Dieser Artikel ist Teil einer Reihe, in der Fotografen vorgestellt werden, die sich beim jährlichen Fotowettbewerb von Smithsonian.com beworben haben.
Jassen Todorov ist ein moderner Renaissance-Mann. Der gebürtige Bulgare reist als Geiger um die Welt und unterrichtet seit 15 Jahren Musik an der San Francisco State University. Zwischen den Kursen und Konzerten ist er auch Pilot und Fotograf. Ob für einen kurzen Wochenendausflug aus der Bay Area oder für eine Langlaufstrecke, Todorov reist mit seinem 1976er Viersitzer Piper Warrior mit jeder erdenklichen Chance und dokumentiert die Welt unter sich.
Was als Hobby begann, wurde schnell zu einer Leidenschaft voller Absichten. In den letzten fünf Jahren flog er über 20 Staaten und mehrere Länder und hielt Ansichten fest, die andere selten sehen. Aus seiner Sicht ähneln Landschaften abstrakten Kunstwerken, und menschliche Strukturen sehen aus wie Spielzeugmodelle. Seine Bilder, die sich über grüne Nationalparks, neblige Windparks, industrielle Papierfabriken und weitläufige, weggeworfene Autolose erstrecken, bieten einen einzigartigen Einblick in die Art und Weise, wie Menschen den Planeten geformt haben.
Todorov erzählt aus San Francisco, wie er seine Leidenschaften verbindet, was ihn zu Reisen inspiriert und was er in seinen Flugjahren gelernt hat.
Sie sind nicht nur Musiker und Professor, sondern auch Pilot und Fotograf. Was war zuerst da, Fotografie oder Fliegen?
Oh, flieg! In den frühen 2000er Jahren war ich Student im Bundesstaat New York. Musik ist wunderbar, aber man muss vorsichtig sein, sie nicht zu übertreiben, wie bei allem anderen im Leben, denn sie kann einen ausbrennen, wenn man sie zu oft macht. Ich habe sechs, acht Stunden am Tag geübt, während ich für meinen Master und meinen Doktortitel studiert habe - und dann als TA [Lehrassistent] unterrichtet habe. Ich war sehr beschäftigt, aber ich brauchte eine zusätzliche Steckdose. Ich dachte, vielleicht kann ich Pilot werden, denn das war schon immer eine Leidenschaft von mir, seit ich ein Junge war. Schließlich bekam ich alle meine Zertifizierungen. Ich wurde ein Pilot, dann ein Instrumentenpilot, ein kommerzieller Pilot mit einer kommerziellen Lizenz, und fünf Jahre später brachte ich den Menschen bei, wie man hier in San Francisco Flugzeuge fliegt. Irgendwann hatte ich mehr Pilotstudenten als Geigenstudenten. Dann habe ich mein eigenes Flugzeug bekommen.
Wann war das?
Um das Jahr 2010. Ich kaufte ein einmotoriges Viersitzer-Flugzeug. Aufgrund seiner geringen Motorgröße und seines geringen Gewichts verbraucht er weniger Kraftstoff als die meisten SUVs. Meine erste DSLR habe ich 2013 gekauft und 2014 habe ich beschlossen, mich auf das Fotografieren zu konzentrieren, während ich mein eigenes Flugzeug ohne Studenten flog. Ich habe diese eine Reise in den Yellowstone National Park unternommen und markiere sie als den Beginn meiner Fotografiekarriere.
Ein Ausflug nach Yellowstone und zurück nach San Francisco?
Ja. In meinem Flugzeug sind es nur etwa sechs Stunden. Ich kam in Idaho an und landete in der ersten Nacht auf einem Flughafen, vielleicht 50 Meilen südlich von Yellowstone, und alle Hotels waren ausgebucht. Ich sagte okay, ich schlafe einfach in meinem Flugzeug. Der Rücksitz - weißt du, es ist eigentlich ziemlich bequem. Ich war das erste Mal auf dem Campingplatz und erinnere mich, dass die Sterne einfach fantastisch waren.
Es war einer dieser unvergesslichen ersten Momente, in denen du realisierst, wow, ich muss noch viel mehr davon machen. Ich erinnere mich, aufgewacht zu sein, und es war dieser schöne Morgen mit einem erstaunlichen Sonnenaufgang. Als ich über den Grand Prismatic blickte, fühlte ich mich, als würde ich diesen Energiestrahl empfangen, der wie ein Vogel über diese großartige Natur flog.
Lange Schatten bei Sonnenaufgang. Großartiger prismatischer Frühling, Yellowstone Nationalpark. (Jassen Todorov) Begleite mich durch deinen Prozess. Wie plant und führt man ein Shooting durch? Fliegen Sie mit einem bestimmten Ziel?
Am Anfang gab es so viel zu entdecken. Überall, wo ich hinschaute, war so viel Schönheit. Ich konnte monatelang nicht schlafen! Ich plante nur Reisen und unternahm Reisen nacheinander. Das Tolle daran ist, dass viele meiner Bilder von Medien, Zeitungen und Magazinen auf der ganzen Welt finanziert wurden, und ich dachte, ich muss das öfter tun und mir thematische Materialien für Artikel einfallen lassen.
Es gibt zwei Möglichkeiten. Ein Weg führt zu einem bestimmten Ort. Die Sache mit dem Fliegen ist, wenn Sie von Punkt A nach Punkt B gehen, gibt es manchmal so viel unter Ihnen, dass diese ganze Reise zu einem großartigen fotografischen Erlebnis wird. Bei Punkt B stolpert man über eine Million anderer cooler Dinge. Einige meiner Lieblingsbilder sind genau solche Ereignisse, bei denen ich zu Punkt B gehe, und auf dem Weg dorthin merke ich: „Oh mein Gott, das ist großartig, das ist großartig, das ist großartig ... das ist großartig! "
Die beste Zeit zum Fotografieren ist am frühen Morgen oder am späten Nachmittag. Ich bin immer aufgeregt, morgens aufzustehen, obwohl es wirklich schwierig ist. Manchmal stehe ich um 5 Uhr morgens auf und fahre dann ein paar Kilometer mit dem Fahrrad oder laufe zu einem nahe gelegenen Flughafen. Wenn Sie abreisen und die Sonne auch aufwacht, ist es einfach unglaublich.
Todorovs 1976er Piper Warrior an einer Tankstelle. (Mit freundlicher Genehmigung von Jassen Todorov) Wenn ich heutzutage fliege, höre ich viel Musik. Bach, Mozart, Beethoven oder Jazz ... oder Country, manchmal, je nachdem, wo ich bin, oder Ray Charles - alles, was ich in diesem Moment hören möchte. Es macht so viel Spaß, weil ich jetzt Musik mit Fliegen und Fotografie verbinde.
Beeinflusst Ihre Arbeit als Musiker Ihre Arbeit als Fotograf?
Musik hat viel mit Mustern, Struktur und Disziplin zu tun. Aber es gibt auch Uniformität, Farben und Improvisation. Wenn Sie sich ein Foto ansehen, denken Sie über die gleichen Dinge nach. Sie betrachten Farben, Sie betrachten die Stimmung, Sie betrachten die Muster. Du betrachtest natürlich die Zusammensetzung, das allgemeine Gefühl.
Mit welchen Höhenbeschränkungen arbeiten Sie als Pilot? Wie hoch muss man zum Beispiel über Nationalparks fliegen?
Wir kommunizieren mit Türmen, mit der Flugsicherung. Für Nationalparks, Nationalwälder oder Denkmäler wird empfohlen, 2.000 Fuß über dem Boden zu fliegen und dann über Städte oder überlastete Städte zu fliegen. In der Regel sind es 1.000 Fuß über dem Boden. Ohne Stau oder mitten im Nirgendwo sind 500 auch in Ordnung, aber so tief willst du nie fliegen. Sie möchten mehr Raum zwischen Ihnen und dem Boden haben, weil alles passieren kann. Wenn Sie 5.000 Fuß oder 3.000 Fuß haben, haben Sie mehr Zeit, sich einen möglichen Landeplatz anzusehen, um zu gleiten und dann sicher zu landen.
Mit Ausnahme einiger weniger militärisch beschränkter Luftraumgebiete in einigen Wüstengebieten Kaliforniens - es gibt einige in New Mexico, einige auch in Nevada und Arizona - ist der größte Teil des US-Luftraums für Piloten sehr freundlich.
Du bist mindestens ein paar tausend Fuß über diesen Standorten. Technisch gesehen, wie bekommt man diese Aufnahmen? Welche Ausrüstung benutzt du? Neigen Sie das Flugzeug beim Fotografieren?
Ja, ich neige das Flugzeug und das ist einer der Gründe, warum ich gerne alleine fliege, weil es Fälle gab, in denen Menschen krank wurden, wenn sie mit mir flogen.
Ihr Magen, mit dem Sie fertig werden müssen, und nur Ihr Magen.
Recht. Ein paar Freunde, die ich in der Vergangenheit getroffen habe, haben das Gefühl, auf einer wilden Sechs-Flaggen-Fahrt zu sein, und dann müssen wir uns eine Barf-Tasche suchen.
In diesen Tagen benutze ich nur eine Kamera und ein Objektiv. Früher hatte ich mehr Objektive, und das ist zu kompliziert. Jetzt benutze ich nur ein 70-200mm Objektiv und NikonD810, was ich als wundervolle Kamera empfinde. Ich benutze meine Hand, um zu dämpfen, so dass es keine ebenen Vibrationen gibt; Mit anderen Worten, ich ruhe es nicht im Flugzeug aus.
Ich habe jetzt zwei Fenster auf beiden Seiten des Flugzeugs. Früher hatte ich nur ein Fenster, aber dann habe ich ein zweites Fenster installiert, damit ich, wenn ich fliege und dann wirklich etwas sehr Interessantes auf der anderen Seite sehe, einfach schnell den Sitz wechseln und dann ein Foto machen kann, ohne mich umdrehen zu müssen das Flugzeug und machen eine 360-Grad-Drehung.
Ich öffne einfach das Fenster, kippe das Flugzeug, mache das Bild und fahre fort. Manchmal mache ich zwei oder drei Bilder aus verschiedenen Blickwinkeln, und wenn es einen wirklich faszinierenden Ort gibt, umkreise ich ihn. Ich werde dem Turm sagen, dass ich dort ein paar Minuten lang kreisen werde.
Solange Sie mit ihnen sprechen und ihnen Ihre Absichten mitteilen, ist dies normalerweise kein Problem. Der Grand Canyon ist eine knifflige Angelegenheit. Sie haben spezielle Regeln, weil es viel Flugverkehr gibt. Sie müssen sie studieren und sicherstellen, dass Sie die Diagramme verstehen. Aber die meisten anderen Nationalparks sind normalerweise in Ordnung. Der Grand Canyon ist der geschäftigste von allen.
Todorov schießt aus seinem Flugzeugfenster (Mit freundlicher Genehmigung von Jassen Todorov) 
Todorov am Boden (Mit freundlicher Genehmigung von Jassen Todorov) Wenn Sie in diese verschiedenen Bundesstaaten und Länder fliegen, fotografieren Sie eine Reihe von Landschaften. Was können wir vom Himmel aus sehen, was wir vom Boden aus nicht sehen können? Wie kann uns die Luftaufnahme helfen, die Welt anders zu sehen?
Es ist also sowohl sehr schön als auch sehr traurig. Es ist sehr traurig, weil es viel Zerstörung gibt. Ich sehe viel davon in großem Maßstab. Zum Beispiel bin ich im Dezember 2015 nach Florida geflogen. Ich habe 13 Staaten auf dieser einen Reise bereist und bin vor allem durch Texas, Louisiana und den Golf von Mexiko geflogen. Das ist ein wirklich tragischer Ort. Das Wasser ist überhaupt nicht klar; Es ist sehr kontaminiert. Sie sagen, dass sie nach der BP-Explosion vor ein paar Jahren aufgeräumt haben, aber es ist nicht nur das. Es gibt Tausende von Ölbohrinseln am Boden und auch im Wasser, und viele dieser Plattformen weisen große Leckagen auf.
Ich habe letztes Jahr in Südafrika riesige Gebiete mit Kohlenabfällen gesehen. Gleiches in den USA Immer wenn es eine große Kohlenfabrik gibt, gibt es auch viel Abfall. Wir haben die schlechte Angewohnheit, Dinge nur ins Wasser oder in die Flüsse zu werfen.
Manchmal fotografiere ich etwas, und ich weiß nicht einmal, was ich fotografiere. Es gab ein Gebiet in Colorado, das von oben so interessant, so rot und so farbenfroh war. Ich bin darauf gestoßen und habe ein paar Fotos gemacht - es war oben in den Bergen in den Rockies -, dann bin ich zurückgekommen und habe es recherchiert. Es stellte sich heraus, dass dies eine Goldmine war, die stark kontaminiert war.
Gibt es eine Reise, die besonders unvergesslich war?
Yellowstone ist unvergesslich, weil es das erste war. Du erinnerst dich immer an dein erstes.
Es gab viele tolle Ausflüge. Zu viele, um an diesem Punkt zu zählen. Ich muss jedoch sagen, dass Kalifornien der interessanteste von allen Staaten ist, denn hier haben Sie den Ozean, Sie haben die Küste, Sie haben Täler, Sie haben besiedelte Gebiete und auch viele abgelegene Gebiete. Sie haben Gletscher, Sie haben hohe Berge, Wüsten, und wahrscheinlich ist meine Nummer 1, wenn ich mich entscheiden müsste, das Gebiet des Death Valley. Es ist ziemlich erstaunlich ... Wir haben alles hier [in Kalifornien]. Ich kann morgens surfen und nachmittags skifahren. Und dann gehe ich abends in die Wüste und schaue auf die Sterne und dann auf Mount Whitney. Diese Art von Kontrast habe ich wohl nirgendwo anders gefunden.
Zwei mutige Seelen gehen am Rande der riesigen Dünen im Death Valley National Park, Kalifornien. (Jassen Todorov) 
Surfer navigieren während des Mavericks-Surf-Events durch die Gewässer von Half Moon Bay, Kalifornien. (Jassen Todorov) Was oder wo möchten Sie als nächstes fotografieren?
Schließlich möchte ich alle USA fotografieren, und das wird eine Weile dauern, weil es ein großes Land ist. Ich würde auch gerne mehr von anderen Kontinenten fotografieren. Asien ist ein Kontinent, den ich überhaupt nicht fotografiert habe. Ich muss eines Tages nach Afrika zurück. Südamerika ist faszinierend, und die Anden wären auch erstaunlich - und Australien wäre großartig. Es gibt einfach zu viele, um zu zählen! Ich scherze immer, dass ich den Mond eines Tages gerne fotografieren würde. Wie cool wäre das denn? Oder Mars.
Mit meinen Fotos möchte ich diese Botschaft wirklich an diejenigen senden, die sich die Fotos ansehen. Wir sind so glücklich, dass wir diese herrliche Natur und schöne Erde haben.
