Vor zweihundert Jahren hatte der Waldsänger von Kirtland die Qual der Wahl, wenn es um die Wahl von Nistplätzen ging. Regelmäßige Waldbrände, die durch die Sandwälder von Michigan fegten, in denen die meisten dieser Vögel noch brüten, sorgten dafür, dass die Bäume nicht zu hoch und nicht zu kurz waren - genau so, wie es der Waldsänger mochte.
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Dann zogen die Menschen in die Stadt und brachten einen Fortschritt mit, der für die Zivilisation großartig war, aber nicht so großartig für den Lebensraum dieses Vogels: die Fähigkeit, das Feuer zu kontrollieren.
"Es ist ein sehr spezifischer Lebensraum, den sie brauchen, der historisch von natürlich auftretenden Bränden bewirtschaftet wurde", sagt Jonathan Lutz, Geschäftsführer von Michigan Audubon, der den berühmten Vogel als Logo trägt. "Jetzt müssen wir diese historischen Verhältnisse nachahmen."
Das „wir“ bezieht sich auf die staatlichen und bundesstaatlichen Behörden, die seit der Aufnahme des Vogels in die Liste der gefährdeten Arten Mitte der 1970er Jahre die Jack Pines selektiv abgeholzt, ausgesät, neu gepflanzt und gelegentlich verbrannt haben, um ihre natürlichen Wachstumsbedingungen zu simulieren und gleichzeitig zu vermeiden Brände, die die Häuser und das Leben der Anwohner in der Nähe bedrohen könnten.
Dieses arbeitsintensive Managementsystem ist heute die Norm auf 150.000 Morgen öffentlichem Land in Michigan, das als Lebensraum für Trällerer vorgesehen ist. Jedes Brutpaar von Waldsängern bevorzugt sechs bis zehn Morgen Nistgebiet, obwohl die Vögel mit weniger auskommen, wenn der Wald gerade richtig ist.
Bei aller Sorgfalt scheint ein so vorsichtiger Umgang mit dem Menschen zu funktionieren, dass die Cowbirds, die die Nester der Trällerer übernehmen, regelmäßig entfernt werden.
Der 1976 entwickelte erste Wiederauffüllungsplan hatte zum Ziel, 1.000 Paar Waldsänger pro Jahr in ihrem bekannten Verbreitungsgebiet zu zählen, das sich leicht über Michigans Grenzen hinaus bis nach Wisconsin und Ontario erstreckt.
In diesem Jahr betrug die jährliche Anzahl der singenden Männer im Juni satte 2365. Was als zögerndes Erfolgsgefühl für die Vogelsieger im Jahr 2002 begann, als die Anzahl der Männchen im ersten Jahr 1.000 überstieg, ist stetig auf einen Siegeszug gestiegen - der bald dazu führen könnte, dass der Vogel nicht mehr als gefährdet gilt.
"Es ist eine aufregende Sache zu glauben, dass es uns in meiner Karriere gelungen ist, nicht viele von Kirtlands Waldsängern von der Liste der [vom Aussterben bedrohten Arten] zu streichen", sagt Christie Deloria, eine Biologin für Fische und Wildtiere der US Fish and Wildlife Service, der seit 20 Jahren mit dem Trällerer arbeitet.
Das Entfernen des Vogelnamens aus der Liste ist jedoch nicht so einfach, wie es sich anhört. Obwohl diese Vögel einen Weg gefunden haben, in einem Lebensraum nach einem Waldbrand zu überleben, hängt ihr Lebensunterhalt von ständigen Eingriffen des Menschen ab, um parasitäre Kuhvögel in Schach zu halten und einen jungen Jack Pine-Wald künstlich zu erhalten.
Mit anderen Worten, Kirtlands Trällerer sind nicht bereit, dass sich die Stützräder vollständig lösen. Damit betreten sie Neuland als sogenannte schutzbedürftige Art. Der Vogel, der einst durch die Interaktion des Menschen mit seiner Umwelt bedroht war, kann jetzt nicht mehr ohne menschliches Eingreifen überleben.
Lediglich 30 Arten - oder etwa 1 Prozent der ursprünglich als gefährdet eingestuften - wurden von der Liste gestrichen und gelten als „geborgen“. Im Übrigen ergab eine Analyse, dass 84 Prozent konservierungsbedürftig sind.
"Es ist zu einem verwalteten System geworden, also zu einer verwalteten Art", sagt Dan Kennedy, Koordinator für gefährdete Arten des Michigan Department of Natural Resources, über den Waldsänger in Kirtland. "Solange wir nicht auf die Idee kommen, Feuer auf großen Flächen sicher abzulegen, werden wir noch eine ganze Weile junge Jack Pine anpflanzen."
Warum also nicht einfach die Wälder brennen lassen, wie die guten alten Tage? Deloria sagt, dass viele der Agenturen, die mit der Erhaltung des Lebensraums der Trällerer befasst sind, scheu sind, vorgeschriebene Verbrennungen anzuwenden, und das aus gutem Grund.
Ein 1980 eingesetzter Beamter mit kontrolliertem Brand wurde plötzlich wild, zerstörte 44 Häuser und Gebäude und tötete einen Feuerwehrmann, der versuchte, das Feuer zu zähmen. Jetzt, wo großflächiges Verbrennen eine natürliche Lösung darstellt, ist es auch mit dem Mack Lake Wildfire möglich.
"Wir müssen die Sicherheit von Menschen und Eigentum an erste Stelle setzen", sagt Kennedy.
Während der US Forest Service und DNR ältere Jack Pines brennen lassen und neue anziehen, „wird es für Kirtlands Trällerer niemals die Antwort sein“, sagt Deloria. "Es kann verwendet werden, aber wir müssen die anderen Werkzeuge in der Werkzeugkiste behalten, wie z. B. Bäume fällen und neu pflanzen."
Wie man sich vorstellen kann, verbrauchen diese Tools mehr Zeit und Ressourcen als eine Schachtel Streichhölzer. Wenn diese Agenturen jedoch die Finanzierung (etwa eine halbe Million Dollar pro Jahr) und die Willenskraft der Gemeinschaft finden, um diese Art auf Dauer zu erhalten, könnten sie die Voraussetzungen für andere Arten schaffen, die auf den Schutz der Natur angewiesen sind und bereit sind, vom bedrohten Status abgewöhnt zu werden.
Für den Anfang hat sich jede der beteiligten Agenturen verpflichtet, den Lebensraum und den Schutz des Vogels unabhängig von seinem Gefährdungsstatus zu erhalten. Ein Teil der Mittel für diese Arbeit verbleibt jedoch mit dem Titel "gefährdet".
Der gemeinnützige Verein Friends of the Kirtland's Warbler wurde ins Leben gerufen, um die Lücke zu schließen und Spenden für die Zukunft des Vogels unter seinen treuen Anhängern zu sammeln. Es hilft, dass Michiganders ihren Trällerer lieben.
"Wir haben als Menschen die Verantwortung, diese Populationen zu erhalten", sagt Deloria, "denn was mit ihnen passiert, passiert letztendlich mit uns."
