Das Jahr 2018 markiert den 150. Jahrestag einer der größten Balzaktionen in der amerikanischen Geschichte, in dem die 22-jährige Olivia Langdon von dem 32-jährigen Samuel Langhorne Clemens, besser bekannt als Mark Twain, umworben wird.
Als ich Twains Heimatstadt Hannibal, Missouri, besuchte, um mich auf das Unterrichten von „Adventures of Huckleberry Finn“ vorzubereiten, stellte sich heraus, dass die Gegensätze zwischen den beiden in der Tat groß und die Aussichten auf eine mögliche Vereinigung äußerst schlecht waren. Olivia Langdon, bekannt als Livy, war eine durch und durch echte Ostlerin, während Sam ein schroffer Mann des Westens war. Livy stammte aus einer Familie, die reich und gebildet war, während Sam arm aufgewachsen war und mit zwölf die Schule verließ. Sie war vollkommen fromm, während er ein Mann war, der zu rauchen, zu trinken und zu schwören wusste.
Am Valentinstag erinnert ihre Geschichte an die wahre Bedeutung der Liebe. Trotz vieler Herausforderungen gaben sie sich nach ihrer Vereinigung nie geschlagen und genossen eine erfüllte 34-jährige Ehe.
Die junge Olivia
Olivia Langdon wurde 1845 in Elmira, New York, als Tochter eines reichen Kohlenhändlers geboren. Ihr Vater, Jervis Langdon, war zutiefst religiös, aber auch sehr fortschrittlich: Er unterstützte das Elmira College, das 1855 als eines der ersten in den USA gegründet worden war, das Frauen einen Bachelor-Abschluss verlieh. Er war auch ein leidenschaftlicher Abolitionist, der als Schaffner der Underground Railroad diente, die entflohenen Sklaven aus dem Süden Schutz und Hilfe bot. Er bot sogar einem flüchtigen Frederick Douglass, einem der größten Abolitionisten Amerikas, Zuflucht, der zu einem lebenslangen Freund wurde.
Ihre Mutter, auch Olivia, war in vielen bürgerlichen Organisationen aktiv und setzte sich stark für die Bildung ihrer Kinder ein. Die jüngere Olivia litt ihr ganzes Leben unter einer empfindlichen Verfassung. Als Teenager war sie nach einem Sturz auf dem Eis zwei Jahre lang bettlägerig.
Mark Twain und Liebe auf den ersten Blick
Der junge Samuel Clemens wurde 1835 geboren und wuchs am Mississippi in Hannibal auf. Er arbeitete als Schriftsetzer, Flussbootpilot, Bergmann und Schriftsteller. Sein erster nationaler literarischer Erfolg war 1865 mit „The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County“, einer Geschichte über einen Frosch und einen Mann, der auf alles wetten würde.
Bald wechselte er in die Reisebranche und reiste nach Hawaii (damals die Sandwichinseln), bevor er sich 1867 an Bord des Dampfschiffs Quaker City nach Europa und in den Nahen Osten begab. Später fügte Clemens seine Sendungen von der Reise zu einem Buch zusammen, das im 19. Jahrhundert zum Bestseller wurde: "The Innocents Abroad".
An Bord der Quaker City hat Clemens zum ersten Mal ein Foto von Livy gesehen. Ihr jüngerer Bruder Charles, der später das Vermögen seines Vaters aufbesserte, freundete sich auf der Reise mit Clemens an und zeigte ihm ein Bild seiner Schwester. Clemens behauptete später, es sei Liebe auf den ersten Blick.
Wooing das "liebste Mädchen der Welt"
Zurück in den USA nahm Clemens eine Einladung von Charles an, seine Familie in Elmira zu besuchen. Innerhalb weniger Tage nach dem Treffen mit Livius im Jahr 1868 schlug er die Heirat vor. Sie wies ihn zurück. Clemens schrieb später:
„Sie sagte, sie könnte oder würde mich niemals lieben - aber sie hat es sich zur Aufgabe gemacht, aus mir einen Christen zu machen. Ich sagte, sie würde Erfolg haben, aber in der Zwischenzeit würde sie unabsichtlich eine Ehegrube graben und schließlich hineinfallen. “
Obwohl Livy Sams Vorschlag ablehnte, bot sie ihm an, als „Bruder und Schwester“ mit ihm zu korrespondieren. Er schrieb ihr gleich am nächsten Tag und schrieb 17 Monate lang weiter, insgesamt über 180 Briefe. Einer von ihnen lautet wie folgt:
„Lieber Livy, ich habe den heutigen Brief bereits verschickt, aber ich bin so stolz auf mein Privileg, das liebste Mädchen der Welt zu schreiben, wann immer es mir gefällt, dass ich ein paar Zeilen hinzufügen muss, wenn ich nur sage, dass ich dich liebe, Livy. Denn ich liebe dich ... wie der Tau die Blumen liebt; die Vögel lieben den Sonnenschein; als Mütter lieben ihre Erstgeborenen….
PS - Ich habe diesen Brief durchgelesen und er ist leichtfertig und dumm und hündisch. Ich wünschte, ich wäre zu Bett gegangen, als ich zurückkam, ohne zu schreiben. Sie sagten, ich dürfe niemals einen Brief zerreißen, nachdem ich ihn Ihnen geschrieben habe, und deshalb sende ich ihn. Verbrenne es, Livy, ich hätte nicht gedacht, dass ich so albern und schäbig schreibe. Ich war viel zu humorvoll für vernünftiges Schreiben von Briefen. “
Livys Eltern hatten guten Grund, dem relativ ungebildeten und unzivilisierten Clemens skeptisch gegenüberzustehen, und fragten seine Freunde aus dem Westen nach Referenzen. Wie Clemens später berichtete, taten seine Freunde wenig, um ihren Verstand zu beruhigen, und berichteten, dass er wild und gottlos war, ein unruhiger Rover, "der öfter betrunken wurde als nötig". Aber Sam hatte ihnen bereits so viel erzählt, was seine Ehrlichkeit zu bestätigen schien . Außerdem versuchte er, sich zu bessern, gab das Trinken für einige Zeit auf und besuchte regelmäßig die Kirche.
Ehe, verschwenderisches Zuhause und Liebesnöte
Trotz der anfänglichen Einwände der Langdons fand Jervis Langdon Gefallen an Sam, der bald Livys Herz eroberte. Beim ersten gemeinsamen Ausflug des Paares besuchten sie eine Lesung von Charles Dickens, und Livy begann, ihm Kopien der Predigten eines der berühmtesten Prediger Amerikas, Henry Ward Beecher, zu schicken, um den Charakter ihres Beau zu verbessern.
Sie gaben ihre Verlobung im Februar 1869 bekannt. Ein Jahr später heirateten sie.
Mark Twain mit seiner Familie (Wikimedia Commons) Zu Clemens 'Überraschung sorgte sein Schwiegervater großzügig für das Brautpaar und kaufte ihnen ein schönes Haus in Buffalo, New York, das mit Bediensteten besetzt war. Er stellte Clemens auch einen Kredit zur Verfügung, mit dem er eine Beteiligung an einer lokalen Zeitung erwerben konnte. "The Innocents Abroad" wurde bald veröffentlicht, und Clemens schoss zu Ruhm und Reichtum.
Das Leben der Clemens war jedoch nicht immer glücklich. Bald nach ihrer Heirat starb Jervis Langdon an Magenkrebs, und ihr erstes Kind, ein Sohn, wurde früh geboren und starb mit 19 Monaten an Diphtherie. Jahre später starb ihre Tochter Susy im Alter von 24 Jahren an Meningitis, und eine weitere Tochter, Jean, starb mit 29 Jahren an Epilepsie. Nur eine Tochter, Clara, überlebte. Sie heiratete einen Musiker und wurde 88 Jahre alt.
Mark Twain mit seiner Frau Olivia und seiner Tochter Clara (AP Foto) Clemens 'Brillanz als Schriftsteller entsprach fast seiner finanziellen Unfähigkeit. Seine Begeisterung für neue Technologien führte zu Investitionen in eine geldverlierende Setzmaschine. Seine Verlagsinvestitionen waren mit der Veröffentlichung der Memoiren von Ulysses Grant zunächst erfolgreich, scheiterten jedoch bald. Schließlich musste die Familie ihr Haus schließen und nach Europa ziehen. Schließlich übergab er die Kontrolle über seine finanziellen Angelegenheiten einem Baron von Standard Oil, der ihn überredete, Insolvenz anzumelden, bevor er sicherstellte, dass seine Gläubiger abbezahlt wurden.
Eine dauerhafte Liebesbeziehung
Sam und Livys Ehe war bemerkenswert für ihren Tag und vielleicht für jeden Tag. Als sie später ein Herrenhaus in Hartford, Connecticut, errichteten - wo sie Nachbarn einer anderen der meistverkauften amerikanischen Schriftsteller des 19. Jahrhunderts, Harriet Beecher Stowe, waren - war die Tat Livys Sache. Clemens übertrug die Urheberrechte auch auf einige seiner Werke an Livy, um eine Beschlagnahme durch die Gläubiger zu vermeiden.
Vor allem wurde sie Korrektorin und Herausgeberin aller seiner Manuskripte. Ohne sie, so glaubte er, wären seine wichtigsten Werke wie "Adventures of Huckleberry Finn" niemals geschrieben worden. Von ihrer Rolle erinnerte er sich,
„Ich habe erst ein ernstes Wort geschrieben, nachdem ich Frau Clemens geheiratet hatte. Sie trägt die alleinige Verantwortung - ihr sollte alle Ehre machen - für jeden Einfluss, den meine nachfolgende Arbeit ausüben sollte. Nach meiner Heirat hat sie alles bearbeitet, was ich geschrieben habe. “
Zu Hause hörten ihre Kinder zu, wie ihre Mutter seine Geschichten las. Wenn sie zu einer Passage kam, von der sie glaubte, dass sie mehr Arbeit brauchte, schlug sie die Ecke der Seite um. Clemens behauptete später, dass er gelegentlich Passagen einfügte, von denen er wusste, dass sie es ablehnen würden, einfach ihre Reaktion zu genießen.
Mark Twain (Internet Archive Buchbilder) Sam und Livy blieben während ihrer gesamten Ehe eng miteinander verbunden, die erst 1904 mit Livys Tod in Italien aufgrund von Herzversagen endete. Clemens selbst lebte bis 1910 und widmete seine letzten Lebensjahre seiner Autobiographie. Als die unzensierte Version 100 Jahre nach seinem Tod auf seine Bitte veröffentlicht wurde, verkaufte sie sich unerwartet gut und machte ihn zum Autor von Bestsellern im 19., 20. und 21. Jahrhundert.
Nach Livys Tod fiel es Sam schwer zu leben. Einer der Chronisten ihrer lebenslangen Liebesbeziehung findet sein vielleicht ergreifendstes Zeugnis im „Eve's Diary“ von 1905, in dem die Figur Adams an Evas Grab sagt:
"Wo auch immer sie war, dort war Eden."
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Richard Gunderman, Kanzlerprofessor für Medizin, Geisteswissenschaften und Philanthropie, Indiana University
