Aus Seltenerdmineralien werden Smartphones, Flachbildfernseher, Bohrmaschinen, Elektrofahrzeuge, Kompaktleuchtstofflampen, Windturbinen und militärische Geräte hergestellt. Doch jetzt warnt China, der weltweit fast einzige Anbieter von Seltenerdelementen, davor, dass die moderne Begierde nach Hightech-Spielzeug und -Werkzeugen dazu geführt hat, dass das Angebot an diesen Materialien stark gesunken ist.
Laut einer kürzlichen offiziellen Pressekonferenz des chinesischen Staatsrates
Nach mehr als 50 Jahren exzessiven Abbaus sind Chinas Seltenerdreserven weiter zurückgegangen, und die Jahre garantierter Seltenerdversorgung haben abgenommen. Der Rückgang der Seltenerdressourcen in wichtigen Bergbaugebieten beschleunigt sich, da die meisten ursprünglichen Ressourcen aufgebraucht sind.
Angesichts der Tatsache, dass China derzeit mehr als 90% des weltweiten Angebots an Seltenerdelementen bereitstellt, könnten diese Nachrichten für eine immer blühender werdende Technologieindustrie Probleme bereiten. Die New York Times berichtet jedoch, dass Chinas Zahlen nicht unbedingt zum Nennwert genommen werden müssen.
Das Weißbuch besagt, dass China nur 23 Prozent der weltweiten Seltenerdreserven besitzt und bereits die am leichtesten zugänglichen Reserven erschöpft hat. Aber der United States Geological Survey hat vor einem Jahr seine Schätzung der chinesischen Seltenerdreserven auf die Hälfte des weltweiten Angebots angehoben, verglichen mit einem Drittel der weltweiten Reserven.
Verschiedene Kommunal- und Provinzregierungen in ganz China haben in den letzten Jahren zahlreiche Entdeckungen großer Seltenerdvorkommen angekündigt, die chinesischen Behörden haben jedoch die offiziellen Schätzungen für landesweite Reserven kaum geändert, wie Experten der Seltenerdindustrie betonen.
Chinas gegenwärtige Produktion von Seltenen Erden wird unvermeidlich abnehmen, aber in den letzten Jahren drangen Wissenschaftler auf der Suche nach einer neuen Versorgung in immer gefährlicheres oder schwierigeres Gebiet vor. Und die Unternehmen, die diese Materialien benötigen, überlegen, wie sie sich vor Engpässen schützen können: Honda hat gerade angekündigt, dass sie zum Beispiel mit dem Recycling von Seltenen Erden beginnen werden. Dient der Welt zu Recht dazu, von einem Material abhängig zu werden, dessen Name so knapp ist, dass es eher früher als später zur Neige geht.
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