Es sollte niemanden überraschen, dass der Mond nicht aus Käse besteht.
Trotzdem gibt es immer noch eine überraschende Anzahl von Rätseln, die unseren nächsten Nachbarn verbergen. Und seit 2009 hat ein Raumschiff, das als Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) bekannt ist, jeden Zentimeter der leuchtenden Kugel kartiert, um ihre Geheimnisse zu entschlüsseln.
Das Fahrzeug ist mit sieben Instrumenten ausgestattet, mit denen sich Strahlung, Oberflächentemperaturen, Topographie und mehr messen lassen. Darunter befinden sich drei Kameras, die kontinuierlich sowohl hochauflösende Nahaufnahmen als auch Weitwinkel-Landschaftsbilder der oft bizarren Mondoberfläche aufnehmen und die Bilder zur Erde zurückstrahlen.
Das schiere Datenvolumen, das LRO gesammelt hat, ist erstaunlich, sagt der leitende Wissenschaftler Thomas Watters vom Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum von Smithsonian - seiner Schätzung nach weit über eine Million Bilder. Von diesen Fotografien sind 61 großformatige Drucke in der neuen Ausstellung "Ein neuer Mond steigt auf" des Museums zu sehen.
Die Bilder der LRO rücken eine Oberfläche in den Fokus, die weitaus komplexer und verwirrender ist als von Wissenschaftlern erwartet. Beispielsweise ist der Mond, während Sie diesen Artikel lesen, um eine winzige Menge geschrumpft. Die LRO-Bilder enthüllten Tausende von sogenannten Schubfehlern, die sich über den Mond verteilten - die Überreste, die beim Abkühlen des Mondinneren zurückblieben, führten dazu, dass sich die harte Hülle der Kugel zusammenzog und zersprang.
Aber vieles bleibt unbekannt. Während wir uns vor kurzem auf der Ausstellung unterhalten und vor einer Projektion von Bildern stehen, die kürzlich vom Handwerk ausgestrahlt wurden, hält Watters mitten im Satz inne. "Oh du meine Güte, sieh dir das Ding an", wundert er sich. Er deutete auf eine gewundene dunkle Linie, die sich durch ein Mondpockenmal schlängelte.
"Das ist das Coole daran - fast jedes Bild, das Sie sehen, enthält etwas, das Sie noch nie gesehen haben", sagt er.
Der Mond ist voll von diesen dunklen, gewundenen Pfaden mit verschiedenen Erklärungen. Einige sind Fehler im Land aufgrund der globalen Kontraktion und der starken Gezeiten der Erde. einige sind "Falten" der Mondoberfläche; andere sind immer noch Dehnungsstreifen, in denen sich das Land vielleicht durch aufdringliches Magma verbeugt hat.
Wissenschaftler haben jedoch keine Erklärungen für alle Wackelbewegungen. Watters weist darauf hin, dass man eine "gewundene Rille" nennt, die sich wie ein Bonbon dreht und windet. Ähnliche Merkmale können sich dort bilden, wo Lava einen Weg wie ein Fluss schneidet und einen Schlangenkanal hinterlässt.
Die gewundenen Rillen haben jedoch mehr Kurven als der durchschnittliche Mäander. "Es ist so gewunden, dass man sich nur fragen muss: Wie ist das passiert?", Sagt Watters. "Es ist ein bisschen ein Rätsel."
Watters beschrieb einen anderen Satz neugieriger Seillinien als Falten in der Oberfläche. Diese entstanden vor Milliarden von Jahren, als Magma uralte Einschlagbecken füllte. Aber das Gewicht dieses ganzen Magmas drückte die Mondoberfläche ein wenig zusammen. Als würde man mitten auf ein Trampolin fallen, sammelte sich die Lava bis zum tiefsten Punkt. Während dieser Prozess fortgesetzt wurde, drückte das Land die Pfütze von den Seiten zusammen.
Aber seltsamerweise bedecken scheinbar weiße Streusel die Oberfläche vieler Falten. Bei den Streuseln handelt es sich eigentlich um felsengroße Steine, deren weiße Farbe sich stark von den schwarzen Graten abhebt.
Warum genau sind diese Felsbrocken so gefärbt? Wir sind uns nicht ganz sicher, sagt Watters. Die Felsbrocken sollten dunkel sein wie der darunter liegende Grat.
Während die Daten von LRO eingehen, entsteht das Bild, dass der Kern des Mondes - von dem man lange glaubte, er sei kalt geworden - immer noch heiß sein könnte. Junge Fehler zeigen, dass die Kugel noch aktiv kühlt. Die Forscher identifizierten auch junge Lavaströme, erklärt Watters. Diese Flüsse sind wahrscheinlich Millionen von Jahren alt, was geologisch gesehen nur Minuten sind.
Auch die Mondoberfläche verändert sich immer noch. Neue Kratergruben tauchen viel häufiger auf als bisher angenommen - seit Beginn der LRO-Umlaufbahn im Jahr 2009 sind Tausende aufgetaucht.
Da die Zeit mit jeder Umlaufbahn abläuft, hoffen die Wissenschaftler, die Mission des Schiffes über das aktuelle Enddatum hinaus noch in diesem Jahr zu verlängern. Hoffentlich jagt LRO unseren Mond noch ein paar Jahre lang durch den Nachthimmel, damit die Wissenschaftler ein wenig länger über die Geheimnisse unseres nächsten Himmelsnachbarn nachdenken können.
Die Ausstellung "A New Moon Rises" ist im Smithsonian National Air and Space Museum zu sehen und zeigt 61 großformatige LRO-Bilder sowie mehrere 3D-Modelle der komplexen Mondoberfläche. Es wird bis Dezember 2016 zu sehen sein.
