Die mehrfarbigen, drei Fuß langen Eichhörnchen, die derzeit das Internet im Sturm erobern, sind keine Photoshopped-Fabelwesen.
Wie Jason Bittel für National Geographic berichtet, streifen die farbenfrohen Vier-Pfund-Critters - die dank einer Reihe von Schnappschüssen, die der Amateurfotograf Kaushik Vijayan auf Instagram veröffentlicht hat, erneut in den Wäldern Südindiens, aber auch in der Worte des Naturschutzbiologen John Koprowski, sehen "genau" aus wie die majestätischen orange-, lila- und kastanienbraunen Tiere, die auf Vijayans Futter zu sehen sind. (Geben oder nehmen Sie ein paar Filter, das heißt: Die Evolutionsbiologin Dana Krempels weist darauf hin, dass der Fotograf die natürliche Farbgebung der Eichhörnchen möglicherweise durch eine „Vibrance“ -Einstellung verbessert hat.)
Die offiziell als Ratufa indica oder Malabar-Rieseneichhörnchen bekannte Art ist eines von vier relativ kräftigen Nagetieren in der Eichhörnchenfamilie.
Unglaubliche #Bilder von riesigen bunten Eichhörnchen haben #Sozialmedien in Brand gesetzt! #Photographer Kaushik Vijayan hat die Tiere in ihrer Heimatgewohnheit festgehalten. Die Malabar Giant #squirrel - doppelt so groß wie ihre grauen Verwandten - leben tief in den # Wäldern von #Indien. pic.twitter.com/BLFRZf6VHy
- SWNS.com (@SWNS), 2. April 2019
"Die vier Arten, die diese Gruppe ausmachen, sind faszinierend in ihrer Größe, brillanten Färbung und ihrem Hang, sich von einigen der massiven tropischen Früchte in der Baumkronen zu ernähren", erzählt Koprowski Bittel.
Obwohl diese Begleiter dem Malabar-Eichhörnchen in ihrer Masse entsprechen, haben sie deutlich weniger Technicolor-Mäntel: Ratufa affinis, in Thailand, Malaysia, Singapur und Indonesien anzutreffen, hat eine braune oder beige Färbung, während Ratufa bicolor, wie der Name schon sagt, hauptsächlich aus Schwarz und Braun besteht Weiß. Ratufa macroura, auch Sri Lankas Rieseneichhörnchen genannt, trägt zweifarbige Schwarz- und Grautöne.
Laut Chiara Giordano des Independent können Malabar-Rieseneichhörnchen von Kopf bis Schwanz bis zu 20 cm lang sein. Ihre bekannteren grauen, roten und schwarzen Verwandten (wie die in Nordamerika verbreiteten freundlichen östlichen Grautöne) sind ungefähr halb so groß.
Eindrucksvoll sind die riesigen Nagetiere in der Lage, 20 Fuß zwischen Bäumen zu springen. Und das ist bei weitem nicht ihre einzige Spezialität: Wie John Wible, Kurator für Säugetiere im Carnegie Museum of Natural History, National Geographic Bittel erklärt, schaffen die Eichhörnchen Lebensmittelgeschäfte in Baumkronen hoch über dem Waldboden. Vergleichsweise verstecken die meisten Eichhörnchen ihre Samen und Nüsse unter der Erde.
Vijayan entdeckte das betreffende Tier in lila, als er einen Wald im indischen Distrikt Pathanamthitta besuchte. "Ich war so erstaunt, wie umwerfend es aussah", sagte er Christopher Brito von CBS News . "Es war in der Tat ein atemberaubender Anblick."
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Ein Beitrag von KaushiK Vijayan (@kaushik_photographs) am 15. Januar 2019, um 12:35 Uhr PST
Malabareichhörnchen wurden vor etwa 20 Jahren als gefährdete Art eingestuft, schreibt Mike McRae für Science Alert, aber ihre Anzahl hat sich seitdem stabilisiert. Im Jahr 2016 stellte Badri Chatterjee für die Hindustan Times fest, dass die Population der Rieseneichhörnchen in den indischen Distrikten Pune und Thane tatsächlich um acht Prozent angestiegen ist.
Es bleibt unklar, warum die riesigen Kreaturen so lebendige Farben haben. Obwohl diese Schattierungen ein Segen für Naturfotografen sind, könnten sie sich in Wäldern als eine Gefahr erweisen, in denen Kreaturen wie Löwenschwanzmakaken, Leoparden und Schlangenadler auf der Suche nach glücklosen Nagetieren sind.
McRae geht davon aus, dass die Färbung der Malabar-Eichhörnchen dazu beiträgt, dass sie sich in die kontrastierenden Farbtöne der Baumkronen des Waldes einfügen oder die Aufmerksamkeit eines Partners auf sich ziehen. Im Gespräch mit Bittel erweitert Koprowski die frühere Theorie und stellt fest, dass sich Eichhörnchen durch ihre Markierungen unter dem „Mosaik aus Sonnenflecken und dunklen, schattigen Bereichen“ des Waldes tarnen können.
