An der Spitze von Hawaiis Mauna Loa erhebt sich ein unerwarteter Anblick: eine Ansammlung von Kuppelgebäuden, die sich stark von der umgebenden Vulkanlandschaft abheben. Aber anstatt auf die von Lava gesäumten Hänge oder den fernen Ozean hinunterzuschauen, blickt das Observatorium in den Himmel. Nun, so berichtet Chris Mooney von der Washington Post, haben Messungen des Mauna Loa Observatory etwas Beängstigendes dokumentiert: Kohlendioxidwerte, die eine kritische Schwelle überschreiten.
In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, verwendeten die Forscher Messungen von Kohlendioxid (CO2) vom Mauna Loa Observatorium, um zukünftige Werte vorherzusagen. Sie stellten fest, dass dank des jüngsten Ereignisses in El Niño die monatlichen durchschnittlichen CO2-Konzentrationen das ganze Jahr über über 400 ppm liegen werden, ein seit langem gefürchteter Meilenstein menschlicher Auswirkungen auf die Umwelt.
In gewisser Weise ist ein CO2-Gehalt von 400 ppm oder mehr eine symbolische Schwelle. Die Erde schwebt seit Jahren um dieses Niveau. Aber für Wissenschaftler ist es das, was Michael Slezak von The Guardian als „Punkt ohne Wiederkehr“ bezeichnet - ein Wendepunkt, an dem es zu einer erheblichen Erwärmung kommt, auch wenn Menschen überlegen, wie sie ihren Kohlendioxidausstoß reduzieren können.
Normalerweise erreichen die atmosphärischen CO2-Konzentrationen im Mai ihren Höhepunkt, wenn die Photosynthese das Pflanzenwachstum anregt. Im September, wenn Pflanzen auf der nördlichen Hemisphäre sterben und ihre Blätter verlieren, sinken die CO2-Werte im Allgemeinen auf die niedrigsten Jahreswerte. Aber El Niño hat diesen Arbeiten einen Strich durch die Rechnung gemacht. Das Wetterphänomen erwärmt das Wasser in der Nähe des Äquators und gibt der Erde das, was die NASA "Sodbrennen" nennt. Während tropische Gebiete trockener werden, fangen die Feuer an zu brennen. Aus brennenden Pflanzen werden große Mengen Kohlendioxid freigesetzt.
So geschah es in diesem Jahr: Im Jahr 2015 verzeichneten Wissenschaftler des Mauna Loa-Observatoriums den größten Anstieg des CO2-Gehalts seit Beginn der Aufzeichnung im Vergleich zum Vorjahr. Es war nicht nur das vierte Jahr in Folge, dass die Werte auf über 2 ppm stiegen, sondern zum ersten Mal in Folge auf 402, 59 ppm. Dieser Meilenstein wurde von Wissenschaftlern beklagt, die ihn als Erinnerung daran begrüßten, wie sehr Menschen ihre Atmosphäre verändert haben - und wie sehr sich die Erde weiterhin verändern wird, wenn Menschen weiterhin Treibhausgase in die Atmosphäre pumpen.
Ohne das El Niño-Ereignis, so die Autoren der Zeitung, wäre dieser Meilenstein nicht so schnell erreicht worden. Sie liefen Modelle, die den neuesten El Niño mit anderen verglichen und diese Zahlen verwendeten, um zukünftige CO2-Werte zu simulieren. Angesichts der jüngsten Ereignisse und anhaltender menschlicher Aktivitäten wie Entwaldung und Verbrennung fossiler Brennstoffe prognostiziert das Team, dass der Wert während seiner Lebensdauer nicht nur niemals unter 400 ppm sinken wird, sondern dass der CO2-Anstieg bei höheren Werten als je zuvor auftreten wird - etwa 3, 15 ppm . Das sind 0, 25 ppm mehr als die CO2-Menge, die während des El Niño von 1997-98 dokumentiert wurde.
"Egal wie hoch die weltweiten Emissionen jetzt sind, wir können das Wachstum verringern, aber wir können die Konzentration nicht verringern", sagte der Atmosphärenforscher David Etheridge im März zu Slezak. Die Menschen sind möglicherweise nicht in der Lage, unter 400 ppm zurückzukehren, aber sie können versuchen, den schrecklichen Anstieg der Zahl einzudämmen - auch wenn sie sich auf die Auswirkungen der neuen atmosphärischen Realität der Erde einstellen.
