Invasive Ameisen sind einfach keine guten Nachrichten. Sie dringen in ihre Häuser ein, verformen Seevogelküken in Hawaii und konkurrieren mit lokalen Ameisen um Nahrung und Platz. Bisher scheinen nur andere invasive Ameisen einige Arten aufzuhalten - aber das tauscht einfach ein Problem gegen ein anderes. Aber jetzt gibt es einige potenziell gute Neuigkeiten auf dem Gebiet der invasiven Ameisen: Möglicherweise haben Forscher einen Weg gefunden, um invasive Ameisenarten zu bekämpfen, und die Lösung könnte auch Honigbienen helfen.
Für die Wissenschaft berichtet David Shultz, dass Wissenschaftler ein Virus gefunden haben, das die aggressive invasive Spezies namens Argentinische Ameisen infiziert. Diese ursprünglich aus Argentinien stammende Art hat sich dank ihrer Tendenz zur Bildung von "Superkolonien" auf alle Kontinente außer der Antarktis ausgebreitet. Anstatt einzelne Kolonien gegeneinander zu kämpfen, ziehen argentinische Ameisenarbeiter von einer zur anderen.
Das neuseeländische Team bemerkte zunächst, dass diese massiven Kolonien argentinischer Ameisen manchmal zusammenbrechen und ohne ersichtlichen Grund sterben. Die Forscher fragten sich, ob die Strategie der Superkolonie die Ameisen irgendwie anfällig für Krankheiten machte. Ein Krankheitserreger, der in ein Nest gelangt ist, würde nicht nur diese Kolonie auslöschen, sondern möglicherweise die gesamte Superkolonie. Aber sie mussten die rauchende Waffe, das Virus oder die Bakterien oder Pilze finden, die die Ameisen infizierten.
Nach der Sequenzierung des genetischen Materials von zwei verschiedenen Nistplätzen fand das Team mehrere virale Arten, die die Ameisen infizieren könnten, und identifizierte ein neues Virus, das sie Linepithema humile virus 1 (LHUV-1) nennen, berichtet Shultz. Sie haben ihre Entdeckungen in Biologie-Briefen niedergeschrieben . Sie fanden auch ein Virus namens Deformed Wing Virus oder DWV, das eine Rolle bei der Abnahme der Honigbienenpopulation spielen könnte.
Andere Viren, die LHUV-1 ähneln, töten Ameisen mit rotem Feuer, und die Forscher hoffen, dass entweder dieses Virus oder ein anderes Virus als Mittel zur biologischen Bekämpfung eingesetzt werden kann, um argentinische Ameisen auszurotten. David Holway, ein Ökologe an der University of California in San Diego, ist sich laut Shultz jedoch nicht sicher, ob dies die Lösung für Bienen oder Ameisen ist. Er schreibt:
Genauso gut könnten die Ameisen das Virus bei denselben Überfällen von den Bienen auffangen. In Bezug auf die Frage, ob das Virus zur Bekämpfung der Ameisen verwendet werden könnte, weist Holway darauf hin, dass noch niemand festgestellt hat, ob das Virus sie verletzt. "Wenn es einen speziesspezifischen Erreger gäbe, der die Argentinische Ameise ausschalten könnte, wäre ich äußerst glücklich", sagt er. Er merkt jedoch an, dass Pestizide auch die Ameisen töten könnten, und weist darauf hin, dass es immer noch umstritten ist, ob die argentinische Ameisenpopulation insgesamt zurückgeht oder nicht.
Die Idee ist Wissenschaftlern jedoch nicht fremd: Parasitäre Wespen kämpfen in Colorado und Minnesota gegen den invasiven Smaragd-Aschebohrer. Jetzt müssen die Wissenschaftler nur noch herausfinden, mit welchem Werkzeug die Natur die Ameisen in Schach hält.
