Die zeitliche Verzögerung zwischen aktuellen Ereignissen und ihrem Auftreten in Filmen ist zeitweise schwer zu erklären. Es ist fast drei Jahre her, dass Bernard Madoff zum Beispiel verhaftet wurde, und Hollywood ist gerade dabei, ihn in dem liebenswürdigen, aber zahnlosen Tower Heist zu kritisieren. Filme, die sich mit dem wirtschaftlichen Zusammenbruch von 2008 befassten - wie Company Men und der neuere Margin Call -, waren bei Erscheinen veraltet, egal wie gut ihre Absichten waren.
Die Filmindustrie ist nicht dagegen, soziale Probleme anzugehen, solange sich um sie herum ein Konsens gebildet hat. Filme haben zum Beispiel Waisenkinder schon immer verteidigt und können Straftaten wie Mord und Diebstahl verurteilen. (Ein Ende der 1920er Jahre in Kraft getretener Produktionskodex forderte die Filmemacher dazu auf.) Seit den Anfängen des Kinos waren die Reichen immer ein verlässliches Ziel, auch wenn die Botschaft in einzelnen Titeln gemischt sein könnte. Filmemacher wie Cecil B. DeMille und Studios wie MGM liebten es, genau zu beschreiben, wie luxuriös die Reichen lebten, bevor sie zeigten, dass sie genauso unglücklich waren wie die Armen. Und in einigen Filmen, wie Erich von Stroheims Gier (1924), waren die Armen bösartig und grausam.
Kein Brot zu verkaufen in A Corner in Wheat (A Corner in Wheat) Wie Gier wurde DW Griffiths A Corner in Wheat (1909) nach Werken von Frank Norris adaptiert, einem in San Francisco lebenden Schriftsteller, der starb, bevor er eine Romantrilogie über das amerikanische Geschäft vollendete. A Corner in Wheat versuchte zu zeigen, wie ein gieriger Geschäftsmann den Armen Hunger zufügte, funktionierte aber besser als eine Art Filmversion eines politischen Cartoons. Andere Filmemacher folgten Griffiths Beispiel mit mehr Einsicht, aber größtenteils der gleichen Botschaft. Als die Depression Einzug hielt, erschienen Features wie Wild Boys of the Road, Heroes for Sale (beide 1933) und Little Man, What Now? (1934) schilderte den wirtschaftlichen Abschwung des Landes als Ergebnis mysteriöser, sogar unerkennbarer Kräfte.
Comedians haben in Bezug auf die Wirtschaftslage tatsächlich bessere Arbeit geleistet als seriösere Regisseure, vielleicht weil sich viele Screenclowns als Außenseiter positioniert haben. In Kurzfilmen wie Easy Street und The Immigrant nahm Charlie Chaplin Armut als gegeben an und tauchte die Zuschauer in das Leben der Armen ein. Die Witze in seiner Reportage Modern Times hatten ernsthafte Aussagen über die Auswirkungen von Fließbändern und Überwachungsmonitoren auf die Arbeiter zu machen. Es brachte auch Chaplins "Little Tramp" -Bildschirmfigur fest mit der linken in Einklang, als er eine rote Bauflagge aufhob und versehentlich einen kommunistischen Marsch anführte.
LR: Ben Stiller, Matthew Broderick, Michael Peña, Casey Affleck und Eddie Murphy in Tower Heist. (Mit freundlicher Genehmigung von Universal) Buster Keaton verband sich noch waghalsiger mit seinen kurzen Cops, die nicht lange nach der Explosion einer Bombe durch Anarchisten an der Wall Street gedreht wurden. Keatons Charakter reitet mit einem Pferdewagen durch eine Polizistenparade und zündet sich mit einer Terroristenbombe eine Zigarette an. Es ist ein strenger, schwarzer, humorvoller Moment, der zu dieser Zeit die Zuschauer verunsichert haben muss.
Die heutigen Proteste an der Occupy Wall Street erinnern an die Zelt- und Shanty-Städte, die während der Depression in den Vereinigten Staaten entstanden sind. Manchmal als "Hoovervilles" bezeichnet, waren sie der Brennpunkt von oft gewaltsamen Zusammenstößen zwischen Obdachlosen und Behörden. My Man Godfrey (1936) wird in einer Barackensiedlung und Mülldeponie in Manhattans East Side eröffnet und zeigt mit coolem, präzisem Humor die Kluft zwischen Arm und Reich. Ungewöhnlich für die damalige Zeit bot der Regisseur Gregory La Cava eine Art Heilung für die Arbeitslosigkeit an, indem er die Reichen dazu brachte, einen Nachtclub zu errichten, in dem die Shanty-Stadt stand. In It's a Gift, einer der besten Komödien des Jahrzehnts, behandelt WC Fields ein Migrantenlager als einfache Ergänzung zu seiner Geschichte, einer exotischen Kulisse, in der er während seiner Reise nach Kalifornien eine Nacht verbringt. Es ist eine mutige Geste für einen Charakter, der verzweifelt sein könnte.
Die Reise von Fields zu einem gelobten Land an der Westküste erinnert an die Dust Bowl-Wanderung, die John Steinbeck in The Grapes of Wrath dokumentiert hat. Bei der Anpassung der Filmversion schickte Regisseur John Ford Kamerateams in tatsächliche Arbeitslager, um die Bedingungen genau zu dokumentieren. The Grapes of Wrath (1940) gilt mit seinem kompromisslosen Drehbuch und seiner hervorragenden Schauspielkunst als einer der besten Filme, um wirtschaftliche Ungleichheiten zu beseitigen.
Veronica Lake und Joel McCrea in Sullivans Reisen (Sullivans Reisen) Sullivan's Travels, eine von Preston Sturges geschriebene und inszenierte Komödie, erschien im folgenden Jahr und beinhaltete eine ernüchternde, siebenminütige Montage von Suppenküchen, Brotzeilen, Flop-Häusern und Missionen. Die Hauptfigur des Films, ein verwöhnter Regisseur lamebrainierter Komödien wie Hay Hay in the Hayloft, macht sich auf die Suche nach dem „wahren“ Amerika, indem er sich als Hobo verkleidet. Die Lektionen, die er lernt, sind heute so provokativ wie bei der Erstveröffentlichung des Films.
Der Zweite Weltkrieg veränderte den Fokus der Hollywood-Features. Trainingskasernen und Schlachtfelder ersetzten Slums und Zeltstädte, als die Filmindustrie die Kriegsanstrengungen aufnahm. Nach dem Krieg gab es natürlich noch soziale Probleme, aber in Nachrichtendramen wie Die besten Jahre unseres Lebens (1946) Filmemacher versuchten, Lösungen anzubieten - zum Beispiel für die Arbeitslosigkeit von Veteranen. In den 1950er Jahren konzentrierten sich die Filme eher auf Individuen und ihre Neurosen als auf eine kollektive Gesellschaft. A Place in the Sun (1951) hat den größten Teil des sozialen Kommentars aus dem ursprünglichen Theodore-Dreiser-Roman Eine amerikanische Tragödie entfernt, um sich auf die traumhafte Romanze zwischen den Stars Montgomery Clift und Elizabeth Taylor zu konzentrieren. In Elia Kazans On the Waterfront (1954) ging es mehr um die Gewissenskrise eines ehemaligen Boxers als um ein System als um ausgebeutete Hafenarbeiter. Rebel Without a Cause (1955) reduzierte die Jugendkriminalität auf die romantischen und familiären Probleme eines Teenagers.
In den 1960er Jahren begann Hollywood, seinen Geschmack für soziale Dramen zu verlieren, und zog es vor, Filme auf ein jüngeres Publikum auszurichten. Nachrichtenfilme sind natürlich noch erschienen: Norma Rae, Silkwood, The Blind Side, Courageous . Aber die Botschaft in heutigen Filmen verbirgt sich meistens in den Ecken und Winkeln von Handlungen. Geht es in Battle: Los Angeles um unsere militärische Bereitschaft? Was sagt Cars 2 über unsere Abhängigkeit von ausländischem Öl? Die Filmemacher scheinen sich die alte Linie, die Samuel Goldwyn zugeschrieben wird, zu Herzen genommen zu haben. "Wenn Sie eine Nachricht senden möchten", sagte der Produzent, "rufen Sie Western Union an."
