Das Electoral College hat die Amerikaner von Anfang an polarisiert. Das College wurde von den Verfassern der Verfassung während des Verfassungskonvents von 1787 in Philadelphia ins Leben gerufen, um den Bürgern die Möglichkeit zu geben, an Präsidentschaftswahlen teilzunehmen, wobei zusätzlich eine Gruppe sachkundiger Wähler mit endgültiger Entscheidung darüber, wer wählen würde, zur Verfügung stand Letztendlich führt das Land eine weitere Grenze für die demokratischen Ideale der aufkeimenden Nation.
Die Geschichte des Electoral College handelt auch von der Sklaverei - einer Institution, die für die Gründung der amerikanischen Demokratie von zentraler Bedeutung ist. Der Großteil der Bevölkerung der neuen Nation lebte in Städten wie Philadelphia und Boston im Norden, und der Süden war dünn besiedelt mit Bauern, Plantagenbesitzern, anderen Landbesitzern und natürlich versklavten Arbeitern. Diese Ungleichheit in der Bevölkerungsverteilung wurde zu einem Kernelement der Legislative und damit des Wahlkollegiums.
"[Südstaatler] wollten, dass Sklaven wie alle anderen gezählt werden, und einige Nordstaatler dachten, Sklaven sollten überhaupt nicht gezählt werden, weil sie eher als Eigentum als als als Menschen behandelt wurden", sagt der Autor Michael Klarman, Professor an der Harvard Law School. In seinem kürzlich erschienenen Buch The Framers 'Coup beschreibt Klarman, wie die Interessen der einzelnen Framer zum Tragen kamen, während er ein Dokument erstellte, das eines Tages das Land regieren würde.
"Eine der beiden größten Meinungsverschiedenheiten auf dem Kongress in Philadelphia war die Frage, wie Sklaven bei der Aufteilung des Repräsentantenhauses zählen würden", erklärt er. Die Angelegenheit ärgerte und teilte die Gründer und stellte das vor, was James Madison, ein Sklavenbesitzer, als "Schwierigkeit" bezeichnete ... von ernster Natur. "
Zu dieser Zeit waren 40 Prozent der Bevölkerung des Südens versklavt, und der Kompromiss der Gründerväter bestimmte, dass jeder Sklave als drei Fünftel einer Person gezählt werden würde, wenn es darum ging, die Nation in gleiche Kongressbezirke aufzuteilen. Das Wahlkollegium wiederum stellte jedem Staat eine der Kongressdelegation entsprechende Anzahl von Wählern zur Verfügung (zwei Senatoren plus die Anzahl seiner Vertreter).
Robert W. Bennett, Autor von Taming the Electoral College und Professor für Rechtswissenschaft an der Northwestern University, merkt an, dass weder Frauen noch weiße Männer ohne Eigentum zu dieser Zeit wählen konnten - was bedeutet, dass die Sklaverei nicht der einzige Faktor war, der die Zuteilung der Wahlkollegium nicht synchron mit der Realität. "Eine relativ kleine Anzahl von Menschen hatte tatsächlich das Wahlrecht", sagt er.
Während sich das Wahlpublikum weiterentwickelt und kenntnisreicher wird, hat der Aufschrei gegen das Wahlkollegium nie nachgelassen. Nach Angaben des Nationalarchivs wurden in den letzten 200 Jahren mehr als 700 Verfassungsänderungen vorgeschlagen, um das Wahlkollegium entweder zu „reformieren oder zu streichen“. Diesen Monat verfasste die kalifornische Senatorin Barbara Boxer einen Gesetzesentwurf, mit dem das Electoral College zugunsten der Volksabstimmung abgeschafft werden soll.
Selbst wenn das Wahlkollegium noch 250 Jahre bestehen bleibt, muss es sich mit einem weiteren Überbleibsel seiner Gründung auseinandersetzen - der Frage der „treulosen Wähler“, die sich gegen den gewählten Kandidaten ihrer Partei entscheiden. Im Laufe der Jahre gab es 157 treulose Wähler, und während einige Staaten verlangen, dass die Wähler der Wahlentscheidung ihres Staates treu bleiben, was oftmals ein förmliches Versprechen erfordert, 21 erfordern sie diese Art von Loyalität überhaupt nicht.
Nach Angaben des Archivs haben 99 Prozent der Wähler ihr Versprechen gehalten und für ihren gewählten Kandidaten gestimmt. Aber es kommt vor. Der erste Fall eines treulosen Kurfürsten war im Jahr 1796, als Samuel Miles von Pennsylvania aus unklaren Gründen sein Wahlrecht von Föderalist John Adams auf den demokratisch-republikanischen Thomas Jefferson übertrug. Während des ersten Jahrhunderts des Kollegiums enthielten sich gläubige Wähler häufig oder änderten ihre Stimmen aus politischen Gründen, nicht aus hochgesinntem Idealismus, und haben das Ergebnis einer Wahl nie verändert. Die Wahlen von 1872 stellten ein einzigartiges Szenario dar, in dem der unterlegene Kandidat, der Demokrat Horace Greeley, in der Zeit zwischen den Wahlen und der Wahl des Wahlkollegiums unerwartet verstarb. Ihre Stimmen wurden unter drei anderen demokratischen Kandidaten mit 19 Stimmenthaltungen aufgeteilt, von denen keine das Wahlergebnis veränderte - ein Erdrutschsieg von Ulysses S. Grant.
In den Geschichtsbüchern wird die Wahl jedoch meist als Bewilligung mit 286 Wahlstimmen und Greeley als 0 aufgeführt - eine weitere Erinnerung an die Unwirksamkeit treuloser Wähler. Zwei neuere Beispiele kamen 1988 und 2000. In der ersteren hat die demokratische Wählerschaft Margaret Leach treu gehandelt, um gegen die Albernheit des Prozesses zu protestieren. In letzterem Fall enthielt sich die Kurfürstin Barbara Lett-Simmons vom District of Columbia der Stimme, um die mangelnde Repräsentation des Distrikts im Kongress hervorzuheben. Der amtierende Vizepräsident Al Gore verlor immer noch gegen Gouverneur George W. Bush, aber die gesamte Wahlstimme summierte sich auf 537 Stimmen, eine von ihnen weniger. DC hat immer noch keine Kongressvertretung.
In diesem Jahr hat mindestens ein Wähler zugesagt, keine Stimme abzugeben, die mit dem Wahlergebnis seines Staates übereinstimmt. Am 5. Dezember gab Christopher Suprun, ein republikanischer Kurfürst aus Texas, in der New York Times bekannt, dass er beabsichtige, sein Wahlvotum für den Gouverneur von Ohio, John Kasich, abzugeben, der sein Präsidentschaftsangebot im Mai fallen ließ, anstelle von Donald Trump.
Obwohl das Wahlrecht längst nicht mehr nur auf weiße Landbesitzer beschränkt war und sich die Art und Weise, wie Amerikaner wählen, radikal verändert hat, bleibt das Wahlkollegium ein Überbleibsel der sklavenbesitzenden Vergangenheit und der antipopulistischen Gründung des Landes. Abgesehen von einer beispiellosen Masse von Wählern, die Supruns Führung folgen und nächsten Monat treu handeln, wird das College Trump zum 45. Präsidenten der Vereinigten Staaten ernennen, und der Kampf um eine Reform oder Verbannung des Colleges wird von neuem beginnen.
Anmerkung des Herausgebers, 7. Dezember 2016: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Nachrichten über Kurfürst Christopher Suprun einzuschließen.
