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Gartenerbe von Frances Benjamin Johnston: Neue Funde aus den Archiven

In einem im Ladies Home Journal veröffentlichten Artikel gab die Fotografin und Geschäftsfrau Frances Benjamin Johnston 1897 in einem Aufsatz mit dem Titel "Was eine Frau mit einer Kamera machen kann " einen Leitfaden für ihren Erfolg Um Frances Benjamin Johnston zu sein, kann sie ziemlich viel.

Johnston sammelte im Laufe ihres Lebens eine Sammlung von Arbeiten, zu denen mehr als 1.100 Glaslaternen-Diabilder von öffentlichen und privaten Gärten gehörten. Erstellt zu einer Zeit, als Farbe nicht leicht von der Kamera übertragen wurde, malten Coloristen jede ihrer Dias, bekannt als Glaslaterne, sorgfältig von Hand. Sie nutzte sie, um Vorträge über einen Reisestromkreis zu halten, der Themen wie Gärten der Alten Welt, Probleme kleiner Gärten und Blumenfolklore in den 1920er und 1930er Jahren behandelte. Ihre wunderschönen Bilder bieten einen einzigartigen Einblick in die Hinterhöfe einiger ihrer reichsten Gönner, darunter Frederick Forrest Peabody, George Dupont Pratt und Edith Wharton. Kürzlich identifizierte ein Forscher 23 (und zählte) unbeschriftete Bilder in den Smithsonian-Sammlungen als Werke von Johnston, um die produktive Karriere einer außergewöhnlichen Frau und die Komplexität ihrer Arbeit zu beleuchten.

Johnston studierte Kunst in Paris und lernte Fotografie hier am Smithsonian unter der Anleitung von Thomas Smillie, dem ersten Fotografen der Institution. Zu ihren Lebzeiten wurde die Gartenfotografie von den Kunstinstitutionen meist ignoriert. Als Ansel Adams mit seinen Bildern amerikanischer Landschaften eine erfolgreiche Karriere aufbaute, kämpfte Johnston darum, ihren Namen neben ihren Fotografien in den Haus- und Gartenmagazinen der damaligen Zeit zu veröffentlichen.

„Die Gartenfotografie als Genre ist nicht eine, über die Menschen, auch in der Kunstgeschichte, wirklich nachdenken“, sagt Kristina Borrman, Forschungspraktikantin bei Archives of American Gardens. Borrman, der den Cache von Johnstons Bildern im Archiv entdeckte, sagt, dass die Gartenfotografie eine andere Seite der amerikanischen Erzählung darstellt und oft die Fehlerlinien der Klassenteilung aufdeckt. Anstatt den Mythos der Grenze zu konstruieren, "ist es die akribisch gestaltete Grenze, es ist der manipulierte Raum und das ist auch eine so schöne Geschichte."

Obwohl Johnston ihre Sammlung der Library of Congress überließ, erwarb die Smithsonian 1992 viele ihrer Bilder durch eine Spende des Garden Club of America, die 3.000 Glaslaternen-Dias aus den 1920er und 30er Jahren sowie 22.000 35-mm-Dias zeitgenössischer Gärten umfasste.

Gartenfotografie Johnston beschloss, ihre Karriere der Gartenfotografie zu widmen, nachdem sie als Porträtistin und Fotojournalistin gearbeitet hatte. (Kongressbibliothek, 1917)

Johnston war immer die Geschäftsfrau und maximierte ihr Einkommen, wann immer es möglich war. Er schrieb an namhafte Mitglieder der Gesellschaft in jeder Stadt und bewarb ihre fotografischen Dienste. Diese von ihren wohlhabenden Gönnern in Auftrag gegebenen Bilder dokumentieren die verschwenderischen Gärten dieser Zeit, von Landgütern bis hin zu städtischen Rückzugsgebieten.

Sie war in der Lage, die Höhe der glamourösen Roaring Twenties Amerikas durch eine Linse einzufangen, die auf Amerikas Hinterhof gerichtet war. Obwohl sie ihre Bilder als Lehrmittel benutzte, verstand Johnston ihr Potenzial, eine Geschichte von einem vergänglichen Moment in der Geschichte zu erzählen.

Die Rutschen reichen von großen Heckenboulevards über gepflegte Blüten bis zu blumenreichen Höfen. Je nach Geschmack der Koloristen könnten Glaslaternendias als akribische Replikationen der Szene oder fantastische Abfahrten gemalt werden, oder als Museumsspezialist bei den Archiven, sagt Kelly Crawford: "Manchmal sind die Rosen rot und manchmal sind die Rosen blau." Auf einem Bildschirm boten die gemalten Dias eine reichhaltige Möglichkeit, die Bilder für Vorlesungen anzusehen, während die Schwarz-Weiß-Negative für Broschüren leicht reproduziert werden konnten.

Borrmans entscheidende Rolle bei der Identifizierung der Johnston-Bilder in den Sammlungen ist eine Erzählung zur Geschichte des Gartenfotografen. Nachdem Sam Watters bei der Recherche und Organisation der 1.100 Bilder der Library of Congress mitgewirkt hatte, konnte Borrman seine Recherche nutzen, um handkolorierte Dias aus dem Archiv mit ihren schwarz-weißen Negativgegenstücken in der umfangreichen Sammlung der Library of Congress zu kombinieren, die 20.000 Drucke umfasst und 3.700 Glas- und Filmnegative von Johnston.

"Es ist sehr cool, Dinge auf diese Weise kontextualisieren zu können", sagt Borrman, "weil wir alle diese zufälligen Gartenbilder von ihr haben, aber zu sehen, " Oh, ich weiß, das war wahrscheinlich aus ihren "Gärten des Westens". Vortragsreihe und diese ist aus 'Tales Old Houses Tell'. ”

Johnstons Interesse, ein Erlebnis nachzubilden, sei es in der üppigen Handmalerei, die die Glaslaternenrutschen begleitete, oder in der Erzählung, die jeden Vortrag leitete, führte sie in andere Medien. Borrman erklärt, als Johnston nach Westen ging: „Es gab zwei Dinge, an denen sie in Kalifornien interessiert war. Eine bestand darin, Filme von Gärten zu machen, die durch einen Gartenraum wanderten, aber sie fand nie die richtigen Kontakte, um das zu tun. “Die andere bestand darin, Kunst aus Filmstills zu machen. Sie hatte sogar ihr eigenes Logo parat, aber auch das sollte niemals sein.

Alfred Steiglitz, Johnston Johnston, der einst mit dem berühmten Fotografen Alfred Steiglitz befreundet war, entlockte seinem Gespött den Spott. (Kongressbibliothek)

Stattdessen nutzte Johnston ihre Kontakte, um mit Carnegie und der Library of Congress die großartige Architektur des Südens zu dokumentieren. Wie ihre Arbeit beim Fotografieren von Gartensiedlungen trug Johnstons Zeit im Süden dazu bei, architektonische Stile einzufangen, von denen viele das Gefühl hatten, sie seien vom Aussterben bedroht, insbesondere nach der Weltwirtschaftskrise.

Viele der Bilder im Archiv stammen aus dieser Zeit. Borrman sagt, dass sie besonders unglaublich sind, weil sie nicht nur kunstvolle Häuser, sondern auch einheimische Architektur, Gärten und Landschaftsarchitektur umfassen. Borrman hat Bilder von Kirchen, Scheunen und anderen solchen Strukturen gefunden.

Borrman sagt, dass Johnstons Thema oft Spannungen innerhalb der amerikanischen Klassen enthüllte, ein Vermächtnis, das wahrscheinlich weit entfernt von den Vorstellungen des Publikums von Gartenvorträgen liegt. Bewegungen wie Stadtschönheit und historischer Bewahrungismus könnten ein proprietäres Gefühl der kulturellen Eigenverantwortung widerspiegeln, das die Machthaber der städtischen Landschaft auferlegen könnten. Was gerettet und was zerstört werden sollte, waren Entscheidungen, an denen nur wenige teilnehmen konnten, und Johnstons Arbeit spielte eine Rolle in diesen Gesprächen.

Sie half, das Evangelium der schönen Räume aus den reichsten Ecken des Landes zu verbreiten. Aber ihre Arbeit ist doppelt.

In der Kunstgeschichte, sagt Borrman, ist Johnstons wichtigstes Erbe die Arbeit, die sie vor ihrer Gartenfotografie gemacht hat. Johnston arbeitete als Fotojournalist und hatte eine Reihe von Arbeiten aus öffentlichen Schulen in Washington, DC mit Schülern, die im Klassenzimmer tätig waren, sowie aus dem Hampton Institute in Virginia, wo Booker T. Washington die Schule besuchte. Laut Borrman wurden diese Bilder lange Zeit als rassistische Studien kritisiert.

"Und sicherlich gibt es Probleme mit diesen Fotos, aber es gibt auch andere Geschichten", sagt Borrman. Zum Beispiel hat Borrman die vielen Bilder von Kindern, die in der Natur und über die Natur lernen, aus der Serie mit ihrer späteren Arbeit in der Gartenfotografie und der breiteren Bewegung des experimentellen Lernens verbunden. Eine andere soziale Bewegung, experimentelles Lernen, versuchte, die Schüler in Kontakt mit der Natur zu bringen. Als Lösung für die Übel des städtischen Lebens gesehen, war es eine Facette einer Sammlung progressiver Ideale, die das Leben der städtischen Armen zivilisieren und verbessern wollten.

Der Hausmeistergarten The Janitor's Garden aus einer Fotoausstellung des The City Gardens Clubs von New York 1922 im New York Camera Club. (Frances Benjamin Johnston, Kongressbibliothek)

Jahre später nahm Johnston als Mitarbeiter des New York City Garden Club an einer Ausstellung über Stadtgärten teil. "Diese Ausstellung ist auch etwas seltsam", sagt Borrman. Eines der ausgestellten Fotos war Johnstons berühmtes Bild des Eingangs einer Wohnung im Keller eines Hausmeisters, das von viel Grün überfüllt war. Der Mann wurde auf der Ausstellung als Teil der Bemühungen des Clubs geehrt, auch diejenigen mit wenigen Mitteln dazu zu ermutigen, Fenstergärten zu gestalten. „Ihm wurde dieser Preis bei genau der Ausstellung verliehen, bei der jemand, der Mietshäuser in Turtle Bay gekauft und einen Hinterhof neu angelegt und diesen wunderschönen Garten angelegt hat, auch einen Preis erhielt“, sagt Borrman. "Jemand, der diese armen Leute aus ihren Häusern rausgeschmissen hatte, wurde im selben Raum wie dieser Hausmeister mit einem Preis ausgezeichnet."

Verschönerungsprojekte kommen routinemäßig wieder in Mode, zitiert Crawford die Bemühungen von Lady Bird Johnson auf der Autobahn. Die Spannungen sind ebenfalls beständig. Nachbarschaftsverbesserungen sind mit dem Phänomen der Gentrifizierung verbunden. Die makellose Schönheit der Glaslaternenrutsche von Johnston wirkt auf all diesen Ebenen.

Borrman passt zusammen Borrman vergleicht farbige Dias im Archiv mit Negativen in der Library of Congress. Woodberry Forest, Virginia. (Frances Benjamin Johnston, 1932 Archiv der amerikanischen Gärten, Sammlung des Garden Club of America)

"Es gibt etwas, das ich an ihren Fotografien liebe, das zu diesen manipulierten Räumen spricht und so fein konstruiert aussieht", sagt Borrman.

Für mehr über Frances Benjamin Johnston empfehlen wir das neue Buch Gardens for a Beautiful America von Sam Watters.

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