Die Meisterschaftsstrecke der World Surf League liest sich wie eine Eimerliste: Bali, Tahiti, Australiens Gold Coast, Oahu, das südafrikanische Kap. Ein Elite-Konkurrent zu sein, bedeutet, von einer bekannten Küste zur nächsten zu fliegen. Jedes Ziel ist eine zufällige Kollision von Erde, Wind und Wasser.
Jetzt macht diese Strecke einen Umweg - in die kalifornische Farmstadt Lemoore. Auf halbem Weg zwischen Los Angeles und San Francisco, über eine blanchierte Landschaft aus Industrieobstgärten und gasförmigen Einzugsgebieten und gut hundert Meilen vom Pazifik entfernt, befindet sich in Lemoore die WSL Surf Ranch von Kelly Slater, ein künstliches Wellenlabor, das die Landschaft umgestaltet Zukunft des Sports. Die Surf Ranch wurde vom elffachen Weltmeister entworfen, der seitdem eine Mehrheitsbeteiligung an die World Surf League verkauft hat. Sie veranstaltete im Mai ihren ersten öffentlichen Wettbewerb und wird im September ihr offizielles Debüt auf der Tour der Männer- und Frauenmeisterschaft geben.
"Es hat mich umgehauen, wie zufällig es ist", erinnert sich Sophie Goldschmidt, Chefin der WSL, an einen dreistündigen Ausflug aus dem Getümmel von Los Angeles über die berüchtigt kurvenreiche Bergstrecke Grapevine das staubige Flachland des San Joaquin Valley. "Dann stößt du auf eine solche Oase."
Als ehemals verlassener Wasserski-See bot der 700 Meter lange Pool ein geheimes Testgelände für die Technologie, von der Slater wie Generationen von Surfern lange geträumt hat - eine Maschine, die auf Knopfdruck perfekte, reproduzierbare Wellen erzeugen kann ein Knopf. Slater arbeitete mit Adam Fincham zusammen, einem Experten für geophysikalische Fluiddynamik an der Abteilung für Luft- und Raumfahrt und Maschinenbau der Universität von Südkalifornien, der eine Art Unterwasserpflug entwickelte, ähnlich einem Zugmotor, der einen untergetauchten Flugzeugflügel drückt, der Wasser gegen eine Kontur drückt unten, bis es in eine kopfhohe Welle kräuselt. Slaters Ziel ist nicht Höhe, sondern Qualität - Form, Kraft, Beständigkeit - damit ein Surfer ungehört für 40 bis 50 Sekunden in den Lauf hinein- und herausfahren kann.
"Ich kann mit diesem Ort nichts anfangen", schrieb Slater nach einem Testtag im letzten Herbst auf seinem Instagram-Account. "Die Maschine liefert weiter."
Zyniker werden sagen, die Surf Ranch beraubt das Surfen von allem, was ihre Mystik nährt: der Spontanität, dem Bildersturm, der Entrückung (und Torheit) des Wassertanzes des Menschen mit den Launen der Natur. Aber das ist zumindest teilweise der Punkt. Durch das Ausspucken von Wellen auf Befehl bedeutet die Surf Ranch die Geburt des Surfens als Stadionsport - einer, der sich an einen Zeitplan hält und die Fernsehmanager anlockt. Mit dem Surfen, das für die Olympischen Spiele 2020 in Tokio genehmigt wurde, ist der Anreiz, eine fernsehfreundliche Veranstaltung zu veranstalten, enorm.
„Diese Technologie öffnet den Menschen die Augen“, sagt Goldschmidt, der weltweit mindestens fünf weitere Anlagen zur Herstellung von Wellen plant.
„Aber es ist kein Entweder-Oder. Der Ozean ist immer noch da. "
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juli / August-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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