Hin und wieder höre ich auf und frage mich: "Warum Dinosaurier?" Warum 400 Posts ausgeben (und zählen), um sie in unserer Kulturlandschaft zu verfolgen, von B-Movies bis hin zu neuen Entdeckungen? Was hält mich davon ab, wiederzukommen?
Als Kind war ich von Dinosauriern fasziniert. Es waren echte Monster, die sowohl faszinierend als auch furchterregend waren, und ich hatte große Hoffnungen, dass meine Amateurausgrabungen im Hinterhof meiner Großeltern ein voll bewegliches Triceratops- Skelett (oder zumindest ein paar Dinosaurier-Eier) hervorbringen würden. Da ich gerade durch den Boden des Vororts von New Jersey schaufelte, wurde dieser Traum nie Wirklichkeit, aber er dämpfte meine Begeisterung für die prähistorischen Kreaturen kaum.
Aber Dinosaurier sind nicht nur ein Kinderspiel. Obwohl Dinosaurier oft als Kitsch angesehen werden, der für die "reale Welt" keine wirkliche Bedeutung oder Relevanz hat, haben sie lange Zeit eine wichtige Rolle dabei gespielt, wie wir die Welt um uns herum verstehen. Noch bevor Dinosaurier einen Namen hatten, heizten ihre Knochen Legenden von Drachen und Monstern in Kulturen auf der ganzen Welt an, und als sie im frühen 19. Jahrhundert schließlich von der Wissenschaft anerkannt wurden, stellten sie die seit langem geglaubte Vorstellung in Frage, dass die Welt so geschaffen wurde, wie sie ist "-Sie waren Monster voller Stacheln und Zähne, die von einer verlorenen Welt sprachen, die durch den Golf der Zeit von uns getrennt war. Obwohl sie erst einige Jahrzehnte später (wie in TH Huxleys Vorstellung, dass sich Vögel aus einer dinosaurierartigen Kreatur entwickelt hatten) ein Symbol für den evolutionären Wandel wurden, fuhren sie kraftvoll an den Punkt nach Hause, an dem sich das Leben im Laufe der Zeit dramatisch verändert hatte, und wurden neu kulturelle Ikonen für die Moderne.
Dinosaurier werfen weiterhin lange Schatten über die Kulturlandschaft. Familien strömen in Museen, um ihre sterblichen Überreste zu bestaunen, und obwohl Tyrannosaurus seit über 100 Jahren bekannt ist, ist er eine Berühmtheit, mit der nur wenige Hollywoodstars in punkto Bekanntheit mithalten können. Dinosaurier sind überall, aber sie sind viel mehr als geliebte Monster. Als die Wissenschaftler erkannten, dass die Nicht-Vogel-Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren bei einem der schlimmsten Massensterben der Erdgeschichte ausgerottet wurden, wurde deutlich, dass wir unsere Existenz ihrem Untergang verdanken - den Tyrannosauriern, Hadrosauriern, gehörnten Dinosauriern und anderen Kreiden Linien überlebten, Säugetiere durften sich möglicherweise nie in den leeren Lebensräumen vermehren, die die Dinosaurier zurückließen. (Interessanterweise hätte die Entwicklung der Dinosaurier möglicherweise nicht stattgefunden, wenn nicht ein früheres, noch schlimmeres Aussterben die Abstammungslinie der Wirbeltiere, zu denen wir gehören, fast vollständig ausgelöscht hätte.) Vielleicht noch phantastischer ist es, dass wir diese heute kennen Abstammung von Dinosauriern in Form von Vögeln überlebt. Viele der Merkmale, die wir als einzigartig für Vögel betrachten, von Federn bis zu einer einzigartigen Serie von Luftsäcken, die es ihnen ermöglichen, effizient zu atmen, während sie umherflattern. Sie haben sich zuerst in Dinosauriern entwickelt, und wir können ganz sicher sagen, dass Vögel lebende Dinosaurier sind. Dies sind nicht nur Kleinigkeiten - es sind Lektionen aus Deep Time, die das Verständnis der Natur drastisch verändern können.
Das Skelett eines Dinosauriers ist nicht nur eine natürliche Kuriosität, die man bestaunen sollte. Es ist ein Überbleibsel einer anderen Zeit, die gleichzeitig die natürlichen Phänomene der Evolution und des Aussterbens verkörpert - die sich ständig verändernde Natur des Lebens. Deshalb kann ich mich einfach nicht von Dinosauriern losreißen. Ihre Geschichte bietet Kontext für unsere eigene, und ich werde Dinosaurier für die kommenden Jahre verfolgen.
