel in der Niedriglohnbranche tätig sind. Es hat rund 4 Millionen US-Dollar für öffentliche Aufklärung und rechtliche Schritte zur Unterstützung mutmaßlicher Opfer sexuellen Missbrauchs ausgegeben, darunter eine Klage im Namen von McDonald's-Mitarbeitern. Time's Up baut auf "der Arbeit auf, die Organisatoren und Aktivisten über Jahrzehnte geleistet haben", sagte Ramírez in einem Interview. Sie "legten den Grundstein für den Moment, in dem wir leben."
Alianza Nacional de Campesinas hat den Weg geebnet, aber sie fangen gerade erst an. Treviño-Sauceda sagt: "Es gibt noch viel zu tun."
Mily Treviño-Sauceda (links) und Mónica Ramírez (Art Streiber) 
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Dezember-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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