Die Menschen haben eindeutig eine Naschkatze, aber jetzt, da viele Menschen mit wenig körperlicher Anstrengung kalorienreiche Lebensmittel zu sich nehmen können, steigt die Fettleibigkeitsrate sprunghaft an.
In einer kürzlich erschienenen Ausgabe von AnthroNotes, die vom Smithsonian National Museum of Natural History herausgegeben wurde, verwenden die Anthropologen Peter J. Brown und Jennifer Sweeney die Kultur, um das Verhalten und den Glauben in Gesellschaften zu erforschen, die das Gewicht beeinflussen.
Sie fangen damit an, zu untersuchen, warum Menschen süße und fette Lebensmittel mögen. Kalorienreiche Lebensmittel waren in der vorkulturellen Welt selten, in der Beutetiere oft wenig zusätzliches Fett trugen und natürliche Zucker (wie Honig oder reife Früchte) selten waren. Wir scheinen genetisch veranlagt zu sein, kalorienreichere Lebensmittel zu essen, um Energie zu speichern.
Beim heutigen Gewicht stellen Brown und Sweeney fest, dass es grundlegende Mängel bei der Messung der Fettleibigkeit gibt, wie den Body Mass Index (BMI), da die Vorlieben für Lebensmittel und andere geformte Gewohnheiten nicht berücksichtigt werden.
Ein BMI von mehr als 30 wird beispielsweise als fettleibig definiert. Die Forscher stellen jedoch fest, dass Muskelsportler tendenziell hohe BMIs haben, weil Muskeln mehr wiegen als Fett. Auch der BMI berücksichtigt nicht die Fettverteilung im Körper. Körperfett in den zentralen Bereichen des Körpers ist eher mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen assoziiert, während Fett in den Hüften und Gliedmaßen nicht das gleiche Risiko birgt.
Der interessanteste Teil dieser Studie (zumindest für mich) war jedoch die Erörterung der kulturellen Wahrnehmung von Gewicht, insbesondere bei Frauen. Brown und Sweeney schreiben:
Eine wichtige neuere Ethnographie der Azawagh-Araber im Niger mit dem Titel " Feeding Desire" (Popenoe, 2004) illustriert diese kulturellen Vorstellungen in extremem Maße. Hier wird durch systematisches Überessen die Fettleibigkeit bis zur sinnlosen Unbeweglichkeit gefördert, um die Pubertät zu beschleunigen, die Sexualität zu fördern und Mädchen für die Ehe zu reifen. Die Menschen glauben, dass der Körper von Frauen fleischig und mit Dehnungsstreifen übersät sein sollte, um sich von dünnen männlichen Körpern abzugrenzen.
Auch Männer haben in manchen Kulturen das Bedürfnis, an Gewicht zuzunehmen. In der Studie werden Namen wie „Notorious BIG, Heavy D und The Fat Boys“ als Beispiele für kulturell akzeptierte, fettleibige Ikonen angeführt, die die Idee fördern, dass Männer groß sein müssen, um Macht und Respekt zu haben.
All dies führt zu der Schlussfolgerung der Studie, wonach Gesundheitsbeamte die kulturellen Ursachen von Adipositas verstehen und berücksichtigen müssen, wenn sie das Problem der Adipositas wirksam angehen wollen. Andernfalls werden Nachrichten falsch interpretiert, z. B. diese Adipositas-Präventionswerbung in einer Zulu-Community.
Darin war ein Plakat zur Gesundheitserziehung abgebildet, auf dem eine fettleibige Frau und ein überladener Lastwagen mit plattem Reifen mit der Aufschrift „Beide haben zu viel Gewicht“ abgebildet waren. Die beabsichtigte Botschaft dieser Plakate wurde von der Gemeinde aufgrund einer kulturellen Verbindung falsch interpretiert zwischen Übergewicht und sozialem Status. Die Frau auf dem ersten Plakat wurde als reich und glücklich empfunden, da sie nicht nur fett war, sondern auch einen Lastwagen hatte, der mit ihrem Besitz überfüllt war. (Gampel 1962)
