Forscher, die mit Stämmen voller Sprengstoffe bewaffnet sind, haben etwas Neues über den Totten-Gletscher in Ost-Antarktis erfahren, einer der größten und sich am schnellsten bewegenden Eismassen des Kontinents. Mithilfe von seismischen Tests hat ein Team des australischen Antarktis-Programms herausgefunden, dass der 1, 2 Meilen dicke Gletscher auf einem Netz von sub-glazialen Seen liegt. Dieser Befund könnte die Berechnungen zum Anstieg des Meeresspiegels aufgrund des Klimawandels ändern.
Während 160 Tagen auf dem Eis bohrten Wissenschaftler sieben Fuß große Löcher in das Eis, um dann Sprengladungen auszulösen. "Diese Explosionen haben Schallwellen ausgesendet, die dann von verschiedenen Schichten im Eis und im Gestein widerhallten", sagt der Glaziologe Ben Galton-Fenzi gegenüber Jessica Hayes von der Australian Broadcasting Corporation. "Wir platzieren Geophone entlang der Oberfläche des Gletschers, um den reflektierten Schall zu hören und uns ein Bild von dem zu machen, was unter dem Eis liegt."
Wie schnell der Gletscher in das Meer eintaucht, hängt zum Teil davon ab, auf welcher Art von Material er sitzt. „Wenn sich unter dem Gletscher Grundgestein befindet, ist es klebrig und bewegt sich langsamer, aber wenn Wasser oder weiche Sedimente vorhanden sind, bewegt sich der Gletscher schneller“, heißt es in einer Pressemitteilung von Galton-Fenzi.
Wie schnell sich die Totten in Richtung Meer bewegen, hat enorme globale Auswirkungen. Während das Zwischenstaatliche Gremium für den Klimawandel davon ausgeht, dass die Ozeane des Planeten bis zum Ende dieses Jahrhunderts um etwa einen halben Meter ansteigen werden, berücksichtigten die Berechnungen nicht das unter Totten gelegene Seengebiet und könnten die Forscher zwingen, diese Schätzung zu aktualisieren.
"Wenn ich das gesamte Eis aus dem Einzugsgebiet des [Totten Glacier] auf die Weltmeere verteilen würde, würde der Meeresspiegel um sieben Meter ansteigen", sagt Galton-Fenzi gegenüber Hayes. „Wir wissen tatsächlich, dass der Totten-Gletscher eine der Regionen ist, die sich tatsächlich verändern. Wir wissen, dass es warmes Wasser unter dem Gletscher gibt, und wir gehen davon aus, dass dies eine der Regionen in der östlichen Antarktis ist, die sich zuerst ändern wird. “
Dies ist nicht die einzige aktuelle Studie, die Forschern hilft, den massiven Gletscher zu verstehen. Ähnliche seismische Tests im letzten Jahr ergaben, dass ein größerer Prozentsatz des Gletschers als bisher angenommen auf der Oberfläche des Ozeans schwimmt, anstatt auf dem Grundgestein zu sitzen. Dies macht den Gletscher anfälliger für die Erwärmung der Ozeane und erklärt einen Teil des am Gletscher gemessenen Eisverlustes.
Eine im Dezember veröffentlichte Studie der NASA zeigt, dass kleinere Gletscher um Totten in den letzten zehn Jahren erhebliche Mengen an Eis verloren haben. Vier Gletscher in Vincennes Bay, westlich von Totten, haben seit 2008 9 Fuß an Höhe verloren. Die Gletscher in Wilkes Land, einem Gebiet östlich von Totten, haben ihre Schmelzrate seit 2009 verdoppelt und verlieren etwa 0, 8 Fuß Eis pro Jahr.
Obwohl diese Eisverluste relativ gering sind, deutet dies darauf hin, dass das Eis in der östlichen Antarktis langsam "aufwacht". es sieht systematisch aus “, sagt Alex Gardner, ein Glaziologe beim Jet Propulsion Laboratory der NASA. „Und diese systematische Natur deutet auf zugrunde liegende ozeanische Einflüsse hin, die in der Westantarktis unglaublich stark waren. Jetzt könnten wir klare Verbindungen des Ozeans finden, die die östliche Antarktis beeinflussen. “
Der nächste Schritt, um die potenzielle Zukunft von Totten zu verstehen, besteht darin, bis zu den subglazialen Seen vorzudringen. Aber Galton-Fenzi sagt Lisa Martin von The Guardian, dass es möglicherweise keine Finanzierung für dieses Projekt gibt, das seiner Meinung nach eine globale Priorität haben muss. "Dies ist das größte Problem, mit dem wir uns in den nächsten Jahrzehnten auseinandersetzen müssen und auf das wir Antworten haben", sagt er. "Ich bin nicht nur ein Wissenschaftler, der sagt, ich brauche mehr Geld. Ich habe Kinder, die sechs und acht Jahre alt sind, und der [Klimawandel] ist eine echte Bedrohung für sie."
