Die Menschen neigen dazu, sich selbst in Bezug auf unsere Auswirkungen auf die Welt um uns herum zu betrachten: die Kriege, die wir geführt haben, das Land, das wir besiedelt haben, die Maschinen, die wir hergestellt haben. Aber die natürliche Welt übt eine wechselseitige Kraft auf uns aus und formt die Mitglieder unserer Spezies bis zu unseren Zellen. Die makroskopischen Herausforderungen, denen wir uns als Gesellschaften gegenübersehen, spiegeln sich in unserer mikroskopischen DNA wider, die im Laufe der Zeit übertragen und umgewandelt wird, während wir uns - wie alle anderen Tiere - langsam, aber stetig weiterentwickeln.
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Aus evolutionärer Sicht war es noch nicht lange her, dass die Tsimshianer des heutigen Alaska und British Columbia erstmals mit europäischen Siedlern konfrontiert wurden - etwa 175 Jahre, eine Handvoll Generationen aus der 6000-jährigen amerikanischen Geschichte von Tsimshian. Aber diese schicksalhafte Begegnung, die Pocken und andere fremde Krankheiten in ihre Bevölkerung brachte, dezimierte die Tsimshian und drohte, ihre genetische Vielfalt in den kommenden Jahren zu gefährden.
Dieser bahnbrechende Moment in der Geschichte der amerikanischen Ureinwohner erregte die Fantasie von John Lindo, einem genetischen Anthropologen an der Emory University, der sich als Hauptautor eines soeben im American Journal of Human Genetics veröffentlichten Papiers eingehend mit der DNA von Tsimshian befasste. Lindo konzentrierte seine Forschungen auf die Tsimshian, um die genetische Dynamik ihres Bevölkerungskollapses zu verstehen, die Aufschluss über die Erfahrungen vieler anderer indianischer Gruppen beim ersten Kontakt mit Europäern geben könnte.
Lindo und sein Team verwendeten modernste Genomanalysen, um die moderne Tsimshian - DNA (mit Zustimmung der Einwohner von Prince Rupert Harbour, Kanada) mit DNA zu vergleichen, die in jahrtausendealten Ahnenexemplaren gefunden wurde (unter Aufsicht der Gemeinde exhumiert und im kanadischen Museum of Geschichte), um den Abbau der alten DNA im Laufe der Zeit zu korrigieren.
Das, was die Forscher über den Tsimshian - auf beiden Seiten des schicksalhaften Zusammenbruchs der Bevölkerung im 19. Jahrhundert - erfuhren, fügt der genetischen und sozialen Geschichte eines prominenten Volkes der First Nations eine beträchtliche Nuance hinzu.
Der Forscher John Lindo hat daran gearbeitet, eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zu den Tsimshian-Gemeinden in British Columbia aufzubauen. (Emory University) Was die Forscher am meisten überraschte, war, dass die Bevölkerung der alten Tsimshianer lange vor der Ankunft der Europäer schrumpfte. Langsam und stetig, seit ihrer ersten Besiedlung im modernen Kanada, war die Zahl der Tsimshian zurückgegangen, ohne sich zu vergrößern, wie man annehmen könnte.
"Wir hatten erwartet, dass die Bevölkerung nach diesem Grundeffekt wächst, als sie von der Beringstraße eintrafen", sagt Lindo. "Es war eine große Überraschung zu sehen, dass die Bevölkerung vor dem europäischen Kontakt stetig zurückging."
Für Lindo ist diese Erkenntnis eine wertvolle Lehre: Alle Ureinwohner Amerikas haben ihre eigenen Geschichten zu erzählen, und Akademiker leisten einen schlechten Dienst, wenn sie weitreichende Behauptungen vertreten. "Indianer haben alle eine einzigartige Entwicklungsgeschichte", sagt er. "Sie können nicht einfach als" eine Rasse "der amerikanischen Ureinwohner zusammengefasst werden, die alle dasselbe erlebt haben, nachdem sie nach Amerika eingereist sind." Viele indianische Bevölkerungsgruppen schwollen nach ihrer Gründung an, aber die Tsimshian nahmen offensichtlich einen anderen Kurs.
Die mögliche Ankunft krankheitserregender Europäer in der Region hat den Rückgang der Tsimshianer in erstaunlichem Maße beschleunigt: Allein im 19. Jahrhundert sanken die Tsimshianerzahlen um 57 Prozent. Ein Hauptaugenmerk von Lindos Aufsatz lag auf der Zeit nach diesem Zusammenbruch. Wie haben die Genome des Tsimshian auf dieses traumatische Evolutionsereignis reagiert?
Lindo stellte fest, dass die Tsimshianer in Bezug auf die Vielfalt ihres Genoms überraschend gut abprallten. "Wir haben keine Abnahme der genetischen Vielfalt gesehen", sagt er, "was für die Bekämpfung von Krankheiten und ähnlichen Dingen schlecht gewesen wäre." Vielmehr behielt die Bevölkerung von Tsimshian die entscheidende genetische Vielfalt bei, die jede Bevölkerung zum Überleben benötigt.
Sowohl die DNA der Vorfahren als auch der heutigen Tsimshian wurde unter der Aufsicht der Kulturbehörden von Tsimshian im Hafen von Prince Rupert gewonnen. (Verwaltung der nationalen Archive und Aufzeichnungen) "Es scheint, als ob diese Leute nach dem Kontakt mit Europa angefangen haben, mit anderen zu heiraten", sagt Lindo, "was vorher wahrscheinlich nicht der Fall war." Und auch mit Immigranten zu heiraten. “Dies war ein wichtiger Faktor, um ihre Bevölkerung genetisch belastbar zu halten. "Es hat die genetische Vielfalt erhöht", sagt er, "wodurch die negativen Auswirkungen des Zusammenbruchs in gewissem Maße gemildert wurden."
Von Beginn seiner Forschung an stand Lindo in direktem Kontakt mit Kulturbotschaftern der Tsimshian-Gemeinde, die seinem Team berieten, wie man seine Ergebnisse mit Respekt präsentiert, und für ihre Beiträge Mitautorengutschriften erhielten. "Sie haben das Papier geprüft, bevor wir es eingereicht haben", sagt Lindo, "um sicherzustellen, dass die Formulierung für ihre Kultur und ihre gesamte Geschichte sensibel ist."
Eine wichtige Erkenntnis aus dem Feedback der Tsimshian-Rezensenten war, dass spekulatives „Storytelling“ in der Zeitung vermieden werden sollte. Wo Lindo und sein Team etwas nicht wissen - zum Beispiel, warum die Bevölkerung einen langen langsamen Rückgang erlebte -, geben sie es zu, anstatt eine Erzählung zu erfinden.
Lindo ist zuversichtlich, dass die Tsimshianer im weiteren Sinne Wert in der neuen Forschung finden werden. "Nach der europäischen Kolonialisierung gab es eine große Störung in ihrer Kultur und in der Übermittlung ihrer mündlichen Überlieferungen von einer Generation zur nächsten", sagte er. "Und dies könnte ihnen helfen, sich mit ihrer alten Geschichte zu verbinden, bevor die europäischen Kontakte ein wenig besser wurden."
