Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde von seiner ursprünglichen Form angepasst und aktualisiert, um neue Informationen für Smithsonians Buchmagazin Mysteries of the Ancient World aufzunehmen, das im Herbst 2009 veröffentlicht wurde.
Robert Bittlestone steht über dem Dorf Petrikata und blickt über rote Ziegeldächer auf eine schmale Landenge, die die beiden Teile der griechischen Insel Kefalonia vor der Westküste Griechenlands verbindet. Im Tal unten ernten Landwirte in Overalls Oliven. Eine leichte Brise riecht nach Oregano und Thymian. "Das sieht nach festem Boden aus, auf dem wir stehen", sagt Bittlestone. „Aber alles unter uns ist Steinschlag. Über dieses Tal war die antike Insel Ithaka. “
Bittlestone, ein britischer Unternehmensberater von Beruf, glaubt, er habe ein Rätsel gelöst, das Wissenschaftler seit mehr als 2.000 Jahren beschäftigt. In Odysseus Unbound, veröffentlicht im Jahr 2005 von Cambridge University Press, argumentiert er, dass eine Halbinsel auf der Insel Kefalonia vor etwa 3.000 Jahren eine separate Insel war - Ithaka, das Königreich von Homers Odysseus. Er glaubt, dass der Seekanal, der die beiden Inseln trennte, durch aufeinanderfolgende Erdbeben und Erdrutsche ausgefüllt wurde, wodurch die heutige Halbinsel Paliki entstand.
Der 57-jährige Bittlestone ist wie Heinrich Schliemann, der in den 1870er Jahren den Ort des antiken Troja entdeckte, und Michael Ventris, der in den 1950er Jahren die Schriftsprache des minoischen Kreta entschlüsselte, Teil einer ehrenvollen Tradition der Inspiration Amateure, die außergewöhnliche Entdeckungen außerhalb der Grenzen der konventionellen Wissenschaft gemacht haben. „Bittlestones Einsicht ist brillant“, sagt Gregory Nagy, Direktor des Zentrums für hellenistische Studien in Washington, DC. „Er hat etwas sehr Wichtiges getan. Dies ist ein echter Durchbruch in der Konvergenz von mündlicher Poesie und Geologie und die plausibelste Erklärung, die ich für Ithaka im zweiten Jahrtausend v. Chr. Gesehen habe. Wir werden die Odyssee nie wieder so lesen. “
Noch provokanter ist, dass Bittlestone, der auf hochentwickelte technologische Werkzeuge zurückgreifen konnte, die Gelehrten vor ihm nicht zur Verfügung standen, der Ansicht ist, dass Ereignisse wie die in der Odyssee beschriebenen durchaus stattgefunden haben könnten und dass verräterische Wahrzeichen der Abenteuer des Helden auf Ithaka zu finden sind Halbinsel Paliki in Kefalonia. "Ich finde die meisten Ereignisse, die auf der Insel beschrieben werden, absolut glaubwürdig", fügt er hinzu. Offensichtlich haben die Kapitel, in denen Odysseus 'fantastische Abenteuer unter magischen Figuren erzählt werden - das Seemonster Scylla und der menschenfressende Whirlpool Charybdis oder die Zauberin Circe - einiges zu verdanken sehr zur poetischen Phantasie.
„Das mit Abstand wichtigste Argument dafür ist, dass das moderne Paliki das alte Ithaka war“, sagt James Diggle, Professor für Griechisch und Latein an der Universität Cambridge. „Daran habe ich nicht den geringsten Zweifel. Es ist unwiderstehlich und wird von der Geologie unterstützt. Der andere Teil ist eher spekulativ. Aber wenn Sie einmal durch das Gelände gegangen sind, gibt es ein außergewöhnliches Spiel. “
Der Ort von Homers Ithaca ist seit jeher ein großes Rätsel der Literatur. Der Geograf Eratosthenes aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. Seufzte: „Sie finden den Schauplatz der Irrfahrten des Odysseus, wenn Sie den Schuster finden, der den Sack der Winde vernäht hat.“ Einige wiesen Homers Geografie als Vermutung eines Dichters ab. Der berühmte Klassiker Bernard Knox hat einmal gesagt: "Wenn Homers Figuren auf das griechische Festland und seine westlichen vorgelagerten Inseln ziehen, herrscht Verwirrung."
Moderne Gelehrte haben zahlreiche Orte vorgeschlagen, von denen einige bis nach Schottland oder in die Ostsee reichen. Der offensichtlichste Kandidat war die heutige Insel Ithaka, die östlich von Kefalonia liegt. Aber es passt nicht zu Homers Beschreibung:
Um sie kreist ein Inselring nebeneinander,
Doulichion, Same, hat auch Zachynthos bewaldet, aber meinen
liegt tief und fern, am weitesten vom Meer entfernt,
Aufrichten in die Abenddämmerung
während die anderen nach Osten blicken und den Tag brechen.
Wissenschaftler sind sich schon lange einig, dass das alte und das moderne Zachynthos ein und dasselbe sind. Ebenso war das antike Same mit Sicherheit der Hauptbestandteil des modernen Kefalonia, in dem noch eine große Stadt namens Sami existiert. Das moderne Ithaka - ein paar Meilen östlich von Kefalonia - war jedoch kaum „am weitesten vom Meer entfernt“, und seine Gebirgstopographie passt nicht zu Homers Beschreibung als „niedrig liegend“. (Bittlestone glaubt, dass das alte Doulichion zu einem modernen Ithaka wurde, nachdem Flüchtlinge nach einem Erdbeben oder einer anderen Katastrophe dorthin kamen und seinen Namen änderten.) „Die alten Erklärungen fühlten sich einfach unbefriedigend an“, sagt er. "Ich habe mich immer wieder gefragt, ob es möglicherweise eine radikale neue Lösung dafür gibt." Zu Hause in der Nähe von London überflog er Karten und Satellitenbilder. Wenn Paliki einst eine eigene Insel gewesen wäre, so dachte er, wäre es in der Tat die „am weitesten vom Meer entfernte“ gewesen.
Dann traf Bittlestone pay dirt. Bei der Durchsicht des Abschnitts über Kefalonia in der Geographie des antiken Autors Strabo, der wichtigsten Quelle seiner Art für altes geografisches Wissen, stieß Bittlestone auf die folgende Passage: „Wo die Insel am engsten ist, bildet sie eine niedrige Landenge, von der sie häufig überschwemmt wird Meer zu Meer. “Strabos Quellen aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. zufolge war Kefalonia zeitweise zwei Inseln. Strabos Beschreibung deutete darauf hin, dass sich der Kanal, der Kefalonia von der heutigen Halbinsel trennte, allmählich gefüllt hatte.
Bittlestone war von Anfang an überzeugt, dass er auf dem richtigen Weg war. 2003 reiste er nach Kefalonia, mietete einen Jeep und begann, die Landenge zu überqueren, einen schmalen, zerklüfteten Landstreifen, der die größere Landmasse mit der Paliki-Halbinsel verband. Er habe "nach Spuren eines ehemaligen Kanals gesucht", als er zickzackförmige Schluchten entlang der fünf Meilen langen Landenge bemerkte. Die Abgründe, die an einigen Stellen bis zu 300 Fuß tief waren, deuteten auf die mögliche Route eines alten Wasserlaufs hin.
Bittlestone hatte bereits erfahren, dass Kefalonia auf einer der instabilsten geologischen Verwerfungslinien der Welt lag. Seit Äonen kollidieren die afrikanischen und eurasischen tektonischen Platten einige Meilen vor der Küste von Paliki und erzeugen einen stetigen Aufschwung, der bei heftigen Erdbeben regelmäßig explodiert. Das Schlimmste in der Neuzeit, im Jahr 1953, hat fast jedes Gebäude auf der Insel eingeebnet und dazu geführt, dass 90 Prozent der Einwohner geflohen sind. Vielleicht, so vermutete Bittlestone, hatte ein riesiges Erdbeben „Strabos Kanal“ (wie er es nannte) über dem Meeresspiegel in die Höhe getrieben und ihn buchstäblich hoch und trocken gelassen.
Im Jahr 2003 kontaktierte Bittlestone John Underhill, einen Professor für Geographie an der Universität von Edinburgh. Underhill, der seit mehr als 20 Jahren die Geologie von Kefalonia studiert, sagte ihm, dass eine geologische Hebung in so großem Umfang unmöglich sei. Aber er war so fasziniert, dass er Bittlestone auf Kefalonia aus erster Hand treffen konnte.
Underhill bemerkte sofort, dass die 800 m breite Landenge ein geologisches „Durcheinander“ von Gesteinen unterschiedlichen Alters war - Hinweise auf Lawinen aus den steilen Bergen zu beiden Seiten. Während der Erdrutsch über die Jahrhunderte dem Erdrutsch folgte, hätten sich die Trümmer Schicht für Schicht weiter über die Landenge erstrecken können, um die schroffen Hügel zu schaffen. "Ich dachte, es wäre einfach, Bittlestones These zu widerlegen", sagt er, "aber das war es nicht. Plötzlich dachte ich, verdammt, da unten könnte wirklich ein Kanal sein. “
Je mehr er aussah, desto sicherer wurde er, dass Kefalonia einst zwei Inseln gewesen war. "Die einzige glaubwürdige Erklärung für diese geologische Formation ist, dass ein Teil davon vom Berg heruntergerutscht ist", sagt Underhill.
Bittlestone hatte keine Zweifel. "Ein Erdrutsch mit massiver kinetischer Energie überschwemmte alles", sagt er. „Riesige Bergbrocken lösten sich und donnerten nieder. Das Ausmaß ist überwältigend. “Bittlestone ist zuversichtlich, dass seine Nachforschungen irgendwann zeigen werden, dass Homers Beschreibung von Ithacas Standort korrekt war. "Ich möchte ihn verteidigen können", behauptet er, "indem ich sage, dass er kein geografischer Idiot war." Als sein Held Odysseus sagt: "Meine Insel liegt weiter westlich."
Jüngste Nachforschungen, die letztes Jahr von Bittlestone, Diggle und Underhill angekündigt wurden, verstärken den Fall, den sie anstellen, dramatisch. Unter anderem haben internationale Wissenschaftlerteams gezeigt, dass ein 400-Fuß-Bohrloch, das auf der Landenge gebohrt wurde, auf keinen festen Kalkstein stieß - nur losen Steinschlag. Eine Untersuchung des griechischen Geologischen Instituts hat ein untergetauchtes Meerestal identifiziert, das mit einem einstigen Seekanal zwischen dem modernen Paliki und Kefalonia vereinbar ist. Die neuen Erkenntnisse, so Underhill, seien "eine sehr ermutigende Bestätigung unserer geologischen Diagnose".
Der zweite, noch nicht getestete Teil von Bittlestones Theorie ist zutiefst verführerisch: Die Landschaft der Odyssee befindet sich immer noch auf Kefalonia, wie ein Palimpsest unter einer mittelalterlichen Handschrift. Der Versuch, tatsächliche Orte zu identifizieren, die zu einer fast 3.000 Jahre alten Erzählung passen, ist jedoch problematisch. Zum einen ist es keineswegs sicher, dass Personen im Gedicht - Odysseus; seine Frau Penelope; Sohn Telemachos; die Freier - hat es je gegeben. Gregory Nagy ist vorsichtig. "Ich bin völlig davon überzeugt, dass Paliki im zweiten Jahrtausend vor Christus Ithaka war", sagt er. „Aber das Gedicht ist keine Reportage. Wir sollten es nicht zwingen, eine Roadmap für eine Reihe von realen Ereignissen zu sein. “
Bittlestone hat eine Antwort darauf. „Bedeutet das, dass Odysseus eine echte Person war, weil die Landschaft real ist? Nicht unbedingt. Aber es ist plausibel, dass es einen bronzezeitlichen Häuptling gab, um den diese Geschichten gewachsen sind. Ich glaube auch nicht, dass Homer eine imaginäre Landschaft erfunden hat. Es gab ein echtes Troja, ein echtes Mykene, ein echtes Sparta, die alle von Archäologen wiederentdeckt wurden. “
Die meisten Gelehrten sind sich einig, dass die Odyssee zum ersten Mal im achten oder siebten Jahrhundert v. Chr. In die Schriften aufgenommen wurde. Einige glauben jedoch und Bittlestone ist sich einig, dass ihre Kernerzählung bereits im 12. Jahrhundert v. Chr. Unmittelbar nach dem Trojanischen Krieg entstand. "Ich bin überzeugt", sagt Bittlestone, "dass Homer in Ithaka einen realen Ort beschreibt, und ich denke, dass er über Orte sprach, die die Leute kannten und erkennen konnten." Sein Publikum könnte sagen: "Oh, ja, ich kenne diese Höhle, diesen Berg, diese Bucht."
James Diggle von der Cambridge University ist vorsichtig bei der Unterstützung. "Wir können die Möglichkeit, dass Bittlestones Ansatz gültig ist, nicht ausschließen", sagt er. „Jeder Ort, den er im Buch findet, kann leicht im Norden von Paliki gefunden werden - sie alle funktionieren. Wenn Sie akzeptieren, dass der Kanal existiert und dass Ithaca Paliki ist - sozusagen die externe Geografie -, können Sie die Möglichkeit nicht ausschließen, dass die anderen Passagen die interne Geografie von Ithaca widerspiegeln. “
An einem klaren Tag im Oktober führt mich Bittlestone auf die Route, auf der Odysseus nach seiner Rückkehr nach Ithaka möglicherweise gewesen sein könnte. Wir beginnen in der Atheras Bay, einem von terrassenförmig angelegten Olivenhainen umgebenen Strand. Bittlestone glaubt, dass dies die Beschreibung von Phorcys Bay inspiriert haben könnte, wo Odysseus - oder sein Prototyp - von freundlichen phaeacischen Seefahrern an Land gebracht wurde. Bittlestone deutete auf die Hafenmündung und sagte, dass sie perfekt zu Homers Beschreibung passe: "Mit zwei hervorstehenden Landzungen, die an der Seeseite abgeschert wurden."
Hier erschien Athene Odysseus als hübscher junger Hirte und befahl ihm, die Hütte des treuen Schweinehirten Eumaios zu finden:
Sie werden ihn neben seinem Schwein stehen sehen, wie er herumrubbelt
von Raven's Rock und der Quelle namens Arethusa,
Bewurzelung für Futter, das Schweine schlank und fett macht,
die Nüsse, die sie lieben, die dunklen Teiche, die sie trinken.
"Also", sagt Bittlestone jetzt zu mir, "gehen wir zur Schweinefarm." Wir drehen der Bucht den Rücken zu und folgen mit einem Jeep "einem rauen Pfad, der durch den Wald und hinauf zu den Hügeln führt" Homer sagt es. Eine Herde Ziegen starrt uns mit gelben, ausdruckslosen Augen an und explodiert dann panisch den Hang hinunter. Bald fahren wir durch das Dorf Atheras, dessen Stuckhäuser weiß und gelb gestrichen sind, dessen Gärten voller Bougainvillea, Winden und Zitronenbäumen. Die Ähnlichkeit zwischen dem alten Ortsnamen Arethusa und dem modernen Atheras zeigt, dass Bittlestone auf dem richtigen Weg ist. "Wenn die Quelle von Arethusa in der Nähe des Dorfes Atheras war", sagt er, "dann sollten Eumaeus 'Schweinefarm und Raven's Rock nicht weit entfernt sein."
Laut Homer befand sich die Schweinehirtenhütte „rundum sichtbar“ auf dem Boden und bot Platz für 600 Sauen und 360 Eber hinter Wänden aus „Steinbrüchen“, die von einigen griechischen Hirten noch immer mit Wildbirnen bedeckt waren heute verwenden. In dem Epos verbringt Odysseus - verkleidet in "schmutzige Lumpen, zerrissen und schmutzig" - ein oder zwei Tage auf der Schweinefarm und sagt dann Eumaeus, dass er zum Palast geht, um um Essen zu bitten. Da Odysseus dann Eumaios bat, ihn dorthin zu führen, musste der Palast nicht in Sichtweite der Schweinefarm gewesen sein - obwohl es nahe genug sein musste, dass Eumaios an einem einzigen Tag zweimal hin und zurück gehen konnte.
Wir biegen auf einen steinigen Weg ab und halten an einem alten Brunnen auf einer kleinen, runden Terrasse. „Überall hier findet man Quellen und Brunnen“, sagt Bittlestone. „Ob dies die eigentliche bronzezeitliche Quelle von Arethusa ist oder nicht, ist weniger wichtig als die Tatsache, dass eine wasserführende Verwerfungslinie genau an der richtigen Stelle unter der Oberfläche verläuft, an der eine Quelle mit Homers 'dunklem Wasser' entstehen kann. "
Als nächstes folgen wir einem alten, versunkenen Pfad durch einen unheimlichen Wald aus verkümmerten wilden Eichen, der ins Tageslicht taucht und ein mit gestapelten Steinen umzäuntes Tiergehege findet. „Dieser Bereich wurde eindeutig lange Zeit für die Tierhaltung genutzt“, sagt Bittlestone. „Wenn Sie wie Eumaios Hunderte von Schweinen haben, brauchen Sie viel Wasser, und hier würden Sie es finden.“ Direkt hinter der Schweinefarm ragt ein Felsvorsprung, den Bittlestone als Raven's Rock bezeichnet, über den Weg. Weit unter uns erblicken wir den tiefen Golf von Argostoli und den jetzt verschlammten Hafen, von dem aus Odysseus und seine zwölf Kriegsschiffe in den Trojanischen Krieg hätten starten können. Von hier aus können wir auch sehen, wo sein Palast an den Hängen des kegelförmigen Hügels von Kastelli, unserem Bestimmungsort, gestanden haben könnte.
Eine halbe Stunde, nachdem wir die Schweinefarm verlassen haben, parken wir in einem Olivenhain und beginnen, durch einen dichten Teppich aus stacheligem Unterholz Kastellis steile, 300 Meter hohe Hänge zu erklimmen. Die Glocken unsichtbarer Ziegen läuten in unseren Ohren. Wir krabbeln über mit Flechten verkrustete Terrassen, auf denen einst Häuser standen, und klettern dann in der Nähe der Hügelkuppe über die Spuren einer Verteidigungsmauer und über Haufen gezackter Steine.
Irgendwo unter unseren Füßen liegen vielleicht die Ruinen des „hochmauernden Hofs“, in dem sich Penelopes Freier versammelten, und der große Saal mit seinen Säulen aus Zypressen, Sofas, Stühlen und rauschenden Banketten. Vielleicht arbeitete hier irgendwo Odysseus 'verzweifelte Frau an ihrem Webstuhl und spinnte für Laertes, seinen alten Vater, Trauertücher. (Penelope enträtselte dann heimlich jeden Abend das Tuch, nachdem sie den Freiern versprochen hatte, eines davon zu heiraten, sobald das Tuch fertig war.) Hier vielleicht mit „einem Schild aus vierfachem Fell“ und einem gefiederten Helm auf seinem „Helden“ Kopf. «Odysseus machte sich an die Arbeit. Homer drückt es so aus: „Als Männerköpfe eingeschlagen wurden und der ganze Boden voller Blut war, stiegen schreckliche Schreie auf.“ Am Ende lagen die Leichen gehäuft im Staub. „Wie Fische, die die Fischer aus der grauen Brandung im Meer gezogen haben Maschen ihres Netzes auf einen geschwungenen Strand, um in Massen auf dem Sand zu liegen und sich nach Salzwasser zu sehnen, bis die strahlende Sonne ihr Leben beendet. “
Bittlestone streift über den windgepeitschten Gipfel und zeigt Scherben antiker Töpferwaren auf - Bruchstücke von Töpfen, Weinkrügen und Ölgefäßen, die sich zwischen Generationen von Ziegenkot und Staub verdichtet haben, die letzten Spuren einer antiken Stadt und vielleicht eines Palastes.
Natürlich sind die Chancen, ein Artefakt zu finden, das „Odysseus war hier“ verkündet, gering. Nach vorläufigen archäologischen Untersuchungen stammen jedoch sowohl die erhaltenen Mauern als auch Teile der Keramik eindeutig aus der Bronzezeit (ca. 2000-1100 v. Chr.). Bittlestone blickt über die zerklüftete Landschaft von Kefalonia, seine blauen Augen funkeln vor Aufregung. "Wir wissen nicht, was sich unter diesen Steinen verbirgt", sagt er zu sich selbst und zu mir, "aber hier war mit Sicherheit etwas los."
Anmerkung der Redaktion, 3. September 2008: Seit mehr als 2.000 Jahren sind Wissenschaftler von einer für unser Verständnis der antiken Welt zentralen Frage fasziniert: Wo ist der Ithaka in Homers Odyssee beschrieben? Die Beschreibungen in dem epischen Gedicht stimmen nicht mit der Geographie der modernen Insel Ithaka überein, einer der ionischen Inseln vor der Westküste Griechenlands.
