Der Müll eines Mannes sind die Daten eines anderen Mannes.
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In diesem Monat beginnt der gemeinnützige Natural Resources Defense Council (NRDC) in einer einzigartigen Studie, die Mülleimer von Anwohnern und Unternehmen in drei amerikanischen Städten zu durchsuchen. Warum? Weil sich herausstellt, dass wir nicht so viel über Lebensmittelverschwendung wissen. Wir wissen, dass Amerikaner ungefähr 36 Millionen Tonnen Lebensmittel pro Jahr verschwenden, aber wir kennen die Details über das individuelle Verhalten nicht genau. Wie viel von diesem „Abfall“ sind Knochen und Schalen, die nicht wiederverwendet werden können, und wie viel kann man essen? Und wie könnte man nicht einen Teil dieser Nahrungsmittel verschwenden, um die 48 Millionen Amerikaner zu versorgen, die sich nicht sicher sind, wo sie ihre nächste Mahlzeit bekommen werden?
Die neue, etwas grobe Forschung wird uns helfen, die Wahrheit hinter unseren kommunalen Essensverschwendungsgewohnheiten zu verstehen. NRDC-Forscher möchten nicht nur wissen, wie viel Lebensmittel wir in einer bestimmten Woche wegwerfen, sondern auch, wie viel davon gegessen werden könnte, wenn wir ein falsches Ablaufdatum besser geplant oder ignoriert hätten.
Das Team startet in Nashville, Tennessee, und bittet Hunderte von Freiwilligen, ein wöchentliches Küchentagebuch darüber zu führen, was sie wegwerfen und warum. Dann werden sie zurückkehren, um ihre Mülleimer zu durchsuchen - Hazmat-Anzüge und alles -, um zu sehen, ob das Tagebuch mit den Taten übereinstimmt.
Die gleiche Arbeit wird einen Monat später in Denver, Colorado, und im Januar in New York City beginnen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie sich diese Verhaltensweisen im ganzen Land unterscheiden. Insgesamt werden Forscher rund 1.000 Einwohner und 100 Unternehmen befragen.
"Dies ist das erste Mal, dass jemand versucht, Lebensmittelverschwendung in US-amerikanischen Städten wirklich zu verfolgen und besser zu verstehen", sagt Dana Gunders, leitende Wissenschaftlerin und Guru für Lebensmittelverschwendung im NRDC. Laut dem bahnbrechenden Bericht von 2012 verschwenden Amerikaner 40 Prozent ihrer Lebensmittel. oder mehr als 20 Pfund pro Person pro Monat.
Die Rockefeller Foundation hat fast 1 Million US-Dollar für die Finanzierung des Projekts bereitgestellt, in der Hoffnung, dass Städte und Bürger Werkzeuge erhalten, mit denen sie ihr Stück Lebensmittelabfall wegschneiden können. Die Environmental Protection Agency hat sich im vergangenen Jahr zum Ziel gesetzt, die Lebensmittelverschwendung bis 2030 zu halbieren. Dies wiederum würde den Wasserverbrauch um 25 Prozent senken, den Verbrauchern 165 Milliarden US-Dollar pro Jahr ersparen und die Methanemissionen aus Deponien um 20 Prozent senken . Aber viele Städte kämpfen immer noch darum, wie sie dieses Ziel erreichen können.
Nach der Finanzierung der landwirtschaftlichen Grünen Revolution, die eine Milliarde Menschen ernährt hat, sieht die Stiftung, dass heute zu viele dieser Produktionsgewinne verschwendet werden.
"Wir glauben wirklich, dass ein sehr starkes gemeinsames Interesse auftaucht, vom Haushalt bis hin zu großen Unternehmen, bei denen die Leute wissen wollen, was zu tun ist", sagt Zia Khan, Vizepräsident für Initiativen und Strategien bei Rockefeller. "Wir sind zuversichtlich, dass viele innovative Menschen nach Bereitstellung dieser Informationen Lösungen in verschiedenen Maßstäben finden werden."
Verfallsdaten können für Verbraucher verwirrend sein und zu Lebensmittelverschwendung führen. (Ken Tannenbaum / iStockPhoto) Es ist nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler Mülltonnen tauchen gehen, um zu verstehen, was wir wegwerfen. In London und Vancouver fanden Müllgrabungsprojekte ähnlichen Ausmaßes statt, aber in diesen Studien konnten die Forscher die Mülleimer nicht mit Zeitschriften für Lebensmittelabfälle abgleichen. Außerdem "können wir nicht davon ausgehen, dass wir die gleichen Praktiken haben wie britische Staatsbürger", sagt Gunders.
Die Städte haben auch „Experten für feste Abfälle“ von Unternehmen wie Engineering Solutions & Design aus Kansas eingestellt, um ihre Deponien zu sichten und ihnen mitzuteilen, was leicht umgeleitet werden kann, und Wissenschaftler des NRDC haben ähnliche Arbeit geleistet. Diese Studien unterteilen den Abfall jedoch in der Regel in mehrere Kategorien, von denen eine „Lebensmittel“ ist.
„Was wir daraus nicht sagen können, ist: Was war das für ein Essen? War es essbar oder nur Knochen und Schalen? Warum ist das passiert? Und es gibt Ihnen keine Informationen darüber, wie Sie damit umgehen sollen “, sagt Gunders.
"Der Geek in mir ist wirklich seltsam eifersüchtig, dass ich in Nashville nicht tief in Lebensmittelabfällen stecken werde."
Gunders hofft, dass diese Studie einige dieser Lücken füllen wird. Wir haben vage Vorstellungen über die Lebensmittelabfallkette: Unvollkommene Produkte werden auf den Feldern der Landwirtschaft verrottet oder im Lebensmittelgeschäft weggeworfen. Essen, das einst perfekt war, wird in unseren Kühlschränken schlecht oder bleibt auf einem Restaurantteller ungenießbar. Aber wir wissen nicht, wie viel davon hätte gegessen werden können und wie viel unvermeidliche Abfälle und Bruchstücke von der Verarbeitung waren.
Wenn Gunders in den kommenden Monaten die Müllumfragen der Anwohner und ihre Mülleimer betrachtet, interessiert sie sich sowohl für das, was gerade „überfällig“ ist (und was technisch noch in Ordnung ist), als auch für das, was Tage zuvor gegessen werden sollte, bevor es verderbt . Ein Grund, warum Menschen Lebensmittel wegwerfen, besteht darin, dass sie möglicherweise nicht verstehen, dass Haltbarkeitsdaten auf Paketen Vorschläge sind, mit denen sich eine Problemgesetzgebung befassen soll, die dem Kongress in diesem Jahr vorgelegt wurde. Das andere stellt eine Reihe komplizierterer Probleme dar: Unsere Fähigkeit, Kochwünsche mit der Realität in Einklang zu bringen, und unsere Neigung, unter ihnen Überbestellungen vorzunehmen.
Eine Hypothese, die Gunders zuversichtlich macht: Die Leute neigen dazu, zu unterschätzen, wie viel Essen sie wirklich wegwerfen. Laut Jonathan Blooms Buch American Wasteland verschwendet der durchschnittliche amerikanische Haushalt jedes Jahr Lebensmittel im Wert von etwa 2.000 US-Dollar. Eine vom Johns Hopkins Center für eine lebenswerte Zukunft im vergangenen Jahr durchgeführte Umfrage ergab jedoch, dass 75 Prozent der Amerikaner immer noch der Meinung sind, dass sie weniger als der durchschnittliche Amerikaner verschwenden.
"Es ist wie meine Lieblingsstatistik", sagt Gunders. "Alles deutet darauf hin, dass die Leute nicht wissen, wie viel sie verschwenden und denken, dass sie großartig abschneiden."
Als Forscher in London und Vancouver Mülleimer durchstöberten, stellten sie fest, dass sie regelmäßig mehr Lebensmittelabfälle enthielten, als im durchschnittlichen Tagebuch angegeben. Diese Forscher waren nicht in der Lage, bestimmte Behälter den Bewohnern zuzuordnen, die die Umfrage abgeschlossen hatten, und arbeiteten stattdessen mit Durchschnittswerten. Gunders sagte, dass NRDCs Arbeit in Nashville Tagebücher und Mülleimer aus denselben Häusern vergleichen wird, obwohl sie noch nicht sicher ist, ob dies in Denver und New York City möglich sein wird.
Auf der kommerziellen Seite wird das Projekt mit verschiedenen Arten von Unternehmen zusammenarbeiten, von Schulen und Sportstätten bis hin zu Restaurants und Lebensmittelgeschäften, um die Lebensmittel abzuschätzen, die in jedem Sektor tendenziell verschwendet werden. Wenn sie mit Unternehmen sprechen, können sie erkennen, ob es sich bei den Sandwiches im Müllcontainer um nicht gegessene Hälften von Kunden handelt, die sie nicht zurückerhalten können, oder um in Schrumpffolien verpackte Extras aus dem Kühlschrank, die möglicherweise an eine Lebensmittelbank gespendet wurden.
Jede Stadt erhält einen Bericht, in dem angegeben ist, wie viel Lebensmittel von Unternehmen verschwendet werden könnte, um die Hungrigen zu ernähren. Und all diese Daten werden anderen Städten zur Verfügung gestellt, die daran interessiert sind, ihre Müllabfuhr zu reduzieren oder die Bedürfnisse ihrer Gemeinden mit möglicherweise weggeworfenen Lebensmitteln zu decken.
"Was wir am Ende haben werden, ist eine anständige Schätzung von Siedlungsabfällen, warum und was, und ein sehr vorläufiger Blick auf Gewerbeabfälle", sagt Gunders. "Ich gehe davon aus, dass dies ein erster Schritt ist, von dem die Menschen jahrelang aufbauen werden."
