Natürlich handelt es sich um ein Gesprächsstoff. Die Rube Goldberg-artige Kuriosität in den Musikinstrumentensammlungen des Smithsonian National Museum of American History (NMAH) besteht aus zwei miteinander verschraubten und mit Bratpfannen, Radkappe, Topfdeckel, Holzblock u Kuhglocke, Weißblech und eine alte Autohupe mit Gummiball. Dieser manische, timpanische Gizmo, der von seinem Musiker als "Full-Dress" -Waschbrett bezeichnet wurde, war die Idee eines Philadelphia-Bluesmanns, Robert Young - auch bekannt als Washboard Slim.
Das Waschbrettinstrument ist natürlich schon lange älter als Young, der 1900 geboren wurde und nur wenige Tage vor seinem 90. Geburtstag starb, nicht lange nach seinem letzten Auftritt. Es ist ein ehrwürdiger Bestandteil der amerikanischen Roots-Musik, mit Variationen wie dem Frattoir, einer Wellblech-Brustplatte, die häufig von Mitgliedern der New Orleans Zydeco-Bands getragen und gespielt wird.
Die Innovation von Young bestand darin, ein Brett an der Basis des Instruments anzubringen und so eine Art schmale Plattform zu schaffen. Er balancierte die Verlängerung auf einem Stuhl und setzte sich darauf. Er packte das Waschbrett, das am anderen Ende des Brettes befestigt war, zwischen den Knien. Diese geniale Anordnung ließ Young beide Hände frei und ermöglichte es ihm, eine bemerkenswerte Vielfalt an perkussiven Klängen zu erzeugen. Das Ergebnis war die Verwendung von Türscharnieren und Fingerhüten als seine inspirierten, eigenwilligen Drumsticks. "Young hat nichts zwecklos auf das Waschbrett gelegt", sagt Gary Sturm, der Kurator für Musikinstrumente. "Er hat eine Auswahl von Formen und Größen für eine Vielzahl von Klängen getroffen, und die Auswahl war nicht so zufällig, wie es scheinen mag. Als er eine Kuhglocke hinzufügte, musste es genau die richtige sein."
Obwohl Youngs Spitzname wie der Titel eines neuen Diätbuchs klingt und sein Instrument der Außenseiterkunst ähnelt, war er ein versierter Musiker, der mit einigen der besten Bluesmänner der Branche spielte. Zu seinen Kollegen gehörten Größen wie Brownie McGhee (mit dem er "Double Trouble" und "Money Spending Woman" aufgenommen hat), Big Bill Broonzy, Sonny Terry und Buddy Moss. Young wurde in Marshall, Texas, geboren und zog Anfang der 1940er Jahre nach Philadelphia, nachdem er in Carolinas und Virginia gelebt hatte. In seinen späteren Jahren trat er regelmäßig bei Karnevalfeiern in Philadelphia mit einer lokalen Band, den Wild Bohemians, auf. "Robert war ein echter Gentleman", erinnert sich der böhmische Gitarrist Ted Estersohn, der ein Jahrzehnt lang mit Washboard Slim auftrat. "Er hatte als jüngerer Mann Gitarre und Posaune gespielt, aber irgendwann hatte er einen Schlaganfall, der ihn für eine Weile von diesen Instrumenten fernhielt, also stellte er sein Waschbrett zusammen und spielte das für den Rest seines Lebens. Aber Er könnte überraschen. Bei seiner 85. Geburtstagsfeier nahm er eine Gitarre und spielte ganz gut. "
Laut Estersohn kaufte Young irgendwann Mitte der achtziger Jahre anspruchsvollere Schlaginstrumente, darunter einen High-Hat (zwei Becken, die mit einem einzigen Fußpedal betätigt werden). "Aber seine neue Ausrüstung wurde allesamt aus dem Kofferraum seines Autos gestohlen", sagt Estersohn. "Also kehrte er zu seinem ursprünglichen Waschbrett zurück. Es wurde mir nach seinem Tod übergeben. Das Smithsonian schien immer der Ort zu sein, an dem das Waschbrett sein sollte." "
Jung, sagt Estersohn, sei an "Alter und Armut" gestorben. Aber er war nicht unbeeindruckt oder unerkannt. Was als Geburtstagsfeier geplant war, wurde zu einem Gedenkkonzert, dessen Geld seiner Frau Anna Johnson gespendet wurde. Wilson Goode, der damalige Bürgermeister von Philadelphia, erklärte den Tag des Konzerts, den 5. Juni 1990, zum Washboard Slim Day.
Das NMAH ist wegen Renovierungsarbeiten geschlossen. Wenn es im nächsten Sommer wiedereröffnet wird, plant Sturm, das, was er "eine Wand aus erstaunlichen Artefakten" nennt, zusammenzubauen, von denen das Waschbrett eines sein wird. Das würde gut zu Estersohn passen. "Einer der Hauptgründe, warum ich wollte, dass sich das Waschbrett im Smithsonian befindet, ist, dass ein Kind es sieht und sagt:" Ich könnte das tun. " "
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions.
Young saß auf einem Brett, das er befestigt hatte, und befreite seine Hände. "Er hat nichts zwecklos auf das Waschbrett gelegt", sagt Kurator Gary Sturm. (Bob Sapovits)
