Die größten Schlangen der Weltgeschichte, Titanoboas, wurden kürzlich in Kolumbien entdeckt. Tatsächlich wurden 28 Fossilien der Superschlangen gefunden. Es wird angenommen, dass sie 42 bis 49 Fuß lang waren und 2.500 Pfund wogen (frühere Aufzeichnungen waren 33 Fuß und 403 Pfund). Carlos Jaramillo, Mitarbeiter des Smithsonian Tropical Research Institute, war Mitorganisator des Teams, das die größte Schlange entdeckte. Das Team umfasste andere Smithsonian-Wissenschaftler sowie Experten der University of Florida und anderer Institutionen. Bruce Hathaway von Smithsonian interviewte Jaramillo per E-Mail über den Fund.
Einige der riesigen Krokodile und Schildkröten, denen die Titanoboas ausgesetzt waren, wogen 300 Pfund. Es ist schwer vorstellbar, dass selbst diese riesigen Schlangen so große Krokodile fangen und töten. Wie haben sie das gemacht?
Vielleicht jagten sie genauso wie die größten Schlangen heute, Anakondas. Sie packen ihre Beute in Ufernähe, bringen sie zum Wasser, wo sie den Vorteil haben, wickeln sich schnell um ihren Körper und verengen ihn zu Tode. Für eine so große Schlange ist es nicht ungewöhnlich, Krokodile, Kaimane und Schildkröten zu jagen. Die heutigen Anakondas tun dies in den Ebenen des Orinoco in Kolumbien und Venezuela.
Hatten diese Schlangen natürliche Feinde? Wie lange haben sie gelebt?
Wir glauben, dass ihre natürlichen Feinde Eier und Jugendliche angegriffen haben. Dieselben Krokodile, die Titanoboas selbst gegessen haben, hätten sich auch an den Eiern der großen Schlangen und den jungen Titanoboas rächen können . Wir wissen immer noch nichts über ihre Lebensdauer; Das ist aus den Fossilienbeständen, die wir haben, sehr schwer zu erkennen.
Sie sagen, dass Ihre Ergebnisse Einblicke in die biologischen Größenbeschränkungen der Schlangenentwicklung liefern. Welche Faktoren spielen eine Rolle?
Die oberen Wachstumsgrenzen eines Organismus werden durch die verfügbaren Ressourcen, die Physiologie jedes Tieres und physikalische Kräfte wie die Schwerkraft bestimmt. Die Umgebungstemperatur ist besonders wichtig für kaltblütige Tiere. Deshalb leben die größten Schlangen der Erde in der Nähe des Äquators. Vor sechzig Millionen Jahren war die Cerrejon-Region im Nordosten Kolumbiens, wo wir die Titanoboa- Fossilien fanden, etwa zehn Grad Fahrenheit wärmer als heute. Es war ein tropischer Dschungel, der älteste bekannte Regenwald Amerikas. Schlangen sind kaltblütig, und die höheren Umgebungstemperaturen ließen Titanoboas, die vor 60 Millionen Jahren lebten, größer werden als die heutigen Schlangen.
Können Sie uns bitte mehr über die Ausgrabung der großen Schlangenfossilien erzählen? Wie hast du dich entschieden, wo du graben sollst? Wie lange hat es gedauert, die Fossilien zu finden?
Wir hatten sieben Jahre in der Mine gearbeitet. Cerrejon ist die größte Tagebau-Kohlemine der Welt, daher werden in der Mine regelmäßig neue Explorationsgebiete erschlossen. Es dauerte ungefähr zwei Jahre, um herauszufinden, dass [die Fossilien] eine Schlange waren und genug Material zu sammeln, um sicher zu sein. Jason Bourque, ein Student an der Universität von Florida, war der erste, der erkannte, dass es sich um eine Schlange handelte. wir hatten gedacht, es sei ein Krokodil wegen seiner Größe.
Man könnte meinen, der Tagebau würde Fossilien zerstören. Scheinbar nicht. Warum nicht?
Die Fossilien befinden sich normalerweise unter den Kohleflözen, sodass der Abbau die Fossilien für uns aufdeckt. Die Mine ist ein idealer Ort, um nach Fossilien zu suchen. Die großen Bergbaumaschinen fördern Tonnen Kohle und legen Hunderte Quadratmeter Gestein frei. Dort sind die Fossilien.
Haben Sie nur Fossilien von Rückgraten gefunden? Glauben Sie, dass jemals Fossilien von Titanoboa- Köpfen, -Mündern und -Zähnen gefunden werden? Wird es jemals Museums-Skelettausstellungen dieser Schlangen geben, die denen für Dinosaurier ähneln?
Bisher haben wir nur Wirbel und Rippen gefunden, aber wir hoffen, dass wir irgendwann einen Schädel und - warum nicht? - ein komplettes Skelett finden. Wir hoffen auch, dass in Zukunft die Überreste einer Titanoboa sowie andere Fossilien aus Cerrejon an vielen Orten ausgestellt werden. Aber zuerst müssen wir mehr Exemplare finden, untersuchen und richtig kuratieren.
Wie sind Sie zur Paläontologie gekommen?
Ich wurde in Kolumbien geboren und lebte in Bogota, bis ich Anfang 20 war. Ich habe Geologie an der Universidad Nacional de Colombia in Bogota studiert und anschließend einen Master an der Missouri University of Science and Technology sowie einen Doktortitel an der University of Florida erworben. Dann habe ich einige Jahre in der Mineralölindustrie gearbeitet und bin vor 3, 5 Jahren zu Smithsonian gekommen. Ich lebe jetzt in Panama City, in einem Gebiet namens Clayton, ganz in der Nähe des Panamakanals, umgeben von tropischem Regenwald. Morgens sehe ich oft Tukane, Faultiere, Affen, Schlangen und sogar Krokodile. Ich mag kaltes Wetter nicht. Was mir an meiner Arbeit am besten gefällt, ist, vor Ort zu sein und mithilfe von Fossilien über die Vergangenheit nachzudenken, um unsere Gegenwart zu verstehen und unsere Zukunft vorherzusagen. Wie Winston Churchill einmal sagte: "Je weiter Sie nach hinten schauen können, desto weiter nach vorne werden Sie wahrscheinlich sehen."
Die Arbeit mit Fossilien gibt Ihnen ein Gefühl der Demut und Sie wissen zu schätzen, wie glücklich wir sind, auf dem Planeten Erde zu sein.
Können Sie uns etwas darüber erzählen, an welchen anderen Projekten Sie, Carlos, gerade arbeiten?
Wir arbeiten an der frühen Bestrahlung von Blütenpflanzen in den Tropen und untersuchen Standorte in Brasilien, Peru, Kolumbien und Kamerun. Außerdem arbeitete er an einem riesigen See, der vor 15 Millionen Jahren den gesamten Amazonas bedeckte. Außerdem arbeitete er an den neuen Ausgrabungen des Panamakanals, um die Geschichte des größten biotischen Austauschs in der Geschichte der Erde zu enträtseln: der Panamabrücke, als Südamerika und Mittelamerika / Nordamerika hat sich vor 3, 5 Millionen Jahren versammelt und wir wollen endlich verstehen, warum es einen Breitengradienten der Diversität gibt (viele Arten in den Tropen, wenige in gemäßigten Regionen)
