An einem heißen Sommertag im Jahr 1918 besuchte die syndizierte Reporterin Sarah McDougal ein ungewöhnliches Labor des US-Landwirtschaftsministeriums für Chemie, das Vorläufer der Food and Drug Administration war, in seinem romanischen Revival-Gebäude in der Nähe der Piers von New York City Der Hudson Fluss. Das Büro war in der Regel damit beschäftigt, Verfälschungen bei Importen aufzuspüren, aber seine Rolle hatte sich während des Krieges ausgeweitet, um „verdienstvolle Substitute“ für Lebensmittel zu untersuchen, die durch die Handelsstörungen und die hungrigen Armeen des Ersten Weltkriegs knapp wurden - insbesondere rotes Fleisch, Weizen und Gemüse Öle.
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Das spezielle Labor, das McDougal besuchte, konzentrierte sich auf eine vielversprechende Fleischalternative - Tofu - und wurde von einem Wissenschaftler namens Dr. Yamei Kin beaufsichtigt, der an diesem Tag einen blauen Kimono und eine weiße Schürze trug. "Ich habe noch nie eine ruhigere, schnellere oder feinere Person in einer Küche gesehen", berichtete McDougal ihren Lesern.
Kin war so etwas wie eine Berühmtheit. Ein Jahr zuvor hatte sie mit großem Medienrummel eine China-Tournee unternommen, um die kulinarische Verwendung von Tofu zu untersuchen. In der Ausgabe des Sunday New York Times Magazine vom 10. Juni 1917 stand unter der Überschrift: „Woman Off nach China als Regierungsvertreterin, um Sojabohnen zu studieren: Dr. Kin wird für die Vereinigten Staaten einen Bericht über das nützlichste Lebensmittel ihrer Heimat erstellen. “Nun war sie zurück, um ihre Erkenntnisse zu teilen.
"Jeder an diesem Ort war bereit, Sojabohnen zu fangen", bemerkte McDougal. Chemiker aus anderen Labors kamen vorbei, um zu bezeugen, dass sie Kins Tofu zum Abendessen mit nach Hause genommen hatten und ihn nicht von den Fisch- oder Schweinekoteletts unterscheiden konnten, mit denen er zubereitet worden war. McDougal war besonders beeindruckt von einer Reihe von Sojabohnenprodukten, die in einer Reihe von Gläsern auf einem langen Tisch ausgestellt waren: ein weißer Käse, eine bräunliche Paste, eine braune Sauce. "Sprechen Sie über doppelte Persönlichkeiten!", Schrieb sie. "Die Sojabohne hat so viele Aliase, dass man sich ziemlich sicher sein kann, wenn man sie in einer Form nicht mag."
McDougal hätte genauso gut über Kin selbst sprechen können, eine chinesische Staatsbürgerin, die als Agentin der US-Regierung nach China geschickt wurde. Dies war in der Tat typisch für Kin, die ihr ganzes Leben lang zwischen Asien und Amerika pendelte und dabei die Beherrschung zweier Identitäten erlangte, zwischen denen sie je nach den Umständen wechseln oder sich vermischen konnte. Aus verfügbaren Quellen, vor allem aus Nachrichtenberichten wie McDougal's, aber auch aus einer wachsenden Anzahl von Archivquellen, die auf beiden Seiten des Pazifik ausgegraben wurden, sind die Motive von Kin noch etwas dunkel. Zuweilen war sie eine Stimme, die auf den Wert und die Würde des asiatischen Lebens bestand und in geringem Maße dazu beitrug, den tiefen Vorurteilen entgegenzuwirken, die das chinesische Ausschlussgesetz von 1882 auslösten. Zuweilen schien sie eine Frau von großem persönlichen Wert zu sein Ehrgeiz, der sich in den Dienst ihres eigenen Erfolgs gestellt hat - vielleicht paradoxerweise die rein amerikanische Sache an ihr.
Kin wurde 1864 in der chinesischen Hafenstadt Ningbo geboren. Ihre zum Christentum konvertierten Eltern starben im Alter von zwei Jahren an einer Cholera-Epidemie. Sie wurde in die Familie von DB McCartee aufgenommen, einem weißen amerikanischen medizinischen Missionar aus Philadelphia. McCartee lehrte eine Zeit lang als Professorin für Naturwissenschaften an der aufstrebenden Universität von Tokio, und Kin verbrachte ebenso viel Zeit ihrer Kindheit in Japan wie in China (sowie in den Vereinigten Staaten, als die McCartees im Urlaub waren). Sie zog bestickte Hosen an und trug Zöpfe im chinesischen Stil. Sie lernte die chinesischen Klassiker. Sie zeigte auch eine Begabung für Wissenschaft und McCartee bereitete sie darauf vor, in seine Fußstapfen zu treten.
Im Alter von 16 Jahren schrieb sie sich nach einigen Vorbereitungskursen als Y. May King am Women's Medical College in New York ein, das von der Pionierärztin Elizabeth Blackwell gegründet wurde. May King trug hochgeschlossene viktorianische Kleider, sprach fünf Sprachen und schloss 1885 als erste Chinesin ihr Studium an der Spitze ihrer Klasse ab. Als wissenschaftliches Wunderkind beherrschte sie die mikroskopische Fotografie von menschlichem Gewebe und veröffentlichte einen gut aufgenommenen Bericht zu diesem Thema im New York Medical Journal .
Sie reiste 1887 als Missionarin der Reformierten Kirche Amerikas nach Amoy (heute Xiamen) in China, wo sie jedoch nur ein Jahr lang im Einsatz war. Es scheint, dass sie schwer erkrankt war oder dass ihr Bestreben, Blackwells Errungenschaft durch die Einrichtung eines speziellen Krankenhauses für Frauen und Kinder in China zu wiederholen, von den Kirchgängern nicht genügend finanzielle Unterstützung erhielt. Sie schloss sich ihren Pflegeeltern in Kobe an, wo sie fünf Jahre lang eine Klinik betrieb.
1894 gab May King Yamei Kin Eça Da Silva Platz, als sie den in Macao geborenen portugiesischen Musiker Hipolite Eça Da Silva heiratete. Das Paar zog 1896 nach Hawaii, wo sie ihren Sohn Alexander auf amerikanischem Boden zur Welt brachte. Ungeachtet ihrer Mutterschaft beantragte sie eine ärztliche Erlaubnis und reichte einen Brief von Reverend FW Damon ein, der sich darüber freute, dass „eine Chinesin bewiesen hat, dass sie in der Lage ist, die Ausbildung unserer angelsächsischen Zivilisation so gründlich zu erwerben“.
Frau Eça Da Silva reiste 1897 nach Kalifornien, um die Unterstützung der Gemeinden für die Missionsarbeit für die Frauen in China zu gewinnen, die sie - wenn man Nachrichtenberichten vertrauen will - als „versunken in Sturheit und Sinnlichkeit, die erbärmlichen Sklaven ihrer Lords“ bezeichnete und Meister ", umgeben von" dichten Wolken des Aberglaubens und der Unwissenheit ". Dies scheint den Höhepunkt ihrer Identität als christliche Missionarin darzustellen, die vielleicht durch den Tod ihres Adoptivvaters im Jahr 1900 erschüttert wurde und mit ihrer Ehe unzufrieden ist wende dich dem Konfuzianismus zu.
Im Jahr 1902, nachdem sie mit ihrer Familie dauerhaft nach San Francisco gezogen war, veröffentlichte sie im Overland Monthly eine Kurzgeschichte als Dr. Yamei Kin, Punkt für Punkt. "Der Stolz seines Hauses: Eine Geschichte von Honolulus Chinatown" war eine mitfühlende Darstellung von Ah Sing, einem wohlhabenden Kaufmann und konfuzianischen Gentleman, der seiner unfruchtbaren Frau behutsam und widerwillig vorschlug, eine Magd in ihren Haushalt zu holen, um ihm einen Erben zu bringen. Trotz der eventuellen Zustimmung der Frau wird sie nirgends einfach als böse Sklavin ihres Herrn und Meisters dargestellt. Die Veröffentlichung der Geschichte war Kins erster Streifzug durch eine neue Rolle als Abgesandter aus dem Osten, der dem amerikanischen Publikum die asiatische Kultur erklärte.
Eine weitere mögliche Motivation für diese neue Person war Kins Eintritt in die High Society. Sie begleitete drei junge Damen aus San Francisco auf einer sechsmonatigen Japanreise. 1903 kündigte ein Frauenclub in Los Angeles eine Reihe von VIER ORIENTALISCHEN VORTRÄGEN der bekannten Chinesin DR. YAMEI KIN. “In den folgenden zwei Jahren, als sie nach Chicago, Boston, New York City und Washington, DC reiste, wurde sie eine gefragte Rednerin. In Washington, berichtete die Post, "hielt sie einen Vortrag in der Residenz von Senator Kean vor einem Publikum, das für alles steht, was in der Washingtoner Gesellschaft am besten ist."
Während ihrer Reisen erzählte Kin den Leuten, dass sie eine Witwe war. Ihr Ehemann war jedoch sehr lebendig und hatte sie wegen Scheidung verklagt und wegen Desertion angeklagt. Laut dem San Francisco Call behauptete er, sie habe ihm gesagt, er sei nicht "auf dem neuesten Stand" und sie sei eine "neue Frau". Ein Richter gewährte ihm die Scheidung in Abwesenheit von Kin, der "als er zuletzt davon hörte" ] In Boston."
Wenn sie privat eine moderne Amerikanerin war, trat sie auf der Bühne in aufwändigen chinesischen Kostümen mit geschmackvoll abgestimmten Blumen im Haar auf. Sie sprach in einem makellosen Englisch, das die Presse als erstaunlich unpassend freute. Sie versicherte dem Publikum, dass China für westliche Wissenschaft und Technologie - und sogar für einige soziale und politische Innovationen - empfänglich sei, bestand aber auch darauf, dass die chinesische Kultur, die die Kunst des liebenswürdigen Lebens beherrschte, jüngeren Nationen ein Modell bot.
Für die Clubfrauen drängte sie darauf, dass die Kleidung Asiens nicht nur schöner sei als die amerikanische, sondern auch bequem, locker und schlicht - das ideale Reformkleid. Bei einem Friedenskongress in Boston und einem pazifistischen Publikum in New York wies sie darauf hin, dass China die einzige Nation der Welt sei, die „Ihrer Lehre gerecht wird“. (Während derselben Reise hatte sie Alexander in ein Militärinternat eingeschrieben. ) Sie wies die Ethical Culture Society darauf hin, dass „ganz China eine riesige Gesellschaft für ethische Kultur ist“. Bei einem Gespräch mit den Sozialisten der Cooper Union antwortete sie auf die Frage „Haben Sie eine sozialdemokratische Partei?“ Mit "Nein, das haben wir 200 v. Chr. Versucht. Es hat sich als Misserfolg erwiesen und wir haben den Konfuzianismus übernommen."
Schließlich kehrte Kin nach China zurück, wo es ihr 1907 gelang, Elizabeth Blackwell nachzuahmen, indem sie die kaiserliche Peiyang Women's Medical School und das Krankenhaus in Tianjin leitete. Sie hielt an ihrer Position fest, als die Mandschu-Dynastie 1910 von der Chinesischen Republik abgelöst wurde. Ab 1911 reiste sie regelmäßig in die Vereinigten Staaten, um chinesische Krankenpflegestudenten zur amerikanischen Ausbildung zu begleiten. Sie trat erneut in die Vorlesungsreihe ein, um die chinesischen Traditionen zu preisen und für eine China-freundliche Außenpolitik einzutreten. In der Zwischenzeit absolvierte ihr amerikanischer Sohn Alexander das College, arbeitete im Finanzwesen in New York City und trat der Armee bei, um im Krieg zu kämpfen, nur um sechs Wochen vor dem Waffenstillstand in der Schlacht getötet zu werden.
Zusätzlich zu diesem Verlust enttäuschten die Friedensbedingungen Kin zutiefst, der den Militarismus eines ermutigten Japans fürchtete. In der US-Volkszählung 1920 wird Kin als in der 11th Street lebend mit ihrer Pflegemutter Joanna McCartee aufgeführt, die Ende des Jahres sterben würde. Mit dieser Trennung von Amerika kehrte sie endgültig nach China zurück und lebte dort bis zu ihrem Tod 1934 auf einer Farm in der Nähe von Peking.
Für Kin war Tofu nur ein Beispiel für die chinesische Kunst, von weniger gut zu leben, eine liebenswürdige Art, Fleisch direkt von einer Pflanze zu beziehen. Doch obwohl sie bunt genug war, um Reporter wie McDougal in ihr Labor zu locken, erwiesen sich ihre Bemühungen als zu wenig und zu früh. Sojabohnen waren noch nicht die weit verbreitete amerikanische Ernte, die sie eines Tages werden würden, und die Knappheit in Kriegszeiten endete bald. Darüber hinaus beschrieb Kin selbst Tofu als den besten Ersatz für Hühner-, Fisch- und Orgelfleisch, von denen keines während des Krieges rationiert wurde. Während Sojaprodukte im Zweiten Weltkrieg für kurze Zeit wieder an Bedeutung gewinnen würden, würde sie in den 60er und 70er Jahren in den USA erst durch eine aufstrebende Gegenkultur auf Tofu an Popularität gewinnen.
