Die traditionelle Geschichte der Migration von Menschen auf dem amerikanischen Kontinent sieht folgendermaßen aus: Eine Gruppe von Menschen aus der Steinzeit zog aus dem Gebiet des heutigen Sibiriens nach Alaska, als sich das Meerwasser zurückzog, und schuf eine Landbrücke zwischen den beiden Kontinenten über die Beringstraße. Die riesigen Eisschilde von Laurentide und Cordilleran, die das südliche Alaska und das Yukon-Territorium im Westen Kanadas blockierten, bremsten den Fortschritt der Migranten. Vor ungefähr 13.000 Jahren begannen sich die Eisschilde zurückzuziehen und öffneten einen 900 Meilen langen eisfreien Korridor, der den kanadischen Rocky Mountains folgte. Viele Forscher glauben, dass sich die Clovis-Kultur auf diese Weise nach Süden bewegte und andere Teile Amerikas kolonisierte.
Aber neue Beweise haben diese Zeitlinie im letzten Jahrzehnt verschwommen gemacht. Untersuchungen zeigen, dass Menschen südlich der Eisdecke lebten, bevor sich der eisfreie Korridor öffnete. Eine Siedlung in Monte Verde, Chile, zeigt, dass die Menschen es vor 15.000 Jahren bis nach Südamerika geschafft hatten, und eine neuere Entdeckung zeigt, dass Menschen vor 14.500 Jahren in Florida Mammut gejagt haben.
Nun könnte eine neue Studie eines internationalen Forscherteams die Hypothese des Eiskorridors endgültig aus den Lehrbüchern streichen. Mithilfe von Sedimentkernen und DNA-Analysen haben die Wissenschaftler die Umgebung des Korridors rekonstruiert. Diese Untersuchung zeigt, dass es im Pass einfach nicht genügend Ressourcen gab, damit die frühesten menschlichen Migranten die Überfahrt erfolgreich bewältigen konnten.
„Obwohl der physische Korridor vor 13.000 Jahren geöffnet war, dauerte es einige hundert Jahre, bis er genutzt werden konnte“, sagt Projektleiter Eske Willerslev, ein Evolutionsgenetiker der Universität Kopenhagen und der Universität Cambridge in einer Pressemitteilung. „Das bedeutet, dass die ersten Menschen, die in die heutigen USA, Mittel- und Südamerika einreisen, einen anderen Weg eingeschlagen haben müssen. Ob Sie glauben, diese Leute wären Clovis oder jemand anderes, sie hätten einfach nicht durch den Korridor kommen können, wie lange behauptet wurde. “
(Mikkel Winther Pedersen) Nicholas Wade von der New York Times berichtet, dass die Forscher einen Bereich des eisfreien Korridors betrachteten, der einst Teil eines großen Sees namens Glacial Lake Peace war, der den Weg versperrt hätte. Die Migranten wären erst in der Lage gewesen, das 6000 Quadratmeilen große Gewässer zu überqueren, als es sich zurückzog, ein Ereignis, das sich im Bodensediment des Sees in den Überresten von Pflanzen und Tieren niederschlug.
Heute wird dieses Gebiet von Lake Charlie in British Columbia und Spring Lake in Alberta bedeckt. Das Team besuchte die Seen im Winter und bohrte sich in die Seeböden, um Sedimentkerne zu sammeln.
Anschließend verwendeten sie eine Technik namens „Shotgun Sequencing“ (Schrotflinten-Sequenzierung) für die Materialien, die sie heraufgebracht hatten. Auf diese Weise konnten sie feststellen, wann Pflanzen und Tiere begannen, das Seebett zu besiedeln. "Anstatt nach bestimmten DNA-Stücken einzelner Arten zu suchen, haben wir dort im Grunde alles sequenziert, von Bakterien bis zu Tieren", sagt Willerslev in der Veröffentlichung. „Es ist erstaunlich, was man daraus machen kann. Wir haben Hinweise auf Fische, Adler, Säugetiere und Pflanzen gefunden. “
Wade berichtet, dass die Fetzen der alten DNA zeigen, wie der Friedenssee zurückgegangen ist und den Eisgang langsam geöffnet hat. Gräser, Seggen, Birken und Weiden begannen, die Ränder des schrumpfenden Sees zu besiedeln, und als er trocknete, fanden sie Hinweise darauf, dass Bison, Wühlmäuse und Hasen vor etwa 12.500 Jahren einzogen. Das bedeutet, dass es unwahrscheinlich ist, dass die Gegend genug Ressourcen wie Lebensmittel und Holz für die lange Migration vor diesem Datum produzierte. Stattdessen folgten frühe Menschen wahrscheinlich der Pazifikküste um die Eisdecke, als sie Amerika besiedelten.
Die Studie greift eine weitere Veröffentlichung auf, die im Juni veröffentlicht wurde. In dieser Studie untersuchten die Forscher die DNA der nördlichen und südlichen Bisonpopulationen und stellten fest, dass sie sich erst vor 13.000 Jahren vermischten, was bedeutete, dass der Korridor bis dahin blockiert war.
Um die Geschichte der menschlichen Migration auf dem amerikanischen Kontinent zu vervollständigen, müssen sich die Forscher auf Beweise entlang der Küste konzentrieren. Das ist schwierig, da Erosion, Gezeiten und die Auswirkungen des Klimawandels die archäologischen Stätten an der Küste sehr selten machen.
