Frances Eliza Wills hatte die Gelegenheit, mit Langston Hughes zusammenzuarbeiten, während sie ihren Magister in Sozialarbeit an der Universität von Pittsburgh machte. Doch selbst diese Erfahrung wurde möglicherweise durch ihr Gefühl am 21. Dezember 1944 in den Schatten gestellt Ihre Kollegin Harriet Ida Pickens wurde als erste afroamerikanische Frau als Offizierin in die US Navy berufen.
Ein Foto fängt das breite Grinsen des Duos an diesem Tag ein, als sie herunterdrücken, um einen Koffer zu schließen, obwohl Wills später schrieb, dass das Bild inszeniert worden war: "Sowohl Harriet als auch ich hatten längst unsere gesamte Ausrüstung verstaut und warteten mit dem "Die gleiche unverhüllte Begeisterung wie alle unsere Klassenkameraden für die Zeit mit dem Zug", schrieb sie in ihren Memoiren " Navy Blue" und "Other Colors" . "Es war nicht schwer, ein glückliches Lächeln zu lächeln."
Tina L. Ligon, Archivarin im National Archives im College Park, Maryland, zeigt bei "Rediscovering Black History" eine Fundgrube an Fotografien von schwarzen Frauen in der US Navy, darunter die von Wills und Pickens. Die Fotografien befinden sich in einer Sammlung, die das WAVES-Programm (Women Accepted for Volunteer Emergency Service) dokumentiert, das im Zweiten Weltkrieg begann.
Die Frauen, die bei WAVES mitwirkten, halfen, "neue Mitglieder zu rekrutieren, verwundete Soldaten zu versorgen und an körperlichen Übungen teilzunehmen", schreibt Ligon. Die vollständige Serie umfasst Frauen mit unterschiedlichem ethnischem Hintergrund, die Fluglotsen, Übersetzer, Anwälte, Krankenhauskorpsmen, Bäcker, Kuriere, Zeichner, Kryptologen und Meteorologen wurden, fügt sie hinzu. Ihre Auswahl konzentriert sich hier jedoch auf schwarze Frauen, denen es erst Ende 1944 gestattet war, sich WAVES anzuschließen.
Ligon schreibt, dass WAVES-Direktor Mildred McAfee und die Aktivistin Mary McLeod Bethune maßgeblich dazu beigetragen haben, dass die Marine schwarze Frauen in das Programm aufnimmt. Vom Zweiten Weltkrieg bis zum Vietnamkrieg nahm das Programm ungefähr eine schwarze Frau pro 36 weiße Frauen auf und bildete sie aus. Schwarze Frauen machten daher fast drei Prozent der 85.000 Frauen aus, die in WAVES gedient haben.
Ligon fügt hinzu:
Obwohl WAVES in vielen Bereichen eingesetzt werden konnte, die früher nur für Männer gedacht waren, mussten sie dennoch geografische Beschränkungen aushalten. Ihre militärische Tätigkeit beschränkte sich nur auf den Dienst in den kontinentalen USA. WAVES durften während des Zweiten Weltkriegs weder an Bord von Kampfschiffen noch in Flugzeugen eingesetzt werden.
Der Kampf um Gleichberechtigung ging also weiter. Frauen durften erst 1967 in den Rang eines General oder Admirals befördert werden. Schließlich fielen höhere Barrieren: Im Jahr 2014 erreichte Admiral Michelle J. Howard als erste Frau in der Geschichte der Marine den Rang einer Vier-Sterne-Admiralin. Stehend auf den Schultern der Frauen vor ihr, deren Fähigkeiten und Führungsqualitäten die ersten Fortschritte machten.
