Im Jahr 1888 meldete eine Frau namens Sarah Goode in Chicago, Illinois, ein Patent an und erhielt es. Goode hatte sich gerade das vorgestellt, was sie "Schrankbett" nannte, ein Bett, das sich zu einem Schreibtisch zusammenklappen ließ. Goode hat das Schrankbett erfunden, um den steigenden Anforderungen des städtischen Wohnens auf kleinem Raum gerecht zu werden.
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Goode war ein Erfinder des 19. Jahrhunderts, der den häuslichen Raum neu erfand, um das Leben in der Stadt effizienter zu gestalten. Aber wenn Sie keine ganz bestimmte Art von Historiker sind, haben Sie wahrscheinlich noch nie von ihrem Namen gehört. Sie erscheint nicht in Geschichtsbüchern, und was sie getan hat, ist größtenteils unbekannt. Gleiches gilt für Mariam E. Benjamin, Sarah Boone und Ellen Elgin - alle Afroamerikanerinnen des 19. Jahrhunderts, die trotz scheinbar unüberwindlicher Widrigkeiten erfolgreich Patente erlangten.
In einem Amerika nach dem Bürgerkrieg waren die Beschäftigungsmöglichkeiten und die soziale Mobilität für afroamerikanische Bürger stark eingeschränkt. Die Hindernisse für afroamerikanische Frauen waren noch größer. Universitäten haben selten Frauen - geschweige denn Frauen mit Hautfarbe - in ihre Programme aufgenommen. Und die meisten bezahlten oder unbezahlten Karrieren in Wissenschaft und Technik blieben ihnen für Jahrzehnte verschlossen.
Frauen waren im Patentamt einer ähnlichen Diskriminierung ausgesetzt, wie die Rechtsprofessorin Deborah Merritt in ihrem im American Journal of Legal History veröffentlichten Artikel „Hypatia in the Patent Office“ feststellt . "Restriktive staatliche Gesetze, schlechte Bildungssysteme, herablassende kulturelle Einstellungen und eingeschränkte Geschäftsmöglichkeiten behindern die Arbeit von Erfinderinnen", schreibt Merritt. Und in der Ära des Wiederaufbaus belasteten "der Akismus und eine streng getrennte Gesellschaft die Erfinderinnen der Farbe".
Infolgedessen können Historiker nur vier afroamerikanische Frauen identifizieren, denen zwischen 1865, dem Ende des Bürgerkriegs und der Wende des 19. Jahrhunderts Patente für ihre Erfindungen erteilt wurden. Von diesen war Goode der erste.
Sarah Goodes Schrankbett. (US-Patentamt / Google Patents) Die zweite war die Schullehrerin Mariam E. Benjamin. Benjamin erhielt ihr Patent vom District of Columbia im Jahr 1888 für einen sogenannten Gong- und Signalstuhl. Benjamins Stuhl ermöglichte es seinem Insassen, durch eine Kurbel zu signalisieren, wann eine Wartung erforderlich war, wobei gleichzeitig ein Gong ertönte und ein rotes Signal angezeigt wurde (stellen Sie sich dies als Vorläufer der Ruftaste auf Ihrem Flugzeugsitz vor, die einem Flugbegleiter signalisiert, dass er helfen soll) Du).
Benjamin hatte große Pläne für ihr Design, die sie in ihren Patentpapieren darlegte. Sie wollte, dass ihr Stuhl in „Speisesälen, in Hotels, Restaurants, Dampfschiffen, Eisenbahnzügen, Theatern, im Kongresssaal der Vereinigten Staaten, in den Sälen der Gesetzgebenden Körperschaften der verschiedenen Staaten, für den Gebrauch von verwendet wird In der Absicht, ihre Erfindung verwirklichen zu können, setzte sich Benjamin dafür ein, dass ihr Stuhl für die Verwendung im Repräsentantenhaus adoptiert wird. Obwohl es sich um einen Kandidaten handelte, entschied sich das Haus für ein anderes Mittel, um Boten auf den Boden zu rufen.
Als nächstes kam Sarah Boone, die 1892 vom Staat Connecticut ein US-Regierungspatent für eine Verbesserung des Bügelbretts erhielt. Vor ihrer Verbesserung wurden die Bügelbretter zusammengesetzt, indem ein Brett zwischen zwei Träger gelegt wurde. Boones Design, das aus Scharnieren und gebogenen Enden bestand, ermöglichte es, die Innen- und Außennaht von schmalen Ärmeln und die gebogene Taille von Damenkleidern zu bügeln.
In ihrer Patentschrift schreibt Boone: „Meine Erfindung bezieht sich auf eine Verbesserung von Bügelbrettern, wobei es die Aufgabe ist, ein billiges, einfaches, bequemes und hochwirksames Gerät herzustellen, das insbesondere zum Bügeln von Ärmeln und Körpern von Damen geeignet ist Kleider."
Ellen Elgin könnte als Erfinderin völlig unbekannt sein, wenn sie nicht in einer 1890 in Washington, DC, erschienenen Zeitschrift The Woman Inventor, der ersten Veröffentlichung dieser Art, die sich ausschließlich Erfinderinnen widmet, ihr Zeugnis abgelegt hat. Elgin erfand 1888 eine Klamottenpresse, die laut der Autorin „großen finanziellen Erfolg“ hatte. Aber Elgin hat die Gewinne nicht persönlich geerntet, weil sie die Rechte für 18 Dollar an einen Agenten verkauft hat.
Auf die Frage nach dem Grund antwortete Elgin: „Weißt du, ich bin schwarz, und wenn bekannt wäre, dass eine Negerin die Erfindung patentiert, würden weiße Damen den Wringer nicht kaufen. Ich hatte Angst, wegen meiner Farbe auf dem Markt bekannt zu werden, das ist der einzige Grund. “
Mariam E. Benjamins Gong- und Signalstuhl. (Gutschrift: US Patent Office / Google Patents) Entrechtete Gruppen beteiligten sich häufig an Wissenschaft und Technologie außerhalb von Institutionen. Für Frauen war dieser Ort das Zuhause. Obwohl wir die vielen Werkzeuge und Annehmlichkeiten nutzen, um unser Leben einfacher und komfortabler zu gestalten, wird das Eigenheim normalerweise nicht als Brutstätte des technologischen Fortschritts angesehen. Es liegt außerhalb unseres gegenwärtigen Verständnisses des technologischen Wandels - und das Gleiche gilt für Frauen wie Goode, Benjamin, Boone und Elgin, die diesen Wandel ausgelöst haben.
Als ich die Technikhistorikerin Ruth Schwartz Cowan fragte, warum die Haustechnik normalerweise nicht als richtige Technologie anerkannt wird, gab sie zwei Hauptgründe an. Erstens: „Die Definition von Technologie ist in den letzten 20 Jahren so stark geschrumpft“, sagt sie. Viele von uns konzipieren Technologie durch ein modernes - und begrenztes - Framework für Automatisierung, Computerisierung und Digitalisierung. Wenn wir also in die Vergangenheit schauen, heben wir die Erfindungen hervor, die dazu geführt haben, wo wir heute sind - was uns zwingt, einen Großteil der Haustechnik zu übersehen, die unser tägliches Leben effizienter gemacht hat.
Der zweite Grund, so Cowan, ist, dass „wir Technologie normalerweise mit Männern in Verbindung bringen, was einfach falsch ist.“ Seit über einem Jahrhundert wird die häusliche Sphäre als weiblich, die Domäne der Frauen, während Wissenschaft, Technik und der Arbeitsplatz kodiert im Großen und Ganzen wurde als das Reich der Männer gesehen. Diese Assoziationen bestehen auch heute noch und untergraben die erfinderische Arbeit, die Frauen im häuslichen Bereich geleistet haben. Goode, Benjamin, Boone und Elgin waren keiner Universität oder Institution zugeordnet. Sie haben jedoch neue Technologien erfunden, die auf dem basieren, was sie aus ihren Erfahrungen wissen, und die Hausarbeit einfacher und effizienter machen.
Man kann nur raten, wie viele andere afroamerikanische Erfinderinnen aufgrund eingeschränkter Bildungsmöglichkeiten und vielfältiger Formen der Diskriminierung für die Geschichte verloren sind. Wir wissen möglicherweise nie, wer sie sind. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Frauen mit Hautfarbe nicht anwesend waren - sie lernten, erfanden und gestalteten die Orte, an denen wir gelebt haben. Diskriminierung hat die Welt davon abgehalten, sie zu ihren Lebzeiten zu erkennen, und der enge Rahmen, in dem wir Technologie definieren, hält sie uns jetzt verborgen.
