Wie haben Sie Thompson kennengelernt? Was hat dich zu ihm und seiner Arbeit hingezogen?
Madeleine: Wir haben uns 1997 zum ersten Mal verbunden, als ich ihn angerufen habe. Zu dieser Zeit schrieb ich eine Geschichte über das mächtige El Niño, das in diesem Jahr entstanden war, und ich war fasziniert, dass seine Eisbohrkerne eine Aufzeichnung von El Niños und La Niñas enthielten, die 1500 Jahre zurückreichen. Im folgenden Jahr traf ich ihn persönlich. Ich erinnere mich noch lebhaft an die Begegnung zwischen Thompson und dem Paläoklimatologen Rick Fairbanks beim Treffen der American Geophysical Union im Dezember 1998. Sie handelten von Schwierigkeiten, die sie auf dem Feld erlebt hatten. "Lonnies Kriegsgeschichten sind besser als meine", bemerkte Fairbanks humorvoll.
Und dann, im Sommer 2000, unternahmen Thomas (mein Mann) und ich mit ihm eine kleine Expedition zur Quelccaya-Eiskappe in Südperu. Es war eines der herausforderndsten Dinge, die ich je gemacht habe. Als ich bei 18.700 Fuß oben auf der Eiskappe ankam, hatte ich das Gefühl, etwas Großes erreicht zu haben. Wenn Sie mit Menschen auf Expeditionen gehen, lernen Sie sie auf eine tiefe, beinahe viszerale Art und Weise zu verstehen. Damals, glaube ich, wurde mir klar, was Thompson durchmacht, um sein Eis zu bekommen, wie viel körperliche und geistige Belastung damit verbunden ist.
Arbeiten Sie und Ihr Mann viel zusammen?
Madeleine: Nicht die ganze Zeit, aber wir haben einige sehr schöne Geschichten zusammen gemacht. Im Jahr 2002 gingen wir als Autor-Fotograf-Team für Time in die Antarktis. Wir haben auch an Reisestücken mitgearbeitet, die in der Chicago Tribune erschienen sind . Was schön ist, ist, dass ich später, wenn ich schreibe, seine Fotos hochziehen kann und die ganze Erfahrung, an einem anderen Ort zu sein, zurückfließt. Wir reden weiter darüber, gemeinsam ein Buch zu schreiben. Vielleicht werden wir!
Hatte einer von euch Schwierigkeiten mit der Höhe?
Madeleine: Oh ja. Obwohl wir beide Diamox (ein Medikament gegen Höhenkrankheit) einnahmen und darauf achteten, nicht zu schnell aufzusteigen, fühlte ich mich immer noch der Energie beraubt und verlor tatsächlich den Appetit bis zu dem Punkt, an dem ich Schwierigkeiten hatte, mich dazu zu zwingen Essen. Ich glaube, ich habe ungefähr ein Pfund pro Tag verloren. Nachdem sich Thompson und die anderen im Hochbohrlager niedergelassen hatten, diskutierten mein Mann und ich, ob wir folgen sollten oder nicht. Am Ende haben wir uns dagegen entschieden. Das Hochgebirge ist ein Ort der Unversöhnlichkeit. Bevor ich weiterging, musste ich das Gefühl haben, genug Energie in der Reserve zu haben, um alle auftretenden Probleme bewältigen zu können - und das tat ich eindeutig nicht. Ich fand Thompsons Beschreibung des Aufstiegs als "Spaziergang im Park" höchst amüsant!
Thomas: Die Geschichte der Antarktis hat mich auf den Umgang mit Kameras unter extremen Klimabedingungen vorbereitet, und ich habe die Probleme untersucht, die in Tibet auftauchen könnten. Da ich jetzt mit einer Nikon D2X digital fotografiere, muss ich in der Lage sein, Bilder auf einer Computerdiskette zu sichern. Nur wenige Menschen sind sich bewusst, dass Personal Computer-Festplatten nur bis zu einer Länge von 30 Metern geeignet sind, und wir waren über einen Monat lang über 30.000 Meter lang. Die Aufnahmeköpfe, die über die sich drehende Scheibe fliegen, werden von der Luft im Inneren wie ein Flugzeug gehalten, aber sie befinden sich natürlich nur einen winzigen Abstand über der magnetischen Oberfläche. Wenn die Luft dünner wird, verringert sich der Auftrieb. Die Laufwerke arbeiten höher als 300 m, aber die Wahrscheinlichkeit eines Absturzes steigt. Ich hatte fünf tragbare Datenträger dabei und habe jedes Image so bald wie möglich auf mindestens drei gesichert. Die RAW-Images nehmen viel Platz ein, sodass ich über 400 Gigabyte Festplatte mit mir herumtrage! Das MacBook hat im Truck Camp auf 16.000 Fuß gut funktioniert. Als ich mit 17.800 Fuß in der Mitte des Lagers ankam, schaltete ich das MacBook ein und es startete nicht beim ersten Mal. Ich habe es erneut versucht, und ich habe eine Nachricht vom Betriebssystem gesehen, die ich nie wieder sehen möchte - etwas über "Ich kann die Daten nicht finden" - die Daten sind alle Bilder, die ich bis zu diesem Zeitpunkt aufgenommen habe. Nachdem ich nach Luft schnappte und wieder zu Atem gekommen war (das war an dieser Stelle nicht einfach), schaltete ich den Computer schnell aus und ließ ihn stehen, bis ich zwei Wochen später auf 16.000 Fuß herunterkam. Da hat es wieder gut geklappt; Alle Bilder waren noch da. In der Zwischenzeit habe ich die Bilder auf 16 Gigabyte Flash-Karten gespeichert, die die Kamera verwendet. Da diese Karten keine mechanischen Geräte verwenden, funktionieren sie auch in Höhenlagen.
Waren einige der Fotos schwer zu erfassen?
Thomas: Das Bild von Lonnie Thompson vor dem Gletscher wurde auf einem Felsvorsprung auf 18.700 Fuß auf dem Weg zum Eislager aufgenommen. Lonnie ist ein sehr gutes Fach und kooperativ, aber ich kann seinen Aufstieg verzögert haben, als er in der Dämmerung am Eis ankam.
Das Sonnenuntergangsbild von Naimonan'yi kam, als wir etwas verloren waren, auf der Suche nach dem richtigen Weg in das Tal, in dem unser LKW-Lager errichtet wurde. Wir waren spät dran und es wurde dunkel, weil es ein ziemlich ereignisreicher Tag gewesen war - einer der Allradantriebe war auf dem Grund eines 17.000-Fuß-Passes überrollt und das hatte eine Verzögerung verursacht. Niemand wurde verletzt, aber wir waren für eine Weile ziemlich besorgt. Obwohl es spät war, verstand der chinesische Fahrer mein Brüllen "Stop! Stop!" als ich sah, dass sich dieses Bild öffnete.
Lonnie in der negativen Gefriertruhe im Bundesstaat Ohio erinnerte mich an das Fotografieren am Südpol bei etwa der gleichen Temperatur. Wir haben ziemlich viel Zeit damit verbracht, Bilder inmitten dieses erstaunlichen Eises zu machen, eine Aufzeichnung der Klimageschichte der Erde. Ich denke, wir würden ungefähr fünf Minuten am Stück durchhalten, bevor wir wieder nach draußen mussten, um meine Hände aufzuwärmen. Jedes Mal, wenn ich ausgegangen bin, musste ich die Kamera in einen großen Beutel legen, damit die Feuchtigkeit nicht überall zu Frost kondensiert!
Madeleine, Sie erwähnen, dass es frustrierend sein kann, genug Yaks zu kriegen, auf Lastwagen zu warten, die nie kommen, usw. Sind Sie als Wissenschaftsjournalist der Ansicht, dass das Streben nach wissenschaftlichen Erkenntnissen viel Warten und das Behandeln von Unannehmlichkeiten beinhaltet?
Madeleine: Ich denke, Thompson und ich haben viel gemeinsam. Ein Merkmal, das wir teilen, ist die extreme Beharrlichkeit. Zum Beispiel dauerte es drei Jahre, bis die Pläne für die Expedition zusammengekommen waren und mein Mann und ich die erforderlichen Visa und Genehmigungen erhalten hatten. Im Jahr 2004 hatten wir zum Beispiel gehofft, mit Thompson auf Entdeckungsreise nach Naimona'nyi zu gehen, aber unsere Unterlagen gingen nicht durch, sodass er und die anderen Mitglieder seines Teams auf uns verzichteten. Ich gebe nicht gerne auf, und das tue ich fast nie - weshalb ich mir wirklich schwer eingestehen konnte, dass ich nicht versuchen sollte, zum Übungslager aufzusteigen.
Was hat Sie an Tibet beeindruckt, als Sie an dieser Geschichte gearbeitet haben?
Madeleine: Ich war verblüfft über die Weite des tibetischen Plateaus, über seine Leere, über seine raue Schönheit.
Thomas: Das war ein wunderbares Abenteuer. Ich werde mich immer an die schüchternen, aber einladenden Gesichter der Tibeter und die Gebetsfahnen bei jedem Pass erinnern, während wir auf der fünftägigen Fahrt tiefer und tiefer in die abgelegenen westlichen Regionen vordrangen.
Denken Sie, dass Madeleine, die mehr über Wetter und Klima als die meisten Menschen weiß, sich mehr Sorgen um den Klimawandel macht?
Madeleine: Zweifellos. Was mich am meisten beunruhigt, ist, wie begrenzt unser Verständnis des Klimasystems noch ist. Was wir jedoch wissen, ist höchst beunruhigend: Das Klimasystem ist nicht linear, was bedeutet, dass es plötzlichen Reorganisationen unterworfen ist, sobald kritische Schwellen überschritten werden. Wo diese kritischen Schwellen liegen, wissen wir noch nicht. Wir können nur hoffen, dass das Experiment, das wir mit unserem Planeten als Versuchskaninchen gestartet haben, nicht allzu schlimm wird.
Hoffen Sie, dass wir den Klimawandel verlangsamen können, oder glauben Sie, dass wir bereits zu viel Schaden angerichtet haben?
Madeleine: Ich denke, dass die Verlangsamung des Klimawandels - der Teil des Klimawandels, der auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen ist - die einzige Option ist, die wir haben. Und ich denke, dass die menschlichen Gesellschaften beginnen, sich in diese Richtung zu bewegen. Meine Frage ist, ob sie sich schnell genug bewegen können. Die Geschwindigkeit, mit der das Eis in weiten Teilen der Welt verschwindet, lässt vermuten, dass nicht viel Zeit zum Trödeln bleibt. So habe ich es einmal ausgedrückt: Alles, was man sagen kann, ist, dass zwei extrem große und komplexe Systeme - das Klimasystem und das menschliche System - auf eine Konfrontation zuzugehen scheinen, und vor allem ist es die Unsicherheit darüber, wie jedes dieser Systeme funktioniert wird wahrscheinlich auf den anderen reagieren, was die Entstehung von Treibhausgasen so beunruhigend macht.
Dabei ist das Klimasystem grundsätzlich deterministisch. Im Prinzip ist das menschliche System flexibler; Es hat die Fähigkeit, auf Veränderungen zu reagieren, selbst auf die Aussicht auf Veränderungen, die einfallsreich und innovativ sind. Die dramatische Spannung in der Konfrontation, die sich im 21. Jahrhundert abzeichnet, geht auf diesen wesentlichen Unterschied zurück.
