"Coprophagia" ist nicht die Art von Wort, das von der Zunge rollt. Das passt. Immerhin ist die Handlung, die darin beschrieben wird - der Verzehr von Exkrementen - ehrlich gesagt widerlich. Meistens jedoch versuchen Tiere, wenn sie sich auf dieses Verhalten einlassen, uns nicht abzustoßen, sondern etwas Wesentliches über ihre Gesundheit und Biologie zu kommunizieren.
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Wenn Sie ein Tierhalter sind, ist Ihr Hauptkontext für Coprophagie wahrscheinlich Eckzahn. Unabhängig davon, ob Sie es selbst erlebt haben oder nicht, haben Sie wahrscheinlich Geschichten über ansonsten gutmütige Welpen gehört, die sich aus unerklärlichen Gründen entschließen, ihren eigenen Kot zu fressen oder die Katzentoilette zu durchsuchen. Es ist die Art von Verhalten, die liebevolle Tierhalter dazu inspirieren kann, zum Tierarzt zu eilen, unter der Annahme, dass etwas mit ihren geliebten Tieren nicht stimmt - aber die Situation weist nicht immer auf Krankheit hin. Selbst wenn Coprophagie darauf hindeutet, dass mit einem Hund etwas nicht in Ordnung ist, greifen sie häufig ein, weil sie versuchen, die Dinge in Ordnung zu bringen, und nicht, weil sie grundlegend kaputt sind.
In einigen Fällen kann es allerdings zu Trainingsproblemen kommen: In Welpenmühlen können beispielsweise albtraumhafte Zustände mit überfüllten und unterfütterten Hunden dazu führen, dass Exkremente und Knabbereien verwechselt werden. In anderen Situationen können sich sogar erwachsene Hunde an Koprophagie wenden, um Pankreasinsuffizienzen zu korrigieren, die ihre Fähigkeit zur Produktion von Insulin und anderen Enzymen einschränken können, oder um zu versuchen, ihr Magen-Darm-System wieder ins Gleichgewicht zu bringen, sagt Karen Becker, eine Tierärztin, die dies geschrieben hat zum Thema. "In der Veterinärmedizin bezeichnen wir Koprophagie oft als Verhaltensproblem, aber wir müssen uns fragen, was sie miteinander kommunizieren", sagte Becker mir am Telefon.
Wenn Hunde Kot essen, meint Becker, dann nicht, weil sie den Geschmack mögen. Im Gegenteil: „Sie verlangen nach etwas, das sich im Kot befindet.“ Oft fehlt etwas in ihrer bestehenden Ernährung. Dies ist ein Problem, das laut Becker besonders dann auftritt, wenn sie nur verarbeitete getrocknete Lebensmittel essen, die möglicherweise keine kritischen Verdauungsenzyme enthalten. Die große Mehrheit der Hunde frisst keinen Kot, der älter als zwei Tage ist, was darauf hindeutet, dass sie das frische Material für seinen mikrobiellen Schlag bevorzugen, sagt sie, besonders wenn sie versuchen, ihre eigene Darmflora zu regenerieren.
In dieser Hinsicht sind Hunde bei der Suche nach etwas Nützlichem bei der Koprophagie kaum allein. Garret Suen, Professor für Bakteriologie an der Universität von Wisconsin-Madison, weist darauf hin, dass es im gesamten Tierreich verbreitet ist. Es ist beispielsweise bekannt, dass Mäuse unter Laborbedingungen (und auch in anderen Umgebungen) ihren eigenen Kot essen. Dies kann tatsächlich Studien erschweren, die wir an ihnen durchführen.
Andere Nagetiere sind auch dafür bekannt, Kot zu fressen, sowohl in Gefangenschaft als auch in freier Wildbahn. Capybaras zum Beispiel sind ebenso wie Meerschweinchen für ihre Praxis berüchtigt. Becker führt die letztere Art als besonders überzeugendes Beispiel für ein Haustier an, das möglicherweise Kot frisst, um gesund zu bleiben, und nicht, weil es krank ist. „Sie sagen, Meerschweinchen können ihr Futter bis zu fünfzig Mal in einer Stunde wiederverwenden. Es passiert so schnell, dass Sie vielleicht nicht wissen, dass es los ist “, sagt sie.
Ähnliches ist mir aufgefallen, als ich im National Zoo in Washington DC eine Geschichte über Kasuare, den gefährlichsten Vogel der Welt, erzählte. Kurz nachdem der Tierpark seine Fruchtmahlzeit beendet hatte, kackte der Vogel. Dann drehte es sich um und fing an, durch die Exkremente zu graben und teilweise verdaute Fruchtstücke vom Stapel zu ziehen. Obwohl dieser Anblick anfangs die Seltsamkeit eines sehr seltsamen Vogels verstärkte, stellte sich heraus, dass er eine völlig vernünftige Erklärung hatte. Trotz ihrer Größe, sagte mir der Vogelführer, haben diese flugunfähigen Vögel relativ kurze Verdauungswege, was bedeutet, dass vieles, was aus ihren Rückseiten austritt, immer noch essbar und nährstoffreich ist. Es war wirklich nur der Versuch, das Beste aus seinem Mittagessen herauszuholen.
(Hunde, wie es passiert, tun gelegentlich etwas Ähnliches, behauptet Becker. Wenn sie ihre Mahlzeiten zu schnell „verschlucken“, erbrechen sie manchmal ihr Futter, bevor sie es verdaut haben. Wenn sie anschließend versuchen, dieses erbrochene Essen zu sich zu nehmen Junk, es ist wirklich nur so, dass sie versuchen, die guten Sachen, die sie wirklich brauchen, nicht zu verpassen. Wenn sie tatsächlich krank sind, werden sie laut Becker viel seltener ihr Erbrochenes essen.)
In Kasuaren kann Coprophagie nicht nur für die Gesundheit des Einzelnen, sondern auch für die Gesundheit seiner gesamten Umwelt von Vorteil sein. „Ihre Darmbehandlung ist sanft und schnell, sodass sie keine Samen im Darm abtöten“, sagt Andrew Mack, ein Naturschutzforscher und Autor des Buches Searching for Pekpek: Cassowaries and Conservation in the New Guinea Rainforest . Dementsprechend fand Mack, als er den Zwerg-Kasuar in Paupa-Neuguinea studierte, dass das Fressen und Exkrementieren es diesen bemerkenswerten Vögeln ermöglicht, gedüngte Samen in größerem Umfang im Regenwald zu verteilen.
Kotessen kann auch den Nachkommen zugute kommen: Cassowary-Küken wühlen im Kot ihres Vaters nach unverdauten Fruchtstücken. Tatsächlich kann das Essen von elterlichem Kot auch für viele junge Tiere von entscheidender Bedeutung sein. Kaninchen verlassen sich stark auf den Mist ihrer Eltern, als sie anfangen, ihre eigenen blühenden Mikrobiome zu entwickeln. "Bevor ich Tierarzt wurde, war ich ein Rehabilitator für wild lebende Tiere. Neugeborene Hasen sind einige der am schwersten zu ziehenden Tiere, da Mütter den Babys ihren Kot füttern", erzählt Becker. "Wenn Sie keinen gesunden Kot haben, um ihre Verdauungstrakte zu impfen, ist es sehr schwer."
Gleiches gilt für Panda-Jungen, die den Kot ihrer Eltern konsumieren müssen, um die notwendigen Mikroben zu entwickeln. Wir sind uns nicht immer sicher, was diese Mikroben tatsächlich für die Tiere tun: „Die Jury ist immer noch nicht sicher, ob die Darmbiome von [Pandas] Zellulose verdauen“, sagt Suen, der seine eigenen Untersuchungen zu Panda Poop durchgeführt hat. Dennoch sagen viele Zoologen, dass infantile Koprophagie für viele Tiere kritisch ist. Für Pandas wie auch für Kaninchen ist das Fressen des Hundes ihrer Eltern „nur eine Möglichkeit für die Jungen, Zugang zu den Mikroben zu erhalten, zu denen sie sonst keinen Zugang hätten“, sagt Suen.
Als ich Suen fragte, wie solche Verhaltensweisen überhaupt entstanden sind, gab er zu, dass wir uns nicht wirklich sicher sind. Er hat jedoch eine auffällige mögliche Erklärung angeführt: „Oft werden diese Mikroben sehr spezialisiert und angepasst. Sie werden völlig abhängig von ihrem Gastgeber “, sagt er. Wenn sie nur in bestimmten Arten leben, erhalten die Mikroben „Zugang zu Nahrung, Schutz vor Raubtieren usw.“. Diese Anpassungsstufe zwingt die Jungtiere, die auf diese Mikroben angewiesen sind, effektiv dazu, sie von Erwachsenen zu erwerben, da sie sie nicht finden können sie anderswo in der Natur.
Mit anderen Worten, es könnte sein, dass Bakterien einige Tiere zur Koprophagie neigen und eine symbiotische Schleife bilden, in der diese höheren Tiere nur gedeihen können, wenn sie die Exkremente ihrer eigenen Art fressen. Solche Beispiele zeigen, dass Coprophagie aus einer gesunden - wenn auch komplexen - Beziehung zwischen Tieren und ihrer Umgebung resultieren kann. In der Tat mag etwas Ähnliches auch für unsere Hunde zutreffen, so abstoßend ihr Verhalten auch sein mag. Wie Becker es ausdrückt: „Tiere treffen manchmal Entscheidungen, aus Gründen, die wir nicht immer identifiziert haben, Kot zu konsumieren. Es kann eine Art Selbstmedikation sein. “
Der Mensch benötigt jedoch normalerweise keine Nährstoffe aus dem eigenen Kot. Also bitte Leser: Versuchen Sie das nicht zu Hause.
